【完結】流星の星霊術士

一章 七つの奇跡

初デート？

　放課後、僕とカレン先輩は学園長室を訪れ、事の顛末を報告した。

「朝にカレンから聞いていたが、解呪してくれて本当にありがとう」

　ジャックおじさんは深々と頭を下げたあと、僕を力一杯抱きしめる。

「当たり前のことをしただけだよ、ジャックおじさん。それに暑苦しいよ」

「おっとすまん、喜びのあまりついな！」

　僕から離れたジャックおじさんの顔には、とても穏やかな笑顔が浮かんでいた。

「私からも改めてお礼を。ありがとう」

　カレン先輩も丁寧に頭を下げる。

「どういたしまして。さあ、顔を上げてください」

　二人からこれほど感謝されると、少し恐縮してしまう。

「それで、アスター、式はいつにする？」

「式って、何のことですか？」

「アスターとカレンの結婚式だよ！　さすがに今すぐというわけにはいかないが、カレンが卒業したら……」

　ジャックおじさんがとんでもないことを口走り始めた。

「お父さん、アスターくんが困っているでしょう……」

　カレン先輩が、一切笑っていない顔で低い声を出す。

「すみません、許してください……」

　ジャックおじさんも、どうやら娘には弱いらしい。

「もう！　お父さんは来月のお小遣い抜きね！」

　……あ、お小遣い制なんだ。

「とにかく、カレンと仲良くしてやってくれ」

「言われなくても、そのつもりだよ」

　僕が笑顔で答えると、二人も自然と笑みをこぼした。学園長室には、穏やかな空気が流れていた。

　＊＊＊

　その後、二人に別れを告げた僕は、星霊研究部の部室へとやってきた。

「メグ先輩の『星詠み』の力って凄いですよね。呪術師の居場所を的中させたり、何か見通せないものってあるんですか？」

　ステラはメグ先輩の力に興味津々のようだ。

「ふふん、ないよ！　何でもお見通しさ！」

　メグ先輩は自信満々に胸を張る。

「ドゥーちゃんには無理ですのー、ごめんなさいですのーご主人サマ……」

　張り合う必要なんてないのに、ドゥーちゃんは落ち込んでいる。

「じゃ、じゃあ、ごにょごにょ……」

　ステラがメグ先輩に耳打ちをした。何だろう？　人には言えないことなのだろうか。

　話を聞いたメグ先輩が、急に大きな声を上げた。

「アスターくんが誰と結婚するか知りたいのか！　いいよ、見てみようじゃないか！」

　びっくりした。ステラはそんなことが知りたかったのか。僕もちょっと気になるけれど……。

「わー！　声が大きいですよ、メグ先輩！　アスターに聞こえちゃう！」

　すまんステラ、しっかり聞こえている。

「ドゥーちゃんも気になりますの！」

「よし！　じゃあ見てみよう！」

　メグ先輩が目を閉じると、周囲が幻想的な光に包まれた。

「そんな……何で……」

　どうしたんだろう、メグ先輩が呆然としている。

「どうだったんですか？」

　ステラが期待を込めて尋ねるが、メグ先輩はビクッと体を震わせた。

「ははは……今日は調子が悪いみたいだ、見えなかったよー」

　調子が悪いとは、大丈夫なのだろうか。

「そうだ！　アスターくんは王都に馴染みがないだろう？　暇なら明日、デートしようじゃないか！　私が案内するよー」

　メグ先輩が僕に顔を近づけて、急に提案してきた。

「デートかどうかはともかく、王都のことはまだよく知らないので、お願いしようかな」

「ちょっと待ちなさいよ！　デートだなんて、私が許さないわよ！」

　ステラが顔を真っ赤にしながら割り込んできた。

「じゃあ、デート権をかけて勝負するかい？　ステラくん！」

「望むところよ！　決闘よ！」

　こうしてデート権をかけた決闘が、僕の了解を得ないまま始まることとなった。

