マジメちゃんとチャラオくん

九十二話

　由樹とのやり取りは、亘紀にだけ教えた。創汰とライトは喧嘩になりそうだと予想した。

「親友の彼氏に告白されて、キスも？」

「悪夢ですよ。黙って泣き寝入りすれば、こんな目に遭わなかったのに。私って馬鹿ですね……」

「仕返ししてやりたい気持ちはわかるよ。ストーカーも向島くんだったんだね」

「はい。私、これからどうやって生活すればいいんでしょう？」

「とにかく再会しないように気を付けるしかないよ。もし会ったら全力疾走で逃げる。後は一人で歩かないこと」

「そうですけど、しつこい奴みたいなので。いつかは捕まっちゃうんじゃ」

「俺がそばにいてあげる。創汰にも、これまで以上に衣緒を護ってあげようって伝えておく。向島くんのことは隠して」

「迷惑かけてすみません。私のせいで」

「謝らないで。衣緒は何も悪くないよ。どこかに行く時は、必ず電話してね」

「わかりました。ありがとうございます」

　しっかりとお辞儀をして、亘紀も大きく頷いた。

　しかし、由樹のしつこさは半端なかった。いつもと同じく学校に行こうとドアを開けると、家の前で由樹が立っていた。

「え？　ゆ、由樹くん？」

「おはよう、衣緒。しっかり眠れた？」

「衣緒って……」

「知理子に聞いたんだ。誕生日も血液型も、好きなものも嫌いなものも。住んでる場所も。完全に頭の中にインプットされてるよ」

「やめてよ。あなたみたいなチャラ男と仲良くしたくない」

「知理子には、俺が衣緒に惚れてることや彼女にしたいこと。だから知理子を捨てたんだって伝えた」

「ええ？　隠し通すつもりだったのに。知理子がどれほど傷つくのか、わからないの？」

「でも、あたしより衣緒ちゃんの方がお似合いだねって笑ってたよ。二人で幸せになってねって」

「気を遣ってるの。少しでも明るく見せようって努力してるんだよ」

「まあ、どうでもいいよ。知理子が泣こうが傷つこうが、俺には関係ない」

「最低。もう顔見たくないから、さっさとどこかに行って」

「やだよ。衣緒を彼女にするまで離れないよ」

　馴れ馴れしい口調に、鋭く睨みつけた。

「早く学校に行かないと。由樹くんだって遅刻したら大変でしょ。今日は、これで終わりにして」

「片想いしてる奴とか、好きな奴がいるの？」

　質問されたが無視をしようと歩き始めた。けれど、ぐいっと腕を掴まれる。

「ちゃんと答えて。いるのか、いないのか」

「うるさいなあ。あなたに関係ないでしょ」

「関係大ありだよ。答えてくれないなら、キスするよ」

　どくんっと心臓が跳ねた。それだけは避けたい。低い声で、ぼそっと呟いた。

「いない」

「本当？　嘘ついてない？」

「嘘なんかついてないよ。もう答えたからいいでしょ」

「つれないなあ。でも、そこがまた魅力的」

　にっこりと微笑んだ由樹の顔を殴りたくなった。もちろん喧嘩になったらまずいので、黙って我慢した。

「ねえねえ。俺のこと、どう見てる？」

「どうって？」

「かっこいい？　男らしい？　聞かせてよ」

「最低男だと思ってるよ」

「そんな冷たいこと言わないで。悲しいよ」

「褒められたいなら、他の子に言ってもらえば？　私は絶対に褒めないから」

　まっすぐ前だけ向いて、さらに歩く。由樹も諦めたらしく途中で姿は消えて、ほっと息を吐いた。

　だが放課後また現れた。学校の近くで待ち伏せしていた。気づかないフリをして走ったが、捕まってしまった。

「空いてる日ある？　今度二人で遊びに行かない？」

「しつこい。由樹くんの彼女になる気さらさらないの。知理子と行けばいいじゃない」

「俺は、衣緒が理想なんだってば。あんな幼稚園児の世話なんかしたくないんだよ」

「幼稚園児？　馬鹿にしないでよっ」

　怒鳴ったが、由樹は嬉しそうな表情に変わった。

「怒った顔も可愛いね。そうやって、いろんな衣緒が見られて、俺って幸せ者だな」

「ふざけてばっかり……。イライラする……」

　ぶるぶると体が震える。大声で叫びそうになるのを必死に堪えた。

「おっと。そろそろ帰らないと。ごめんね。用事があるんだ。明日は、もっとたくさんおしゃべりしようね」

　手を振って由樹は歩いて行った。熱くなった全身を落ち着かせ、ようやくイライラは消えた。

「知理子、あんな頭がおかしい奴と付き合ってたの？　信じられないよ。どこからどう見てもチャラ男じゃん」

　独り言を漏らし、がっくりと項垂れた。

　案の定、翌日も翌々日も由樹は付きまとってきた。綺麗だ、可愛い、美しいという褒め言葉。愛している、衣緒しかほしくないという告白を繰り返し聞かされる。気分が悪くなればなるほど、向こうは喜ぶ。頑固で不満を黙っていられない衣緒にとって、とても厄介な存在だ。

