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継承

　僕がアメオ様とのやり取りや前世の記憶を思い出したのは、十五歳の誕生日だった。

「そろそろアスターに星霊を継承させるか」

「サロス、まだ早いわよ」

「何を言うんだソフィア。もう学園に通う歳なんだ、星霊がいなくてどうする」

　僕の名前はアスター・フォーマルハウト。男爵家とは名ばかりの、いわゆる田舎貴族だ。

　父のサロスは黒髪で左腕を失っており、母のソフィアは金髪で顔に大きな傷がある。十年前の大戦で負った負傷だという。ちなみに僕は黒髪で、顔立ちは母さん似だ。

「星霊か……僕に扱えるかな？」

　期待と不安が入り混じる。

「心配ない！　俺がお前の歳の頃には、もう使いこなしていたぞ」

　父さんがそう言うなら、多分大丈夫なのだろう。

「善は急げだ。早速継承の儀を行うぞ、泉の祠へ向かう！」

　父さんは僕たちを急かすように、足早に家を飛び出していった。

「言い出したら聞かないんだから……」

「行こう、母さん！」

　母さんは呆れ顔だったが、僕は高鳴る鼓動を抑えきれず、急ぎ足で泉へと向かった。

　＊＊＊

　泉に到着したものの、継承はどう行うのだろう？　

　そう思っていると、僕の前で父さんが剣を抜き放ち、空へ掲げて叫んだ。

「来い！　フォーマルハウト！」

　直後、眩い光とともに一人の美しい女性が現れた。その姿はまるで天女のように神々しい。

「サロス、久しぶりじゃない！　ソフィアも、十年ぶりくらい？　全然呼んでくれないんだから……あら、そこにいるのは、もしかして二人の子供？　大きくなったわね、可愛いー！」

　現れた『星霊』は、意外にも気さくな性格だった。あまりの拍子抜けに、僕は呆然としてしまう。

「最近は平和だったからな、呼ぶまでもなかったんだ。こいつはアスター、俺たちの息子だ」

「フォーマルハウト、元気そうでよかったわ」

　空中を漂い、淡い光を纏う彼女が、我が家に伝わる星霊なのだ。

「初めまして、フォーマルハウトさん」

「呼び捨てでいいわよ、アスター！　緊張しちゃって、可愛いわねぇ」

　彼女は緊張をほぐすように笑い、場を和ませてくれた。

「わかったよ。よろしく、フォーマルハウト」

「それじゃあ本題だ。フォーマルハウト、アスターに力を継承させる」

　父さんの表情が真剣なものに変わる。

「……本気なのね？」

「ああ」

　父さんの返答に、フォーマルハウトは少し寂しげな表情を浮かべた。

「そんな顔をしないでくれ。これからは俺の息子を守ってやってくれ、頼む」

「私からも、お願いします」

　父さんと母さんが深く頭を下げる。

「わかったわ！　私の力でアスターを守ってあげる、任せなさい！」

　フォーマルハウトは胸に手を当て、力強く頷いた。

「アスター、右手を前に出せ」

　促されるまま右手を差し出すと、フォーマルハウトがその手のひらを重ねてきた。眩い光が溢れ、何かが内側に流れ込んでくる。

「これが、星霊の力……」

　初めての感覚に戸惑う僕の耳に、父さんの厳格な声が響く。

「これで継承は完了だ。フォーマルハウトの力は強力だぞ。『一等星霊《いっとうせいれい》』の名に恥じぬよう、正しく力を使うのだ」

「……もちろん、わかったよ、父さん」

　右手に感じる彼女との確かな繋がり。しかし、それとは別に、なぜか左手にも強烈な熱を感じた。

「ちょっと待つですのー！」

「痛っ……！？」

　左手に走った鋭い痛み。直後、爆発的な光とともに『それ』は現れた。

「星霊のことなら、ドゥーちゃんにお任せですの！」

　現れたのは、成人女性ほどのサイズがあるフォーマルハウトとは対照的な、手乗りインコほどのごく小さな星霊だった。

「えっと……ドゥーちゃん？　星霊ならお任せって、どういうこと？」

「ドゥーちゃんとご主人サマは既に契約済みですのー！　一蓮托生ですのー！　こんなオバサンの出る幕はないですのー！」

「おばっ……！？　この小娘ぇ、大人の魅力がわからないようね！」

　二人の間にバチバチと火花が散る。

「不味いぞ……！　星霊二体との同時契約など聞いたことがない。負荷に耐えきれなくなる、早くフォーマルハウトの契約を解除しなければ！」

　父さんが青ざめる。特に体調に変化はないが、僕はそんなに危険な状態なのだろうか。

「ドゥーちゃんとご主人サマは特別だから問題ないですのー！　でも、オバサンとの契約は解除するですのー！」

「またオバサンって……この小娘ぇ！」

　一触即発の二人。

「……二人とも、喧嘩はそこまでよ？」

　母さんが静かに凄むと、二人は一瞬で静まり返った。……母は強し、である。

「アスター、体は大丈夫か？」

「うん、大丈夫。二つの大きな力を感じるけど、暴走する感じはないよ。むしろ安定してる気がする」

「前例がないことだ……あの小さな星霊は大丈夫だと言っているが……しばらく様子を見るしかないか」

　父さんはまだ心配そうだが、僕自身は不思議と落ち着いていた。

「そういえば、ドゥーちゃんの本当の名前は？」

「ドゥーちゃんは『北斗七星・第一星(ドゥーベ)』と言いますのー！　でも可愛くないから、ドゥーちゃんって呼んでほしいですのー！」

「わかった、よろしくね、ドゥーちゃん。……それと、フォーマルハウトも」

「なんだか私、おまけみたいね……」

　苦笑いするフォーマルハウトに、僕は思わず笑ってしまった。

　こうして波乱の誕生日に、僕は二つの星霊と契約を交わしたのだった。