マジメちゃんとチャラオくん

九十七話

　しかし十分も経たずに鍵が開く音がした。行く必要がなくなり帰ってきたのかと思ったが、違っていた。学校の制服を着た由樹が、リビングに入ってきた。確か出かける時は私服で行ったはずだ。コンビニの制服ならわかるが、なぜ学校の制服なのか。衝撃で固まる衣緒を、部屋にやって来た由樹も驚いた目で見つめてきた。

「何で……。女がいるんだ？」

「え？　女って」

「もしかして、あんた泥棒か？　それなら警察呼ぶぞ」

「待って。違うよ。泥棒じゃないよ。あなた、由樹じゃないの？」

「ああ。勘違いしてるのか。俺は亜樹《あき》。由樹の双子の弟だ」

「双子？」

　兄弟がいたのかと改めて驚く。双子といっても少しは異なる部分が一つや二つあるものだが、由樹と亜樹は顔も声も髪型も体つきも、見分けがつかないほど似ている。まさに生き写しだ。

「ず、ずいぶんとお兄さんにそっくりだね」

「よくクローンって言われる。ドッペルゲンガーって馬鹿にされることもあるし」

「ドッペルゲンガーは失礼すぎるけど」

「で、あんたは何しに来たんだ？　由樹はどこにいるんだよ」

「さっきまではここにいたけど、急に呼ばれてバイトに行ったよ。私は帰らないでってお願いされたから待ってるの」

「ふうん。とりあえず泥棒じゃなければいいや」

　口調や態度が荒々しく、外見は似ているが内面は正反対のようだ。由樹はマイルドで亜樹はワイルドというイメージだ。こういう男子に慣れていないので、衣緒も返す言葉がなく目を逸らした。

　早めに終わらせると言っていたのに、なかなか由樹は戻ってこなかった。亜樹はシャワーを浴び、冷蔵庫からペットボトルを取り出して一気飲みする。とても気まずく、息をするのもやっとだ。

「あんたが、上村衣緒って奴か」

　質問され、はっと顔を上げた。すぐに頷く。

「うん。そ、そう」

「由樹の新しい彼女なんだろ？　いつもあんたの話ばっかりされてるよ。今日の衣緒はこうだった。次のデートはいつにしようか。いい加減にしてほしい。本当、疲れるんだよ。俺は無関係なのに」

「そ、そうなんだ。わかった。由樹に、亜樹くんが迷惑してるって伝えておく。ごめんね」

　なぜ衣緒が謝らなければならないのかわからないが、深く頭を下げた。亜樹は衣緒を無視し、ソファーに座った。緊張で、無意識に端へ移動する。背筋をピンと伸ばし、手足を揃える。そっと横顔を覗き込むと、じろりと睨まれた。

「そうやって他人の顔じろじろ見るのって失礼だぞ」

「ごめん。あまりにも由樹に似てて」

「あんたもドッペルゲンガーって馬鹿にしてるんだな」

「そんなことないよ。馬鹿になんかしてない」

　むっと言い返すと、亜樹は視線を逸らして黙った。態度の悪さにイライラするが、いつもみたいに大声で怒鳴るのは我慢した。しばらく沈黙の時間が流れ、ふと亜樹の体型について聞いてみた。

「亜樹くんって、筋肉ムキムキだね。由樹よりがっしりしてる」

「暇さえあれば筋トレしてるからな」

「彼女はいないの？　女の子にモテモテでしょ？」

「彼女より、部活の方が大事なんだよ」

「何部に入ってるの？」

「陸上。昔から走るの大好きなんだ。由樹は嫌いだけど」

「陸上部かあ……。私も走るの得意だけど、毎日は無理だな。すごいね。だからこんなに筋肉が割れてるんだ」

「女なのに走るの得意なのか。変わってるな。普通は遅いって奴が多いのに」

「家と学校の距離が遠いの。おまけに駅からも遠くて。どんどん足腰鍛えられちゃうでしょ」

説明したが、また無視をした。相当、衣緒を不快に思っているようだ。はあ、とため息を吐く亜樹から目を逸らした。

「あんたは、由樹の彼女になりたくないらしいな」

「う、うん。可愛いとか綺麗とか言われるけど、とても信じられないし、由樹には知理子っていう元カノがいるの。私の親友なんだけど。その子と付き合ってほしいのに、衣緒がいいって聞く耳持たずで」

