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ポラリスの導き

　アマツさんの肉体を乗っ取り、歪な笑みを浮かべる邪神デミウルゴス。その邪悪な視線は僕ではなく、ミカボシさんやステラたちに向けられた。

「よく見たら、美少女ばっかじゃねーか。みんなまとめて俺の所有物《ハーレム》に加えてやるよ。どうだ、嬉しいだろう？」

　デミウルゴスは舐め回すように、ステラたちを視線で蹂躙する。

「ふざけないで！　嬉しいわけないでしょ！」

　ステラがデミウルゴスを毅然と拒絶する。

「あーあ、傷つくわー。たかがNPCの分際でさ」

　デミウルゴスはため息をつきながら、背後にあるサーバーを見つめた。

「しょうもな。――人格書き換えプログラム、発動」

　デミウルゴスの冷たい声が響く。その瞬間、ステラとメグの瞳から光が消え、人形のように虚ろになった。　

「ステラ！　メグ！　どうしたんだ！？」

　大声で呼びかけるが、返事はない。

　人格書き換えプログラムのサーバーを破壊せねば。

　――僕は星霊術を放とうとしたが、デミウルゴスの放った見えない圧力によって遮断されてしまう。

「おいおい、邪魔すんなよ。俺好みの玩具に書き換えてるんだからさ」

　デミウルゴスの下卑た笑いに、僕は激昂した。

「ふざけるな！　ステラたちはお前の玩具じゃない！」

「てか、何で動けんの？　もしかして『転生者』？」

　僕の怒りの叫びなど、デミウルゴスは意にも介さない。完全に舐め腐っている。

「だったら、何だ！」

　僕は星霊術で身体を強化し、一瞬で間合いを詰めてデミウルゴスに斬りかかった。だが、ヤツはすべてを見切っていると言わんばかりに、わざとらしく紙一重で避けてみせる。

「じゃあ、転生者《イレギュラー》か。そっちの黒髪の女もか？」

　デミウルゴスが、後方に控えるカレンを睨む。

「なんのことかしら……！？」

　カレンはデミウルゴスの言葉の意味が分からず、警戒して身構える。

　薄々気付いていたが、やはり『イレギュラー』とは転生者のことだったのか。

「面白え。俺の力とお前の力《チート》、どっちが強いか試してみようぜ？」

　デミウルゴスが反撃に転じる。僕はギリギリのところで猛攻を避け、カウンターで火の星霊術を放った。紅蓮の炎が直撃した――しかし、煙が晴れたヤツの身体には、傷一つ付いていなかった。

「来い、フォーマルハウト！」

　僕はフォーマルハウトを召喚し、連携でデミウルゴスを叩こうとした。だが、ヤツはそれすらも許さない。

「遅いぜ！」

　ヤツの一閃。それだけで、召喚されたばかりのフォーマルハウトが一撃で消滅した。

「くっ……！」

　僕が次の攻撃に備えて身構えると、デミウルゴスは心底ガッカリした様子でため息をついた。

「てかさ、お前弱くね？　力《チート》はどうしたんだよ。まさか使えないのか？」

　図星だった。僕にはもう、あの『奇跡の力(チート)』は使えない。デミウルゴスの指摘に、僕は苦い顔を噛み締めるしかなかった。

「ハハハ、転生者《イレギュラー》のくせに、力《チート》も使えないのかよ！　こいつは傑作だ！」

　デミウルゴスの蔑むような高笑い。

　――それをかき消すように、背後で凄まじい轟音が鳴り響いた。

「隙あり、ですわ！」

　デミウルゴスが僕を嘲笑う一瞬の隙を突き、カレンがサーバーを完全に破壊したのだ。それを見たヤツの顔から余裕の色が消え、初めて明確な怒りが露わになる。

「おいおい、玩具の分際で何してくれてるの？　そんなに死にたいか！」

　デミウルゴスの右手から、凶悪な光弾が放たれる。カレンの反応速度では避けられない。

「危ない！」

　僕はカレンの前に飛び込み、ヤツの攻撃を正面から受け止めた。凄まじい衝撃とともに、光弾が僕の胸を貫く。

「アスターくん！」

　カレンが悲鳴が響き、辺りは激しい砂煙に包まれた。

「馬鹿なやつだぜ。でもこれで男はデリート完了。あとはこの女たちをじっくり所有物《ハーレム》に加えるだけだな」

　デミウルゴスが勝ち誇ったように声を上げる。

　――その時、一筋の清廉な光が、立ち込める砂煙を吹き飛ばした。

　メグが渡してくれたお守り。それが僕の身代わりとなって砕け散った瞬間、ある『声』が流れ込んできた。

「真の絆を持ちし者よ、我の名を呼べ。我が名は――」

「――来い！　星霊王、北極星《ポラリス》！」

――『真の絆を持ちし者の前に、星霊王ポラリスは顕現すると言われていてね。普通の星霊には祠があるんだけど、ポラリスの祠だけは未だに見つかってないんだ！』

　かつてメグが授業で言っていた、ポラリスが祠を持たない理由。

　今なら分かる。それは――。

　北極星《ポラリス》は迷える者を導く光。だからこそ、ありとあらゆる場所に存在するんだ！

　全てを飲み込むような絶対的な光が、空間を白く染め上げる。

　そして――圧倒的な威風を纏い、星霊王北極星(ポラリス)が降臨した。

「な、なんでお前がそれを……っ！？」

　デミウルゴスの顔に、明確な焦りと恐怖が浮かぶ。さっきまでの余裕は完全に消え去っていた。

「行くぞ！　デミウルゴス！」

「ま、待て！　この女がどうなってもいいのかよ……！」

　デミウルゴスは情けない声を上げながら、アマツさんを盾にして命乞いを始めた。どこまでも醜悪な男だ。

「大丈夫よ！　私ごとやりなさい、早く！」

　アマツさんが叫ぶ。北極星《ポラリス》の聖なる光を受けて、一時的に邪神の支配を退けたのだろう。

「で、でも……っ！」

　僕が躊躇していると、アマツさんは必死の形相で僕を見据えた。

「考えがある、心配ないから！　ここでこいつを滅ぼすのよ！」

　アマツさんの、その目を信じるしかない。

　僕は覚悟を決めた。北極星《ポラリス》の力を限界まで引き出し、全力で極光を纏った剣を振り下ろす。

「くっ、正気かよ！　障壁展開！」

　デミウルゴスが展開した障壁を、極光の刃はいとも容易く切り裂いた。ヤツの肉体が、眩い光に包まれていく。

「ぐおおおおおおおおっ！？」

　邪神の断末魔が響き渡る。そして、光の残滓の中から、傷だらけのアマツさんの身体が崩れ落ちた。

「アマツさん！」

　僕は必死に駆け寄る。

『人格書き換えプログラム』のサーバーは破壊した。デミウルゴスも滅ぼした。だが――僕の腕の中に倒れ込んだアマツさんの傷は、想像以上に深かった。