「女の戦いですのー！」

　＊＊＊

　僕たちは校庭へ移動した。この時間、周囲に人はまばらだった。

「星霊術は下位のみ、先に一撃を入れた方の勝ちでいいね？」

「いいわ！」

「構わないよ！」

　二人は木剣を構え、気合十分に息巻いている。

「それじゃ、はじめ！」

　僕の合図とともに、二人が補助星霊術を自身にかける。ステラが突進し、木剣による斬撃の嵐を繰り出す。メグ先輩はそれを華麗に回避していく。

　並の使い手なら一瞬で打ち据えられているだろう。メグ先輩もかなりの実力者であることが分かる。

　ステラが火の星霊術を放つが、メグ先輩は設置型の風の星霊術で、その軌道を見事に逸らした。

「私にはステラくんの攻撃はお見通しだよ！」

「言ってくれるじゃない！　余裕ぶっていられるのも今のうちよ！」

　ステラは巨大な火の星霊術を、全方位からメグ先輩に向けて放った。これでは避ける隙間がない。

「笑止！　この程度！」

　メグ先輩は前方に巨大な風の星霊術を放って火を相殺し、一気に間合いを詰めた。

「もらった！」

　メグ先輩がステラの木剣を弾き飛ばし、風の星霊術を放とうとした瞬間。

「舐めないでよね！」

　術が当たるのと同時に、星霊術で強化されたステラの右拳がメグ先輩にヒットした。二人が同時に吹き飛ばされる。

　身体強化だけのパンチであそこまで吹き飛ばすなんて、凄いなステラ。

「そこまで！」

「「どっちの勝ち！？」」

　二人がこちらを詰め寄るように見てくる。

「えっと……引き分け？」

「それじゃあデートは？　どっちと行くのさー？」

「当然、私よね！」

　不満顔のメグ先輩に対し、なぜか自信満々なステラ。僕は少し悩んでから提案した。

「元々デートじゃないからね。三人で王都を巡ろうよ」

「まあ、引き分けだし、仕方ないわね」

　ステラは案外聞き分けが良かった。

「ぶーぶー」

　メグ先輩は……無視しておこう。

　＊＊＊

　翌日、僕たちは校門前に集合した。

「ごめん、アスター、待った？」

「ううん、今来たところだよ」

　このセリフ、一度言ってみたかったんだよな。

「主役は遅れてやってくる！　待たせたな君たち！」

　朝からテンションが高いメグ先輩。アランも誘ってみたのだが、「邪魔をしたくないから」と遠慮されてしまった。別にデートじゃないのに。

「カレン先輩も呼べばよかったですね」

「そうね、せっかくなら声をかければよかったわ」

　僕とステラが話していると、メグ先輩が急に否定した。

「イヤ！」

「えっ？」

「いやー、カレンくんも忙しいんじゃないかな！」

　メグ先輩、やっぱりまだカレン先輩と仲直りできていないのだろうか。

「ほっ、ほら、出店が見えてきたよ！　ここは食品や日用品、武具なんかもあるんだ！」

　王都の東側にある出店街。様々な商品が並ぶ光景に、僕は興味をそそられた。前世ではショッピングなんて体験できなかったからな。

「ほーら、二人とも、焼きたてパンを買ってきたぞ。食べ歩きと行こうではないか！」

　三人で出店を見て回り、活気あふれる雰囲気に気分が上がっていた、その時だった。

「あら、マーガレットじゃない。学園の外にいるなら知らせなさいよ！」

　急に金髪で小太りの女性に話しかけられ、メグ先輩がビクッと体を震わせた。

「あら、このお方はどこの貴族様かしら？」

「アスターくんは……貴族じゃない、よ……」

　メグ先輩はの声は小さくなって震えていた。いつもの彼女からは想像もつかないほど、怯えきった横顔。ただごとではない雰囲気に、僕とステラは息を呑む。

「ちっ、貴族を引っかけろって言ったでしょう！　本当に役に立たないわね！」

