流星の星霊術士

入学

　ジオアントス王国の王都ジオアントス、国の中心部に位置するこの国最大の都市だ、都市は大きく分けて王城がある北部、学園がある南部、居住区のある西部、商業区のある東部に分かれている。

　僕は王都の東門から入った、その際、衛兵から簡単な身体調査を受けたが、僕がフォーマルハウト家の者だと分かるとすんなり通してくれた。

　ここが王都か、１０年振りかな、あまり変わってないな、でもワクワクする、不思議な高揚感だ、おっと、浸っている場合じゃないな、まずは学園に行かないとな。

　それにしても人が多い、流石は王都と言った所か、僕は観光気分でキョロキョロ辺りを見回しながら、学園へ向かった。

　お上りさん丸出しに見えるだろうか？　いやでも都会の人は他人に興味がないって前世の記憶ではあるぞ。

　そんな事を考えていたら、学園に着いていた。

　いきなり学園長に会えるものなのかな、父さんが言うには手紙を見せれば大丈夫らしいけど。

「すみません、学園長に会いに来たのですが」

　僕は守衛の人に手紙を見せた。

「これは、お待ちしておりました、どうぞこちらへ」

　学園長室まで守衛の人が案内してくれた、そして僕は学園長室のドアを叩く。

「入りたまえ」

「失礼します」

　僕はドアを開けて学園長室に入った。

　中には筋骨隆々の大男がいた、凄い存在感だ。

「ようアスター、久しぶりだな！」

「こんにちは、ジャック・シリウス学園長様」

　そう彼も四星(フォースターズ)なのだ。

「おいおい他人行儀だな、ジャックおじさんって呼んでくれよー」

「分かったよ、ジャックおじさん、久しぶり」

　ジャックおじさんは暫く笑ったあと、急に真剣な表情になった。

「アスター、いきなりだがこれからは偽名で過ごせ」

「理由を聞いても？」

　いきなりの提案に僕は疑問を投げかける。

「四星(フォースターズ)を狙っている連中がいるようだからな」

　あいつらの仲間、あのお方ってヤツか。

「もう狙われましたよ、王都に来る途中で」

「何！？　アスターがフォーマルハウトを継承した事をもう知っているのか？」

「そこまでは分かりません」

　あの襲撃が僕だけを狙ったものなのか、フォーマルハウト家全員を狙ったものなのかは分からない。

「まあ、木を隠すなら森の中、偽名で一学生として過ごすべきだな」

「他の生徒が危険ではありませんか？」

「ここには俺がいる、大丈夫だ」

　そう、ジャックおじさんは王国最強の人だ、凄い自信だが実力に裏付けされている。

「偽名、偽名かー、アスター・ハウトなんてどうです？」

「うむ、少し安直な気もするがまあ良いだろう」

　偽名はすぐに決まった、僕にネーミングセンスはない。

「おっと、もうこんな時間か、寮の門限が近いな、場所は分かるか？」

「はい、守衛の方に教えてもらいました」

「そうか、なら急いだ方がいいぞ、門限は絶対だからな！」

　そんなに厳しいのか？

「そ、それでは、失礼します」

「おう、またな！」

　僕は学園長室から出て寮へ急ぐのだった。

「アスター・フォーマルハウトか……」

　成長したな、あいつの力途轍もないな、どんな鍛え方したんだ？　サロス、もしかしたら俺よりも……。

「なんてな、まだまだ若い者には負けんぞ！　ガハハ！」

　高等部の寮は、校舎から見て右側が男子寮、左側が女子寮となっている。

　間違えて左に入ったら大変だな、生きては帰れなさそうだ。

　そんなドジを踏む人なんていないだろうと思いながら、僕は右側の寮に入った。

　寮母さんがいる訳でもないのに、門限はどう管理しているのだろう？　それにとても静かだ、誰もいないのか？　

　そんなことを考えながら、僕は自分の部屋に入り、シャワーを浴びる準備をした。

　シャワーと言っても星霊術で水を使う簡易的な物だけどね。

　服を脱ぎ星霊術で水を呼び出す、すると突然ドアが開いた。

「疲れたわね、もうクタクタ……」

　そこには赤い目と髪をした凛とした印象の少女が立っていた。

「「え」」

　まずい、僕は大事な部分を手で隠しながら、こう言った。

「落ち着いて、叫ばないで！」

「こっここは、私の部屋よ」

　彼女は声を震わせながらそう言った。

　おかしい、ここは僕の部屋のはずだ。

「ここは男子寮だけど」

「そんなはず、あっ！」

　彼女は何かに気付いたようだ。

「ごめんなさい！」

　それだけ言うと、急いで出て行ったのだった。

「何だったんだ、彼女は？」

　これが彼女との衝撃の再会だったことは、今の僕には知る由もなかった。

　翌日、とうとう入学初日だ、講堂に向かわねば。

　小走りで講堂に向かっている途中人だかりに遭遇した。

「カレンさん、ぼ、僕と付き合って下さい！」

　すごい、こんな衆人環視の中で告白している人がいる。

　相手の女性は黒髪ロングのお嬢様然とした、どこか陰のある方だ。

　すると彼女はこちらを見てから、近づいてきて、僕の腕を取ってこう言った。

「ごめんなさい、私この方と婚約してますから」

「「「「「えっー！？」」」」」

　周囲がどよめく、告白していた彼は真っ白になって呆然としているようだ。

「行きましょ」

　彼女は強引に僕の腕を引き、その場から離れた。

　ここは談話室だろうか。

　だが人はいない、彼女と二人きりだ。

「ごめんなさいね、アスター・フォーマルハウトくん」

　僕の本名を知っている？　

　警戒しながら、彼女から少し距離を取る。

「警戒しないで、私の名前はカレン・シリウス、三年生で、ジャック・シリウスの娘よ」

　ジャックおじさんの娘？　あのおじさんの娘がこんな美人だとは。

「カレン先輩、訳あって今はアスター・ハウトと名乗っています、なので、そう言ってもらえると助かります」　

「分かったわ、じゃあアスターくんで」

「はいお願いします、カレン先輩」

「ところで、婚約とは？」

　いきなり婚約と言われたので、驚いている、まああの場を切り抜けるための冗談だろう。

「私の父さんと、サロス様が若い頃に決めたそうよ」

　そんなの初耳だけどー！　

「そんな、先輩はいいんですか？　親同士が勝手に決めた相手なんかと」

「可愛い弟みたいで、気に入っちゃったかも」

　先輩は冗談めかしてそう言った。

「僕が悪い人だったらどうするんですか？」

「悪い人はそんな事聞かないわよーそれに……」

　何だろう最後の方、聞き取れなかった。

「そうだ！　早く講堂に行かないと！」

　僕は入学式の事を思い出し、急いで談話室から出ようとした。

「呼び止めてごめんね、アスターくん」

「いえ、カレン先輩と話せて良かったです」

　実際楽しかった、姉がいたらこんな感じなのだろうか？

「また会いましょう」

「はい、また！」

　僕は講堂へと向かった。

「ふふっ、父さんから聞いていた通りね」

　私は一人になった談話室でそう呟く。

　真面目そうで強い意志を感じる、私の好きな瞳、冗談を言い合えるような、普通の……

「普通の人生か……」

　彼との会話が楽しかった分、私の中の諦観も強まるのだった。