【完結】流星の星霊術士

二章 北極星【ポラリス】

乱入！ 星霊研究部

　アマツさんが僕たちのクラスに編入されて、メグの初授業が終わった。

　放課後、片づけをしているとステラとメグが近づいてきた。

「さあ、今日からは一緒に星霊研究部の部室に行けるね！」

　メグは初授業を終えたというのに、疲れを一切感じさせないくらい元気いっぱいだ。

「そんなに喜ぶことかしら。ほら、早く行きましょ」

　ステラは、そんなメグのハイテンションをクールに受け流す。

「それじゃ、行こうか」

「あっ、あの！」

　僕たちが教室を出ようとすると、後ろからアマツさんに呼び止められた。

「どうしたんだい？　授業で分からないところがあったのかい？」

　メグが一瞬にして教職者の顔つきになる。アマツさんは少しモジモジしながら、恥ずかしそうに指先をいじっていた。

「そのっ！　星霊研究部を見学させていただいてもよろしいでしょうか？」

　アマツさんは意を決したように、僕たちにそう告げた。

「おお！　新入部員は歓迎さ！――と思ったが、一カ月後には学園を去るんだったね……」

　メグは一瞬喜んだものの、すぐシュンと肩を落とした。

「でもまあ、聖女様が見学に来たらウチの部活も箔がつくね！　いいよ！」

　メグはすぐに気を取り直して、明るい笑顔で答えた。

　……アマツさんまで自分の実験の毒牙にかけるつもりなのだろうか？　

「よし！　じゃあ出発だ！」

　メグの号令で、僕たちは星霊研究部の部室へと向かった。

　＊＊＊

「お邪魔してるわよ――あら？」

　部室のドアを開けると、そこにはカレンがいた。彼女は部員ではないが、もうすっかりいつものメンバーだ。

「アマツです。星霊研究部の見学に来ました」

　アマツさんは丁寧にお辞儀をする。

「これはご丁寧に。カレン・シリウスですわ」

　二人が自己紹介を済ませ、少しの静寂が流れる。それをメグの声が派手に打ち破った。

「あーっ！」

「どうしたんですか？」

　急に大声を上げるメグ。僕は何か大変なことが起きたのかと思い、思わず身構えた。

「椅子が足りない……！？」

　この部室には椅子が四脚しかないのだ。五人が座るには、確かに一脚足りなかった。

「仕方ないね……こうなったら、誰がアスターくんの膝の上に乗るか決めよう！」

　いきなりメグが、とんでもないことを言い出した。

「僕は立ってるから、みんなは座っ……」

　僕が言いかけた瞬間、ステラがそれを鋭く遮った。

「乗ったわ！」

　ええ！？　

　僕はカレンの方を見て、なんとか助け舟を出してもらおうとした。

「あらあら、面白そうね」

　駄目だ、楽しんでる。こうなったら最後の希望、アマツさんに……

「頑張りますね、アスター様！」

　彼女まで乗り気だった。聖女様、そんなことに気合を入れないでほしい。

「それじゃあ時間がもったいないし、ジャンケンで決めようか！」

「はーい」

　メグの提案にステラたちも乗る。こうして、何故か『僕の膝の上にのる権利』をかけた勝負が始まった。　

　というか、ジャンケンってこの世界にもあったんだな……

「じゃーんけーん――ポン！」

「重くないでしょうか？　アスター様？」

「むしろ、軽すぎるくらいだよ。ハハハ……」

　ジャンケンの結果、見事に勝利したのはアマツさんだった。

　ちょこんと僕の膝の上に乗った彼女からフローラルな良い香りが鼻腔をくすぐる。

衣服越しに伝わる僅かな体温と、驚くほどの柔らかさに男として激しく動揺してしまうが――直後、周囲から三人の冷たい眼光が突き刺さった。

「アスター？　随分と嬉しそうね？」

「レポートを、さらに追加した方が良いかもしれないねえ……」

「あ・ら・あ・ら……？」

　いや、言い出したのはメグじゃないか！　

　僕は心の中で理不尽さに血の涙を流した。

「椅子、取ってくる！」

　なぜかメグが勝手に怒って部室を出て行ってしまった。

「わ、私は降りた方が良いのでしょうか？」

　ギロリ、と残った二人がさらに僕を睨みつける。

「そうしてくれると本当に助かるよ……」

「少々残念ですが……ひゃぁっ！」

　彼女が僕の膝から降りようとした瞬間、盛大にバランスを崩して僕の方へと倒れ込んできた。とっさに受け止めた結果、お互いに強く抱き合うような形になってしまう。

「ちょっと！　何よそれ、何抱き合っているのよ！」

「あらあら、ふふふ……」

　ステラは顔を真っ赤にして怒り狂い、カレンは声こそ穏やかなものの、その瞳の奥は一切笑っていない。

　アマツさんは驚愕した様子で急いで僕から離れたが、その顔は耳の裏まで真っ赤に染まっていた。

「すみません……私、本当にドジなのです……」

　そういえば、教室に入ってくるときも派手に転んでいた。昼休みは何故かドアにぶつかっていたし、本当に筋金入りのようだ。

「聖女様って言っても、案外私たちと変わらないのね」

「世界樹を再生させた時は、あんなに堂々となさっていたのに」

　ステラとカレンが率直な感想を述べる。

「二人とも、流石に失礼だよ」

　僕は二人を窘(たしな)めた。

「いいのです、自覚はありますから。それに……」

　アマツさんがふっと遠い目をする。

　部室のにぎやかな空気が、一瞬にして凍り付いたかのように錯覚した。

　その瞳はどこか深く悲しげで、僕が初めて目にする彼女の表情だった。

「それに？」

「いっ、いえ！　なんでもございません！　そういえばアスター様、お昼はお弁当の紐を解いて下さり、ありがとうございました！　私、非力なもので……」

　あからさまに話題を逸らされた。けれど、これ以上は踏み込むべきではないだろう。

「椅子、確保してきたよー！」

　メグが意気揚々と帰ってきた。

　どうやらもう怒ってはいないようだ。切り替えが早くて助かる。

「ん？　何かあったのかね？」

「アスターが聖女様とイチャイチャしてただけよ！」

　ステラがここぞとばかりにメグを煽る。カレンもそれを止める気はなさそうだ。

「アスターくん、そんなにレポートを書きたいだなんて、本当に勉強熱心だねー！」

　完全なる職権乱用だ！　勘弁してくれよ……！

　僕は心の中で絶叫した。

　――言うまでもなく、その日の夜は徹夜でレポートを書く羽目になったのだった。