【完結】流星の星霊術士

二章 北極星【ポラリス】

聖女の『奇跡』

　僕はステラ、メグ、カレン、そしてブラーエ先生と世界樹の麓まで来ていた。以前見つかった世界樹の枯死を調査するため、メグと先生が選出され、僕たちも同行することになったのだ。

「それにしても、アランを近衛兵に選出するなんて、アルタイル国王陛下も思い切ったことするわね」

　アランが四星(フォースターズ)を憎んでいたのを知ってなお、身近に置く国王陛下の度量は計り知れない。

「それだけ、ブラウン君が優秀だということだ。ふっ、まあテストの点数は赤点だったが……」

「アランがいないから、学園も寂しくなりますね……」

「きちんと休暇もあるみたいだから、その時思いっきり遊べばいい」

　先生が微笑み、僕の頭をワシワシと撫でながら言った。

「もう見えてくるんじゃないかい？」

　メグが背伸びしながら、前方を眺める。

「あれは！？　何！？」

　カレンが驚愕の声を上げる。そこには木々は枯れ果て、禍々しいオーラを放ち、見る影もない世界樹の姿があった。大地も侵食され変色している。

「これは酷いわね……でも人が集まっているのは何故かしら？」

　ステラは首をかしげる。人々が集まり、何かを待っているかのようだった。

「すみません、皆さんここで何をしているのですか？」

　僕は群衆の中の一人に話しかける。その人は瘦せ細り、世界樹の影響を受けているようだった。

「何って、今日はポラリス教団の聖(・)女(・)様(・)がいらっしゃるんだよ、だからその奇(・)跡(・)を一目見ようって集まっているんだ」

「奇跡ですか……教えていただき、ありがとうございます」

「お前さんたちも見ていくといいさ」

　奇跡か……、まさかね……

　僕は自らの左手の甲を見つめる。北斗七星――七(・)つ(・)の(・)奇(・)跡(・)を起こした証。――まさか、聖女様も僕と同じなのか？

　突如として、雲が裂け街道が光に照らされた。そこを白銀の馬車と白銀の甲冑で身をまとった騎士が通る、その馬車は世界樹のそばで止まった。

「アマツ様、到着いたしました」

　騎士が馬車の扉を開け、中から少女が現れる。彼女の姿は神々しく、それでいてその表情は慈愛に満ち溢れていた。

　彼女の瞳が群衆に向いた、――瞬間、彼女の顔に涙が一筋流れた。それは彼女の純粋さゆえか、あるいは他の何かを孕んでいるのか。

「辛かったでしょう。今、私の奇(・)跡(・)の(・)力(・)をもって救いましょう」

　彼女の言葉に群衆は涙し、膝を屈する。彼女が世界樹のそばまで歩み寄り、世界樹に左手を当てる。その時僕の目には、信じられないものが映っていた。

　北斗七星の傷――それは奇跡の証。

「ポラリスよ、どうか、世界樹をお救い下さい！」

　彼女が目を閉じ祈りを捧げると、それに呼応したかの如く、世界樹が見る見るうちに再生する。木々は青々と生い茂り、侵食された大地が元に戻る。そして、辺りは心地よい空気で満たされた。

「これがポラリスの導きです」

「うおおおおお！」「凄い！」「流石は聖女様！」「ポラリス万歳！　聖女様万歳！」

　彼女に向けられる凄まじい称賛。そしてそれは群衆の信(・)仰(・)心(・)となるだろう。

　妙だ、彼女は既に七(・)つ(・)の(・)奇(・)跡(・)を使っている。あの傷が本物なら、奇跡の力は使えないはずだ。だが実際に奇跡は起きた。

「これが、聖女様の力！？」

「こんなのまるでアスターくんの……」

「実際に目の当たりにすると、疑いようがありませんわね……」

「ふむ……」

　ステラたちがそれぞれ反応する。先生は馬車の方が気になるようだ、鋭い眼光で睨みつけている。

「ブラーエ先生？　どうかしましたか？」

「いや、馬車から妙な気配がしてね……」

　妙な気配？　流石に魔将とかじゃなさそうだけど……

　――その時、群衆を割って黒い影が飛び出した。

　黒装束を纏い、キラリと光るダガーを握った暗殺者。護衛の聖騎士を瞬く間にあしらい、標的である聖女に肉薄する。

　凶刃が彼女の白い首筋に迫る寸前――。

　僕は一瞬でその間に割り込み、腰の剣を抜き放ち、ダガーを鋭く弾き飛ばした。

「ちっ、化け物女を庇ったこと、後悔するぞ！」

　暗殺者は何か札のようなものを胸元から取り出した。すると魔法が発動し、暗殺者はその場から消えたのだった。

　転移魔法……！？

　＊＊＊

「やはりアスター様なら、助けてくださると、信じておりました」

「いえ、当然のことをしたまでです」

「ありがとうございます、私はアマツと申します、ポラリス教団の聖女をしております」

　彼女は頬を赤く染めながら、僕にお礼を述べる。

「僕は……って、あれっ？」

　お礼を言おうとして、ふと強烈な違和感を感じた。

　――僕、まだ自己紹介なんてしていない。どうして彼女は僕の名前を知っているんだ？

「どうかなさいましたか？」

　小首を傾げるアマツの瞳は、僕の疑問を見透かしているような、不思議な視線だった。

「アマツ様、そろそろお時間です」

「すみません、アスター様、これで失礼させていただきますわ」

「はい、わかりました」

　彼女は、少し動揺している群衆に丁寧にお辞儀をした後、馬車に乗り込んだ。

その時に僕の目にあるものが映った。

　馬車の中にもう一人いた。誰だろう？

「アスター、大丈夫？　怪我とかしてない？」

　ステラたちが心配そうに近づいてくる。

「うん、大丈夫だよ」

　僕は平気平気とガッツポーズをしてアピールする。

「アスターくん、聖女ちゃんとイチャイチャしてたねぇー」

「鼻の下が伸びてますわね」

　メグとカレンがジト目で僕をからかう。僕は慌てて否定する。

「そんなことないよ、少し話をしていただけだから！」

「本当かしら？　あんなに熱烈な視線で馬車を見送っちゃって」

「ステラまで！？　あれは、馬車の中にもう一人いたのが気になったからだよ」

「「「本当にぃー！？」」」

「君たち、いちゃついているところ悪いが、少しフォーマルハウト君を借りるよ」

「「「いちゃついてません！！」」」

「はいはい、とにかく来てくれるか？」

「分かりました」

　聖女アマツ様が起こした、奇跡の謎、気になるけど、今は先生の話を聞くのが大事だ。

　その後、先生の口から告げられたのは、僕たちの日常を揺るがしかねない、魔人国に関するある『驚愕の事実』であった。