【完結】流星の星霊術士

一章 七つの奇跡

プルート

　翌日、ブラーエ先生は何事もなかったかのように普通に授業をしていた。僕はそんな先生の一挙手一投足を注意深く観察する。

「熱烈な視線を感じるね、私に好意を伝えようとしているのかな？」

「ちっ、違います！」

　先生の冗談にクラスメイトたちが笑う。

「どうしたんだ、アスター？　あんなに先生のことを見つめて」

「アラン、先生が魔人だって言ったら信じる？」

　それを聞いたアランは、噴き出した。

「前にも言ったけど、あんな細い魔人がいるわけないぜ、しっかりしろよ！」

「はあ……もういいよ」

　僕はアランの反応に肩をすくめる。

「そこ、私語は慎むように！　ハウト君とブラウン君はレポート追加だ！」

「そんなぁ……」

　授業が終わり、僕は先生に呼び止められた。体が緊張するが、僕は平静を装った。

「今から、学園長室に行くぞ、学園長がお戻りだ」

「わかりました……」

　これは罠か？　わざわざ学園長室に行く意味は……？

　僕は先生に先導され、学園長室へ向かった。

　コンコンコン、先生がノックを三回し、返事を待つ。

「入れ」

　ジャックおじさんの声だ。学園に戻ってきていたのは本当だったのか。

「失礼します……」

「失礼します」

　部屋に入ると、ジャックおじさんが開口一番に言った。

「すまん、アスター！」

「ど、どういうこと？」

　いきなり謝罪され、僕は戸惑った。

「ハウト君、いや、フォーマルハウト君が困惑していますよ、学園長」

　やはり、僕がフォーマルハウトであることを知っていたのか。

「そうだな、説明しないとな」

　ジャックおじさんが頭を搔きながら、こちらを見る。

「アスターを囮にしてしまったんだ」

「囮って……じゃあ、ジャックおじさんが学園を離れたのは？」

「それも計画の一部だ」

「じゃあ、先生は何者なの……？」

　僕は最大の疑問をぶつける。

「言っていなかったな、ブラーエは九大魔将の一人、プルートだ」

　やはり、先生がプルートだったのか。

「『元』ですよ。それに今は八大魔将……いや、ジュピターが死んだから七ですか」

　ジュピターが死んだ？

「ブラーエは魔将の穏健派から、主戦派が暴走しないための抑止力として派遣されているんだ」

「な、なるほど……」

　あまりの急展開に、僕はそう答えるのが精一杯だった。

「魔人王様は穏健派と同調しているが、それが主戦派には気に入らないらしい。主戦派の戦力を削ぐためとはいえ、フォーマルハウト君を囮に使ってしまった、すまなかった」

　先生は深々と頭を下げる。

「い、いえ！　皆が無事だったから大丈夫です！」

　普段は見せない先生の態度に恐縮していると、先生は顔を上げて自然な笑顔を浮かべた。

「君の実力なら、魔将を相手にしても大丈夫だと思ったからね」

　僕の力を信用してくれていた、ということか。なんだか誇らしい。

「そういえば先生、『イ(・)レ(・)ギ(・)ュ(・)ラ(・)ー(・)』って知っていますか？　ジュピターが僕の事をそう呼んでいました」

　ジュピターが遺した言葉。元魔将の先生なら知っているかもしれない。

「イ(・)レ(・)ギ(・)ュ(・)ラ(・)ー(・)か……ジュピターのことだ、辞書通りの意味ではなさそうだが……学園長は？」

「俺にも分からんな……」

　三人の間に、しばしの沈黙が流れた。

「まあ、危機は去ったわけだ！　これからは安心して過ごすといい！」

　学園長が僕の背中を叩きながら言った。

「もう偽名で過ごす必要はないのかな？」

　あのお方とやらがジュピターなら、もう隠さなくてもいいはずだが……。

「手続きが面倒だぞ、いいのか、アスター？」

　ジャックおじさんが僕を脅すように言う。

「フォーマルハウト家は名家だ。きっと言い寄ってくる女生徒もたくさんいるだろうな。ふっ、モテモテで羨ましいぞ、フォーマルハウト君……！」

　嫉妬の眼差しを向けてくる先生。先生は一応美形なんだから、嫉妬なんてしなくてもいいのに。

「むっ、それはいかん！　アスター、カレンのためだ、偽名のまま過ごすんだ！　いいな！」

「わ、わかったよ……」

　二人の波状攻撃に、僕は首を縦に振るしかなかった。

「そうだ、もうすぐ今学期も終わりだな。帰省するのだろう？　サロスとソフィアによろしく伝えておいてくれ」

「わかりました、それでは失礼します！」

　もうそんな時期か。いろんなことがあって、正直あっという間だった。

　その後、星霊研究部に立ち寄ると、ステラとメグのいつもの二人に加えて、カレン先輩も遊びに来ていた。

「ずるいわ！」

　部屋に入るなり、カレン先輩がぷくっと頬を膨らませて切り出してきた。

「ずるいとは……一体何がですか？」

「私だけ『先輩』呼びなのは、なんだか疎外感があるわ。メグみたいに、私のことも呼び捨てで呼んで欲しいの」

　どうやら呼び方に不満があるようだ。呪いが解け、みんなとの仲が深まってきたからこそ、一歩踏み込みたいのだろう。

「カレン先輩がそう言うなら、これからはそう呼ばせてもらいますね」

　僕が快く返事をすると、カレン先輩――いや、彼女は期待を込めた眼差しでじっとこちらを見つめてくる。……これは、今すぐ呼べということか。

「か、カレン……これで、いいですか？」

　急に意識してしまい、顔に熱が集まる。なぜこんなに恥ずかしいんだ……。

「ありがとう、アスターくん」

　カレンは満足げに、ひまわりが咲いたような笑顔を浮かべた。

　そんな僕たちのやり取りを、ステラとメグが冷めた目で見つめている。

「お熱いことでー」

「アツイー、アツイー」

「ステラさんも、ほら。さあ、早く呼び捨てにして？」

　カレンは構わず、今度はステラにも楽しげに圧をかける。

「か、カレン！　……もう、これ結構恥ずかしいわね」

　ステラも耳まで真っ赤にしている。

「ふふ、みんなともっと仲良くなれて、本当に嬉しいわ」

　カレンは上機嫌だ。

　＊＊＊

「もうすぐ学期末だけど、アスターはどうするの？」

　ステラが尋ねてきた。

「僕は帰省するよ、みんなは？」

「お姉ちゃんと会うチャンス！　アスターについていくわ！」

　ステラの食いつきがすごい。あれだけ母さんのことを思っていたんだ、会いたくて仕方ないのだろう。

「面白そうじゃないか！　私もアスターくんについていくよ」

　メグは、もしかしたら王都にいたくないのかもしれないな。

「せっかく自由に学園の外に出られるようになったんだもの。フォーマルハウト領を観光するのもいいかもね」

　カレンも呪いが解けて自由の身だ。色々な場所を見て回りたいのだろう。

「じゃあ、みんなで行こうか、僕が案内するよ」

　こうして、僕の帰省に全員がついてくることになった。アランも誘ったのだが、彼は反対方向の領地に帰省するらしい。残念だ。