マジメちゃんとチャラオくん

九十一話

　ようやく雑音が消えてきたある日、学校でとんでもない事件が起きた。朝、教室に行くと知理子が近づいてきた。俯いて顔を上げない。

「どうしたの？　元気ないね」

「ちょっと聞いてほしいの。衣緒ちゃんにだけしか言えないことなんだ」

「私にだけ？」

「そう。雅美ちゃんにも佳苗ちゃんにも言えない。衣緒ちゃんにだけ」

　声が震えて弱々しい。

「わかった。昼休みでいい？」

「ありがとう。じゃあ、またあとで」

　そっと答えて、知理子は歩いて行った。

「……何だろう？　悲しいことでもあったのかな？」

　姉と喧嘩したとか、体重が増えたとか、母に怒られたとかだろうか。衣緒の頭の中では想像できなかった。

　約束した通り、昼休みに知理子がやって来た。周りにバレるのは嫌なので、二人で空き教室に移動する。

「で、言いたいことって？」

　さっそく質問すると、知理子の瞳に大粒の涙が溢れた。

「ううっ。うわああんっ。うわああっ」

「泣いてもわからないよ。ちゃんと教えて」

「あたし……。由樹くんに捨てられちゃった……」

「捨てられた？」

　驚いて全身が固まる。知理子は小さく頷き、もう一度言った。

「最近、デートに誘ってくれなくて。久しぶりに遊びに行かない？　って聞いたら、もしかして恋人同士だって勘違いしてるのかって。そうじゃないの？　ってびっくりしたら、俺は始めから知理子のこと彼女だって思ってない。俺が好きなのは大人っぽくて賢くて綺麗な子。お前と付き合う気さらさらないよって笑われた」

「酷すぎるよ、それ。彼氏のフリしてたけど、急に飽きたからポイ捨て？」

「そうなのかな？　あたしにはわからない。由樹くんの心の中……見えない。嫌われることしたのかな？　由樹くんのために頑張ってたのに」

「悪いのは由樹くんの方だよ。知理子は何も悪くない。由樹くんって、確か向島由樹って名前だったよね？」

「そうだけど。どうかしたの？」

「怒鳴ってやらないと気が済まない。弄んで飽きたらポイ捨てなんて許せないよ」

「いいよ。諦める。あたしにも問題があったんじゃないかな？」

「頑固だから、一度決めたら必ずやらなきゃイライラしちゃう。知理子が諦めても、私は諦められない。よくも傷つけたなって文句言ってやる」

「やめて。由樹くんと喧嘩したらだめだよ」

　腕を掴まれたが、大事な親友を泣かせた奴を放ってはおけなかった。自慢の足で蹴飛ばしてやりたい。知理子の手を振り払い、空き教室から出た。

　とは言っても、顔も姿も知らないため見つけられない。学校だって不明だ。いつか現れるかもしれないが、かなり時間がかかりそうだ。

　もしかしたら皇誠の生徒ではないかと、創汰に電話してみた。

「向島由樹？」

「うん。いない？」

「俺は会ったことないな」

「違うクラスには？」

「いないよ。皇誠には通ってないよ」

「そっか。ありがとう」

「そいつに用があるのか？」

「私の親友の彼氏だったんだけど、捨てたの。ポイ捨てだよ。怒鳴ってやりたくて」

「相手は男なんだよ。殴られたら大変だよ。悔しいけど黙ってる方が」

「生まれつき頑固だからね。泣き寝入りなんて死んでもしたくない」

　はっきりと答えて、一方的に切ってしまった。

　試しに、えっちゃんにも電話をしてみた。

「ねえ、向島由樹っていう男の子、えっちゃんの学校に通ってない？」

「向島？　となりのクラスにいるぞ」

「え？　ほ、本当？　その向島くんに会いたいの」

「どうして？」

「親友の彼氏だったんだけど、飽きたからポイ捨てしたんだ。怒鳴ってやりたい」

「ちょっと待て。一人で行くのか？　危ないだろ。俺もついていく」

「大丈夫。私けっこう喧嘩強いんだ。心配しないで」

「ヤンキーに襲われそうになってただろ。捕まったら逃げられないぞ」

「それより、向島くんの家は？　わかる？」

「そこまではわからない。……本気なのか？」

「もちろん。何もしないで泣くなんて悔しい」

　たぶんこれ以上話しても聞く耳持たずだろうと、えっちゃんも余計なことは答えなかった。

　電話を切り、そっと呟く。

「住んでる場所、教えてほしかったな。仕方ないけど」

　はあ……と深いため息を吐き、携帯を鞄にしまった。

　だが、意外にも敵はそばにいた。というか、向こうから衣緒に会いたがっていたようだ。学校の帰り道を歩いていると、後ろから肩を叩かれた。創汰かライトだと思っていたが、全く違っていた。