　容赦ない罵倒が浴びせられても、メグ先輩はただ俯き、唇を噛み締めて黙り込んでいた。

「ちょっと、失礼じゃないですか！」

　僕より先にステラが声を上げた。

「あん？　よく見ればミモザか。孤児の分際で偉そうにするんじゃないわよ！」

「なっ……！？」

　ステラが怒りで顔を歪ませる。

「あなたは一体何なんですか！？　ステラに謝ってください！」

　僕が低い声で詰め寄ると、女は悪態をつきながら言い放った。

「とにかく、さっさと貴族と結婚するのよ、マーガレット！」

　それだけ言い残し、女はそそくさと去って行った。

「……何だったんだ、あの女は」

「ごめん、あれ、私の母親……」

　金儲けの道具としか見なくなったというのは、本当だったのか。

「とりあえず、移動しましょう」

　周囲に人だかりができている、ステラの提案で王城前の広場へと移動した。

「二人とも、ごめん！　嫌な気分にさせたよね……」

「いえ、大丈夫ですよ」

　僕のことより、あの怯えよう、メグ先輩の方が心配だ。

「私も、最近は言われてなかったから驚いたけど、平気よ！」

　ステラも気丈に振る舞っている。

「そ、そうか！　なら王都巡りの続きといこうじゃないか！　おっ、あれはブラーエ先生じゃないか！？」

　メグ先輩が指を差す。無理をしているようにも見えるが、重い空気を引きずるわけにもいかない。

「本当だわ、どこに行くのかしら？」

　僕たちは、先生の後をこっそり追ってみることにした。先生は商業区に向かい食事をとるようだ。パンを半分に折って一口で頬張った、その姿はまるでリスのようで、それをミルクで一気に流し込んでいる。

　あんな食べ方で大丈夫なのだろうか？

　ステラとメグ先輩は笑いを堪えるのに必死なようだ。

　しかし、その後、先生が向かったのは……なんと娼館の方だった。僕たちも慌てて後を追う。

　まさか本当に娼館に入るつもりなのだろうか？　頼む、隣の酒場であってくれ！

　ステラとメグ先輩は顔を手で覆いながら、先生の行く先を見守る。

　そして、先生の向かった先は……！？　娼館だった。先生も男だったのだ……。

「「キャー！ 昼間からなんて！」」

　二人が黄色い声を上げたその時、背後に恐ろしい気配を感じた。

「尾行とは良い趣味をしているな……」

「ブラーエ先生！？」

　確かに中に入ったはずなのに。

「女子二人を連れて娼館の前に来るとは、君は将来有望な性豪なのかね……」

「ち、違います！　先生こそ、なんでこんな場所にいるんですか！？」

「これは調査だよ。ふっ……こういうのは大人の仕事だ」

　先生は大袈裟に前髪をかきあげる。――いや、何の調査だよ！

「まあ冗談だ。だが、私を尾行した反省文は三人ともたっぷり書いてもらおうかね」

「「「そんなぁー！」」」

　こうして僕たちの賑やかな王都観光は、強制終了となったのだった。

　＊＊＊

　生徒たちを見送り、私は改めて娼館へと足を踏み入れる。

　扉を開けた瞬間、鼻をついたのは濃厚な鉄の匂い。視界に飛び込んできたのは、辺り一面に広がる悍ましい血の海だった。

「……ここもか」

　今日調べた王都の娼館は、すべて残らず襲撃されていた。

　そして――不自然なほどに『死体』が残っていない。

　この一件、間違いなく例の魔人の仕業。

「目的は……魔将の召喚か」

　これだけの大量の死体を依代にすれば、それも不可能ではない。早急な対処が必要だ。だが……むしろこの最悪の事態、逆手に取ればどうなる？

「ふっ……」

　脳裏に浮かんだある計画。私は暗がりのなかで不敵に口元を歪め、闇へと溶けるように動き出すのだった。