「しつこい性格だからな。あの蛇みたいな態度、気持ち悪くなるよな」

「まあでも、命を救ってくれた人でもあるから、嫌っちゃうのはだめだよね」

「命を救った？」

　こくりと頷いて、先日の恐ろしい出来事を伝える。

「なら、彼女になるべきじゃないか。それは由樹が可哀想だろ」

「だけど知理子に、ヨリを戻してもらうようお願いするって約束しちゃったし」

「でも意外と簡単に次の相手見つかるかもしれないぞ。すでに新しい彼氏とデートしてたりして」

「知理子は、まだ由樹を諦めてないよ。私にもよくわかってる。もし彼氏ができたら、真っ先に私に報告するもん」

「どうかなあ？　俺はいると思うけどね」

　そっと答えて、亜樹は口を閉じた。衣緒も返す言葉がなく、同じように口を閉じて黙った。

　沈黙の時間が流れていく。あまりの気まずさに、もっと息をするのが辛くなったが、玄関から音がした。

「ただいまーっ。って、あれ？　亜樹。帰ってたの？」

「ああ。いきなり女が家にいたから驚いたぞ」

「この子が、俺の彼女の衣緒だよ。びっくりするほど可愛いだろ？」

「別に。女の可愛さとか、よく知らないし」

「おやおや？　羨ましがってるのか？　悪いけど亜樹には渡さないからな。お前の彼女は陸上なんだろ」

　ぴくっと亜樹が一瞬固まった。しかしすぐに元に戻り、目を逸らして部屋から出て行った。

「どうしたのかな？　亜樹くん。ちょっと機嫌よくないみたいだけど」

「大丈夫。いつもあんなふうに仏頂面でわがままなんだ。もっと俺みたいに社交的になれって言ってるのに」

「まさか双子の弟がいるとは思ってなかったよ。しかも見分けがつかないほどそっくりだし。生き写しだよね」

「亜樹は、それが嫌で堪らないらしいよ。どこもかしこも似てるから、由樹にできることは亜樹もできるって決めつけられるんだ。さらに俺の分身として見られる。例えば劇をすることになって、俺が風邪で休んだ時は亜樹が演技すればいい。オリジナルじゃなくてコピー扱いする奴が大嫌いなんだって」

　確かに自分は一人の人間なのに、由樹と同じものにされるのは気分はよくない。比較され、なぜ亜樹にはできないの？　と怒られたことだってきっとある。だから、外見は変えられないので内面は正反対になろうと考えたのかもしれない。

「オリジナルとコピーか……。亜樹くんの気持ち、わかるよ」

「これは俺しか知らない、亜樹の本音なんだ。親にも言ってない。誰にもバラさないでね」

　こくりと頷いた。なぜ他人の衣緒に教えてくれたのかは不明だが、少し亜樹が可哀想になった。

　亜樹と再会したのは、二週間後の日曜日だった。一人で散歩している時に、ジョギングしている姿が見えた。

「あ、亜樹くんっ」

　呼ぶと、すぐにこちらを向いた。

「偶然。運動してるの？」

「そうだよ。暇さえあれば筋トレしてるって話しただろ」

「休みでも走ってるんだ。私にはできない」

「特に用がないなら、このまま行くぞ」

「え？　待ってよ。せっかく会えたのに。ちょっとおしゃべりしようよ」

「女としゃべることなんかない。あんたは暇かもしれないけど、俺は忙しいんだ」

　鋭く睨まれ、俯いた。男だから女の思いを理解できないのだろう。

　亜樹は勢いよく駆け出し、衣緒は取り残されてしまった。だが実はどんな話をしようか考えていなかった。陸上については無知だし、共通する話題は一つもない。ただ、亜樹に伝えたい言葉があった。それは由樹のコピーではないというものだ。きちんとオリジナルなんだと聞かせたい。誰もがコピーと呼んでも、衣緒だけはオリジナルだと思っている。きっと固い表情が和らぐはずだ。