マジメちゃんとチャラオくん

九十八話

　仏頂面でわがまま。衣緒を嫌っている。その亜樹と少しでも近づくには、どうすればいいのか。相変わらず由樹は衣緒を愛していてデートに誘ってくるが、どちらかというと衣緒は亜樹について知りたかった。もっとおしゃべりをしてみたい。何が好きで何が嫌いなのか教えてほしい。しかし仲良くする術は衣緒には見つからない。

双子の兄である由樹に、少し質問してみた。

「亜樹のこと？　どうしてそんなこと聞くの？」

「せっかく会えたんだし、親しくなりたいなって」

「無理だよ。亜樹と友だちになれるかもって思ってるなら、すぐにやめた方がいいよ」

「え？　どうして？」

「他人に嫌われようとしてるんじゃないかな。俺は人に好かれようとしてるけど、亜樹は逆なんだと思う。だから、衣緒もあいつと付き合ったり仲良くしようって考えるのは、やめること」

「でも私は、亜樹くんとおしゃべりしたりお茶飲みに行ったり、いろいろと思い出作りたいんだけどな」

「不可能だよ。絶対にできないよ」

　がっくりと項垂れた。由樹がこう言うのでは仕方ないと諦めるしかないのだろうか。

「亜樹と思い出を作るなら、俺と思い出を作ってよ。同じ時間を過ごすなら、充実してる方がいいだろ？」

「まあね。上手な時間の使い方をしたいよね」

「そうそう。あんな奴、放っておけばいいんだ」

　適当に答えて、由樹は口を閉じた。あまり兄弟の仲がよくないと感じた。

　由樹と別れて、そっと独り言を漏らした。

「人に嫌われようなんて……。寂しすぎるよ」

　他人と付き合うのが苦手な人もたくさんいるし、こちらが友人になりたくても相手が嫌がったら他人のままだ。しかし由樹とだけ親しくしていると、心がきゅっと狭くなる。

　日曜日に一人で散歩していると、走っている亜樹に出会った。

「亜樹くん。また運動してるんだね」

「まあな。日頃のストレッチは欠かさないようにしないと」

「すごいね。とってもかっこいいよ」

「かっこいい？」

「いつも努力してるから、筋肉が割れてるんでしょ？　運動が好きな男の子って、素敵だし憧れちゃう。亜樹くんも男らしくて堂々としてて、めちゃくちゃかっこいいよ。イケメンだよ」

　驚いたらしく、亜樹の目が丸くなった。

「……あんた、変わってるな」

「え？　そう？」

「だって、今まで俺のことかっこいいなんて言った奴いなかったぞ。それに素敵とか憧れるとか話すの……恥ずかしくないのか」

「でも本当にそうなんだもん。どうして彼女がいないのか不思議でしょうがない」

「だから、俺は部活の方が大事なんだ」

「もったいないなあ。絶対にモテるのに」

「あんただって、彼氏いらないんだろ。それと一緒だよ。他にやりたいことがあるんだ。俺の人生は俺が決める」

　確かに亜樹の言う通りだと感じた。衣緒も可愛い綺麗と褒められても自分の良さがわからず、ずっと頑固で可愛くないと思っている。

「それに俺は、由樹みたいに女とっかえひっかえして付き合いたくないんだよ。もし作るなら、一人がいい。たった一人の女と愛し合いたい」

「そうなんだ。きちんとどういう恋愛をするかも決めてるんだね。それもかっこいいよ」

　急に亜樹の表情が暗くなった。口調も冷たくなる。

「もう、かっこいいっていうの禁止。そんなこと言われても嬉しくない」

「嬉しくないの？　亜樹くんも変わってるね」

「そういうのは由樹に言えよ。俺じゃなくて」

「由樹とは違う良さが、亜樹くんにはあるんだよ」

　すると亜樹に腕を掴まれた。そのまま歩き始める。

「どこに行くの？」

「喉が渇いた。どこかに座って何か飲むぞ」

　ぐいぐいと引っ張られ、衣緒も小走りでついて行く。　

　公園のベンチに並んで座り、自動販売機で亜樹が飲み物を買ってきてくれた。甘いもの大好きだと知っているのか、加糖の紅茶だ。逆に亜樹は苦めのコーヒーで、男らしさが伝わった。

　見れば見るほど、由樹と亜樹のそっくり度に驚く。イケメンな由樹になら似ていてもいいじゃないかと思うが、本人は嫌で嫌で堪らないらしい。

　また横顔を覗き込んでいると、鋭く睨まれた。

「そうやって他人の顔じろじろ見るのは」

「かっこいいから、つい見ちゃうんだよ。失礼だってわかってるけど」

「禁止だって、さっき言ったばかりだろ。忘れたのか」

「褒められてイライラするの？　普通は喜ばない？」

　むっと睨み返すと、亜樹は視線を逸らし、ふん、と息を吐いた。

　ペットボトルが空になったので、亜樹と別れた。

　態度の悪さはそのままだが、一緒にどこかへ行こうとしたのは嬉しかった。ほんのわずかだが、亜樹との距離が縮んだのではないか。ただし、もうかっこいいと褒めるのは禁止になってしまった。

「かっこいいとか男らしいって聞いて、どうして怒るんだろう？」

　悩んでも仕方ないが、亜樹の心の中を知りたかった。

　もう一度、由樹に聞いてみる。

「かっこいいって褒めてイライラされるなんて、初めてで。普通は喜ぶよね？」

「天邪鬼なんだ。プレゼントされても、いらないって断るし。にこりともしないよ。余計なものが増えたって不機嫌そうにするだけ。いくら褒めたって感動しないよ」

「そうなの？　どうして？」

「他人に嫌われたいんだって。とにかく周りに話しかけられないよう避けてるし、悪者になろうと頑張るんだ」

「それって、生まれつきの性格？　それとも誰かのせいで独りが好きになったの？」

「生まれつきじゃないかな？　まあ、亜樹のことなんか、どうでもいいじゃん」

「だけど、独りぼっちなのは可哀想じゃない？」

「可哀想？」

「うん。そばにいてあげたいって、いつも思ってるんだよ。それに、少しでも亜樹くんの心の中を見てみたいなって」

「自分から嫌われようとしてるんだよ？　可哀想なんて気持ち、生まれないだろ」

　愛している衣緒が亜樹ばかり心配しているせいか、由樹は嫉妬する表情になった。ずっとこちらだけ見ていてほしいのにと、独占欲が強いのだ。

　とりあえず、そこで亜樹について質問するのはやめにした。だが、まだ衣緒の頭には、ありありと亜樹の姿が浮かんでいる。亜樹の近くにいたい。ただとなりにいるだけで、ほっと安心できるものだ。いくら嫌いと睨まれても、やはり放ってはおけない。ほんの少しでも距離を縮めたいと願ってしまう。

　家に帰りぼんやりとしていると、携帯が鳴った。亘紀からだ。

「ブックカバー、渡せた？」

「はい。とっても喜んでくれました。亘紀さんのおかげです」

「いやいや。好きな色と柄を教えただけじゃないか」

「いつも助けてもらっちゃって……。お返ししたいです」

「なら、また原稿の直しをしてほしいな。どこがいいとか悪いとか、アドバイスしてほしい。だめかな？」

「もちろんいいですよ。いつにしますか？」

「今度の日曜日は？　大丈夫？」

「わかりました。駅前で待ってればいいですか？」

「一人だと迷子になっちゃうもんな。迎えに行くよ」

　未だに早乙女家に行けないと呆れているかもしれない。恥ずかしかったが、「ありがとうございます」と答えて電話を切った。