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メグ

　王都観光の翌日、僕は学園の廊下でジャックおじさんに会った。

　やけに大荷物だが、出張だろうか。

「アスターか。所用で暫く王国を離れることになった。例の男には気をつけるんだぞ」

「うん、分かってる。でも、ジャックおじさんがいないと少し不安だな……」

　僕が心配そうな顔を向けると、ジャックおじさんは力強く頷いた。

「大丈夫だ。もしもの時はブラーエ先生を頼れ、いいな？」

　ブラーエ先生か……いまいち頼りないんだよな。

「分かりました。ジャックおじさんも気をつけて！」

「おう！　それじゃあな！」

　ジャックおじさんは僕の右肩を叩き、足早に去っていった。

　おじさんと別れた僕は、星霊研究部の部室へと向かった。

「アスター、遅かったわね」

　部室に入るとステラが声をかけてきた。中にはメグ先輩とカレン先輩もいる。

「ちょっと学園長と話してて。カレン先輩も来てたんですね」

　僕は空いている席に腰を下ろした。

「ゆっくり話がしたかったのよ」

　カレン先輩は、初めて会った時の暗い雰囲気を一切感じさせなかった。

「それでー、話って何なんだい？」

　メグ先輩が、少しそっけない態度で尋ねる。

「改めて、お礼が言いたくて。アスターくん、ステラさん、メグ、本当にありがとう」

　カレン先輩が深く頭を下げた。

「いいえ！　困っている人を助けるのは当然ですから」

　ステラが意気揚々と答える一方で、メグ先輩は投げやりに言葉を返した。

「別にいいよ、そんなに畏まらなくてもさー」

　なんだか態度に棘がある。まだ仲直りできていないのだろうか。

「ちょっとメグ先輩、真剣に答えてください！」

　ステラがムッとして詰め寄る。

「ステラくんはいいのかい？　このままじゃアスターくんをカレンくんに盗られちゃうよ？」

「先輩、何言って……アスターは別に、誰の物でも……」

　唐突な言葉に、ステラが動揺を見せる。

「見えたんだよ、アスターくんとカレンくんが結婚する未来がね……」

　メグ先輩がポツリと、消え入りそうな声で呟いた。

「私のはずだったのに……」

「そんなこと、分からないじゃないですか」

　反論するステラに、メグ先輩が声を荒らげる。

「分かるさ、私は星詠みだぞ！　運命が変わったんだ、アスターくんの奇跡の力で！」

　運命が変わった……？　本来なら、カレン先輩は呪いで命を落とすはずだったからだろうか。

「私だけを……くっ……！」

　メグ先輩は部室を飛び出していった。その瞳には涙が浮かんでいる。ステラとカレン先輩は、あまりの剣幕に絶句して動けずにいた。

「追いかけます！」

　僕は跳ね起きるようにして、部室を飛び出した。

　＊＊＊

　学園内を隈なく探したが、メグ先輩は見つからない。唯一探していない、立ち入り禁止の屋上へと向かう。

　辺りは既に暗くなっていた。薄暗い灯りの下、小さくうずくまる人影があった。

「ここにいたんですね、メグ先輩」

「アスターくん……私は最低最悪の女だな。あんな風に当たり散らして……」

　メグ先輩は自嘲気味に言った。散々泣いたのだろう、目の周りが酷く赤くなっている。

「私はね、温かな家族との暮らしが欲しかった。ただそれだけでよかったんだ。でも、どうしてこうなっちゃったのかな……。スピカを継承したのが間違いだったのかな？　君と出会うためには、そうするしかなかったのに……！」

　呪うように、メグ先輩は言葉を零し続ける。

「私のことをスピカとしてしか見ない連中、金儲けにしか興味がない両親……。だから、あいつらの付けた名前は嫌い。マーガレットも……スピカも！」

　メグ先輩の目から、また大粒の涙が溢れた。

「昨日あの女に会ってから、もう、何も見えなくなっちゃったんだ……。こんな役立たずな女、もう要らないよね、アスターくん！？」

　半ば錯乱した、悲痛な叫び。

「お願いだよ、アスターくん……私を、メグが必要だって言ってくれ……っ」

　その言葉が終わるより早く、僕はメグを強く抱きしめていた。

「何があっても、メグが要らないなんて言いません。僕にとってメグは大切な人です。それに――僕はメグの良いところを、いっぱい知っていますから」

「アスターくん……うわああああん！」

　メグが子供のように声を上げて泣き出した。僕は、腕の中の愛おしい存在をさらに強く抱きしめる。

　しばらくして、ようやくメグは泣き止んだ。

「みっともない姿を見せてすまないね、アスターくん」

　メグが僕の体から離れ、照れくさそうに微笑んだ。

「そんなことないですよ、辛いことは吐き出したほうがいいんです」

「……そうだね、二人にも、きちんと謝らないと」

「そうですね」

　僕が答えた瞬間、二人の唇が優しく触れ合った。

「隙ありだよ、アスターくん！」

「な、ななな何を……！？」

　いきなりの出来事に頭が真っ白になる。

「ステラくんばかりズルいからね、これでイーブン、カレンくんには一歩リードかな？　運命なんて変えればいい！　私だって奇跡を起こしてみせるからね！」

　柔和な笑みを浮かべるメグの美しさに、僕は思わず見惚れてしまった。

「ん？　そういえば二回していたな！　もう一回させるのだー！」

　うわっ、襲われる！？

「寮までの道で捕まえられたら考えてあげますよー！」

　元気を取り戻したメグを見て、僕は心から安堵した。追いかけっこをするように、僕たちは寮への道を帰っていった。