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魔人国のクーデターと託されたもの

　ブラーエ先生に呼ばれた僕は、先生に連れられて、ステラたちから離れた。十分に距離を取った後、先生は「この辺でいいか」と言って、振り返る。ここならステラたちに声は聞こえない。

　聞かれたくない話なのかな？

　僕が首をかしげながら待っていると、先生はヘラヘラした態度で僕に語った。

「魔人国の親父から、今さっき呼び出しがかかってね……、放っておくと面倒なことになるんだ」

　先生はやれやれと、大袈裟にポーズを取りながら、ため息をついて続ける。

「だから暫くの間、帰らねばならないんだ、どうだ？　先生がいないと寂しいだろう？」

「もしかして、さっきの暗殺者に反応しなかったのは、そのためですか」

「フォーマルハウト君なら、簡単に対処できると信じていたからね」

　こんな事を言うために、わざわざ皆から離れたのか？

　すると、先生の目が一切笑ってないことに気付いた。

「先生、本題は何ですか？　そんな真剣な表情で言われたら、調子が狂っちゃいますよ」

「すまないね、フォーマルハウト君、今から言うことは、結構ショッキングだから、和ませようと思ったんだ」

　先生は咳ばらいをした後、僕の目をしっかりと見た。

「魔人国で、クーデターが起きた。私は穏健派の力にならなければならない。首謀者は主戦派の魔将ウラヌス。かなりの魔人がウラヌスの側に付いたらしい」　

「それは、大事じゃないですか！　僕にだけ話すってことはついて行った方がいいのでしょうか？」

　先生は、一瞬微笑み、首を横に振る。

「もう生徒を危険な目に遭わせる訳にはいかない。こういうのは大人の仕事だ」

　先生が僕の頭を優しく撫でる。

「じゃあなんで、僕にだけこんな重要な話を？」

　先生は僕の手に、ある紙を握らせた。

「これは？」

　僕は不思議そうに紙を眺めた。何も書かれていない、ボロボロの紙だ。

「これには、魔人国のある秘(・)密(・)が書かれている。万が一私の身に何かがあった時のために、これをフォーマルハウト君に託そう」

「秘(・)密(・)って何なんですか？」

　僕が先生に問いかけると、先生は空を見上げた。

「その時になれば分かる、だがそうはならないだろうな、ウラヌス如きに遅れはとらない、まあ保険だ」

「先生……」

　僕が不安そうにしていると、先生は自信満々な顔で言った。

「そんな顔をするな、ジュピターも、ネプチューンも、私の敵ではなかったからな」

「そうですね……」

　そうだ、先生は強い、もしかしたらジャックおじさんよりも……

「それと、ウラヌス陣営に送った、スパイからの情報だが、近いうちに王国で何かが起きるらしい。ウラヌスのことだ、きっとろくでもない事だろう」

　先生がため息を漏らす。そして僕に笑顔を向けた。

「それじゃ、行ってくる、三人には適当に誤魔化しといてくれ」

「行ってらっしゃい、ブラーエ先生！」

　僕の言葉を聞くと、先生は軽く手を上げて、風のように去って行ってしまった。

　手のひらに残る、ボロボロの紙きれ。僕はそれを急いでポケットの奥に押し込む。一抹の不安を、無理やり笑顔の裏に隠してステラたちの元へ戻った。

「あれ？　ブラーエ先生は？」

　合流するなり、ステラが不思議そうに首を傾げた。

「ブラーエ先生は、用事で実家に帰るって」

　嘘じゃないけど、これでクーデター云々は誤魔化せるはずだ。

「ええ！？　帰るってどうやって？　大結界もあるのに」

　メグが驚きながら、疑問を投げかける。　

「そういえばそうだね、僕たちの知らない抜け道があったりして」

「お父さんから聞いたことがあるわ、戦争の時に魔人がやけにスムーズに撤退したことがあるって」

　最強の星霊術士であり四星(フォースターズ)のジャックおじさんがそう言うなら、抜け道はありそうだな。

「あっ！？」

　ステラが急に素っ頓狂な声を上げる。

「どうしたの、ステラ？」

「大変なことに気付いちゃったわ……」

　深刻な表情をしたステラ。ゴクリと、僕は喉を鳴らす。

「ブラーエ先生がいないと、私たちのクラスはどうなるの？」

　ステラがあまりにも真面目に言うものだから、少し拍子抜けした気分だ。

「ああそういえば、多分私が教えまーす！」

　メグが謎の宣言をする。褒めて褒めてと言わんばかりの顔になっている。

「教えるって何を？」

　僕の問いかけに、メグは待ってましたとばかりに胸を張り、ニヤリと不敵に笑った。

「だから、私がアスターくんと、ステラくんのクラスの担任になるのだよ！」

「「えええええ！？」」

　僕とステラの絶叫が響き渡る。

「あらあら、凄いわね」

　そんな僕たちの驚愕をどこ吹く風と受け流し、カレンだけは全て知っていたかのように、余裕の笑みを浮かべていた。当のメグは、これ以上ないほど勝ち誇った顔をしている。

「でもメグはまだ学園の生徒じゃない！　何でなのよ！」

　ステラが困惑した表情で、メグを問い詰める。

「私は天才だからね、学園のカリキュラムに縛られないのさ！　ブラーエ先生に何かあったら、私がアスターくんのクラスを、受け持つことになっていたのさ！」

　今明かされる驚愕の真実、というよりかは、人員不足なのだろうか？

「メグ先(・)生(・)と呼んでくれてもいいんだよ、ステラくん」

「くぅー授業の時以外は、絶対に呼ばないわよ！」

「私も受けたいわ、メグ先(・)生(・)の授業」

　カレンの言葉に、メグは目に見えて冷や汗を流す。

「な、なにが目的だい？　カレンくん？」

　声を震わせ、みるみる小さくなっていくメグ。

「興味本位で言ってみただけよ、メグ《《先生》》！」

「うああああ、なんだかゾクゾクする、授業以外では先(・)生(・)禁止だ！　いいな！」

　カレンの底知れない笑みに本能的な危機感を覚えたのか、メグは全力で首を振った。

「「「はーい」」」

　僕たちはそんな風にいつものように談笑しながら、茜色に染まる帰路に就く。ブラーエ先生の言葉や魔人国の動向は気がかりだったけれど、今の僕にできることはない。

　次の日、メグ先生の初授業が、『ある事件』によって、波乱の幕開けになることを、今の僕たちは知る由もなかった。