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最後の号令

　王国に現れた『聖女』、その奇跡に対抗するため、我が帝国は『邪神』と取引をした。

　邪神の名はデミウルゴス。その『知識』によって我が帝国は急速に発展した。

　ヤツのもたらす機械やシステムを次々と導入し、臣民の生活は格段に向上した。

　聖女の奇跡によって我が国が滅ぼされるかもしれない――そう恐怖した我は、右腕である暗殺者を仕向けた。しかし結果は失敗。次に邪神は、ギルドカードシステムによって王国を支配することを提案してきた。

　その結果も失敗に終わった。あと一歩で王国を掌握できるはずだったというのに。

　……その頃からだ、邪神の要求が苛烈さを極めていったのは。

　まずは美女を献上しろと要求してきた。従わざるを得なかった、逆らえば国が亡ぶ。

　その次は、ダミーに改名しろと言われた。身代わりや木偶の坊を意味する名前らしいが、名前を変えるぐらいなら、別に構わない。

　我は賢帝とまで言われていた皇帝だった。だが、聖女の奇跡を恐れるあまり、あまりにも愚かな選択をしてしまった。

　臣民に不幸をもたらし、邪神にいいように使われる。そんな皇帝に価値などない。

　我が右腕までもが、正気を失って消えた。これも、すべては邪神の仕業なのか……？

　宮中は正気を失ったものばかり。このままでは、我も正気が失われるのも遠くないうちに……。

　魔人国のクーデターが鎮圧されたようだ。また邪神に呼ばれている、何の用だ……？

我が名はダミー

　＊＊＊

　皇帝が懐からマイクのようなものを取り出し、そして帝都中に号令をかけた。

「我が名はダミーではない！　皇帝カストルである！　我が臣民よ、アスター・フォーマルハウトと協力し、邪神デミウルゴスを撃て！」

　そう皇帝が叫んだ瞬間――。

　帝都中が歓喜に沸いた。賢帝の帰還、邪神討伐の号令。

　皇帝が僕に微笑んだ、その時だった――。

　皇帝の心臓をヤツの手が貫いた。

　血を大量に吹き出し、崩れ落ちる皇帝。その死に際の言葉を僕は聞き逃さなかった。

「帝国を……世界を……頼む……」

　そして、夜空に浮かぶ満月が雲に隠れ、ヤツがその姿を現した。