「ずいぶんと疲れてるな。大丈夫か？」

　えっちゃんに聞かれたが、衣緒の耳には届かなかった。最近ろくに睡眠をとっていないため、ぼんやりしてしまう。

「おい、本当に平気か？」

　ゆさゆさと肩を揺すられ、はっと我に返った。

「あれ？　どうしたの？」

「どうしたのって……。俺の部屋に来たいって言ったの忘れたのか？」

　由樹に住んでいる場所をバレてしまったため、雅美とのデートやジムなどの予定がない日は必ずえっちゃんの部屋にいさせてほしいとお願いしたのだ。

「何だかぼうっとしちゃって。こんなお願いまでして、迷惑だよね。ごめん」

「いいよ。俺もお前と過ごせて楽しいからさ。好きな子に頼られるのって一番の幸せだろ」

「好きって、えっちゃんの彼女は雅美じゃない。もう私のことは何とも思ってないんでしょ？」

「いや。初恋って、なかなか忘れられるものじゃないぞ。雅美とおしゃべりしてても頭の中はお前が浮かんでるし、かっこいいって褒めてくれるのもお前だけだし」

「だけど私たちは友だちって関係だからね。恋人同士にはならないよ」

「それはわかってる」

　きちんと約束を守っていると安心し、ほっと息を吐いた。

「まだ雅美は、えっちゃんを可愛いって褒めてるんだね。嫌なら、かっこいいって言ってほしいって話せば？」

「雅美じゃなくて、お前に褒めてもらいたい。雅美じゃ嬉しくない」

「どうして？　友だちより彼女の方が感動するよ？」

「だから……。雅美も好きだけど、お前も同じくらい好きなんだって」

　未だに衣緒を愛し、完全に断ち切ることができずにいるらしい。衣緒は友だちとしか見ていないため、恋愛成就はしない。

「それにしても、何で俺の部屋に来たんだ？」

「えっと……。特に意味は」

「もしかして悩みでもあるのか？　俺でよければ相談に乗るよ」

　優しい言葉に甘えて、由樹について全て打ち明けた。聞き終わったえっちゃんは、どこかを睨む目つきになった。

「そんな奴と付き合ったら地獄だな。親友も、別れてよかったんじゃないか？」

「知理子にとっては天国だったんだよ。由樹くんを愛して頑張ってきたのに、幼稚園児扱いされて。可哀想だよ」

「次は誠実な男に出会えるよ。で、お前はどうやって暮らしていけばいいんだろうな」

「うん。とにかくしつこい性格だから、逃げても逃げても追いかけてくるよ。どうすれば諦めてくれるかわからない」

「理想の恋人だもんな。他の子には興味ほとんどない感じだな」

「強姦されたらどうしよう。毎日怖くてしょうがないよ。えっちゃん、助けて」

「助けてやりたいけど、いきなり現れるんだろ？　俺にはどうすることもできない」

「うう……。やっぱりだめか。ヒーローみたいにやっつけてくれる人いないかな？」

「いないだろうな。自分の身は自分で護る。それしかない」

　相談に乗ってくれたが、いい答えは出してもらえなかった。仕方なく頷き、そのまま帰ることにした。

「……えっちゃんって、まだ私に惚れてるのか」

　意外な事実に驚いた。雅美しか考えていない。雅美しか愛せないと想像していたのに、衣緒を忘れていないのか。しかし結婚して子供が産まれたら、きっと衣緒の姿は消えるはずだ。そうすれば心の底から本気で雅美だけを愛せるだろう。時が解決してくれる。大人になれば最も愛しい人が誰か、はっきりと見えてくる。ということは、衣緒も結ばれる男性が明らかになる。プロポーズを受けるのは、創汰かライトか亘紀か。それとも関係のない他人なのか。もしかしたら独身かもしれない。けれど未来についてあれこれ悩んでも仕方ない。現在は、由樹から逃げ切る方法のみ考えた。