「こんにちは」

　少しハスキーな声。にこやかな笑み。子犬のようなタレ目。記憶を遡り、生まれて初めてのアイススケートに行った日を思い出した。

「あなた……。確か」

「覚えてる？　嬉しいな。転びそうになったのを助けたよね。まさかここで再会するとはな。久しぶり」

　ずいぶんと仲のいい話し方だ。だんだんと近づいてきて、逆に衣緒は後ずさった。

「ん？　どうしたの？　浮かない顔してるね。可愛いのに、もったいないよ」

「それどころじゃないの。私、親友が彼氏と別れて泣いちゃって」

「もしかして、木村知理子？」

「え？　どうしてわかったの？」

　驚きが隠せない衣緒に、さらに嬉しそうに笑う。

「だって俺が言ったんだから。そういえば自己紹介、まだだったよね。俺は向島由樹。これからよろしくね」

「う、嘘でしょ？　あなたが由樹くん？」

　信じられなかった。すでにアイススケートで由樹に会っていたという意味だ。どくんどくんと心臓が跳ね、衝撃の雷が降ってきた。

「君の名前も教えてよ。知りたくてたまらないんだ」

「嫌に決まってるでしょ。その馴れ馴れしい態度もやめて。気分悪い」

「別にいいじゃないか。知理子はフレンドリーって大喜びしてたのに」

「どうして捨てたの？　知理子が嫌われるようなことしたの？　あんなに子供っぽくて明るい子、どこにもいないよ」

「俺は好きなのは、子供っぽいのじゃなくて大人っぽい子。賢くてクールで、なかなか手に入れられない女」

　由樹の表情が冷たくなった。じっとまっすぐ見つめて、告白した。

「まさに君なんだ。俺の彼女になりなよ」

　完全に命令だ。もちろん、すぐに首を横に振った。

「嫌だ。あなたみたいな最低男の彼女になるくらいなら、死んだ方がマシ」

「何だよ。最低男って」

「チャラ男で、いろんな女の子を弄んできたんでしょ？　飽きたらポイ捨てして」

「性格が合わない子とイチャイチャするのは辛いよ。嘘ついて好きだって言われるより、さっさと別れちゃった方が傷つかないじゃん。むしろ優しいんだよ？　俺って」

「どこが優しいのよ。知理子が可哀想で仕方ない。あんなに泣いちゃって……。由樹くんのために努力してきたのに」

「ああ、もう。うるさいなあ。知理子なんかどうでもいいよ。また他の男見つければ問題ないだろ。それより、俺と付き合ってくれよ」

　先ほどは子犬だったが、現在は狼そっくりの目つきに変わっている。

「ほら。いっぱい可愛がってあげるよ。どんなものも買ってあげる。レストランにも連れて行ってあげる。いろんな場所へデートしようよ。名前も教えて」

「頭のおかしい奴に名前なんか教えるわけない。ふざけないで」

　すると由樹は鞄からノートを取り出した。そのままこちらに向けてくる。受け取りページをめくると、ぎくりと体が震えた。衣緒の写真が、びっしりと貼られていた。顔や全身だけではなく、首筋、胸、腹、尻、太ももなど、何枚も重ねて貼られている。

「……あなたがストーカーだったんだ……」

「ストーカー？　失礼だな。綺麗だったから撮影したってだけだよ」

「どう見ても隠し撮りでしょ？　しかもこんな……。たくさん……」

　睨みつけると、由樹はさらに距離を縮めてきた。薄く笑い、冷たく凍った言葉を返す。

「君は、本当に綺麗だ。美しすぎる。どこにも狂いがない完璧な人間。絶対に俺の女にしたい」

　ぐいっと腕を掴まれた。振り払おうとしたが、男の方が力が強いのは当然だ。

「は、放して」

「やだよ。名前教えてくれたら放してあげてもいいけど」

「やめて。こっちに来ないでよ」

　背中に壁が当たった。これ以上は後ずさりできなくなった。だらだらと汗が流れる。

「やっぱり、君は俺の理想の恋人だ。誰にも奪われたくない」

「いい加減にして。放してって言ってるでしょっ」

　渾身の力で振り払い、全力疾走で逃げた。しかし簡単に追いつかれてしまう。

「逃がさないよ。俺は蛇みたいにしつこい性格でね。ほしいものは、どんな方法を使ってでも手に入れるんだ」

　怒りで、足蹴りをしようとしたが避けられてしまった。おまけに体勢を崩し、由樹に抱きついた。

「おっ。彼女になる気になったんだ」

「違うっ。もう……。やめ……」

　言いかけたが、素早く顔の向きを変えられキスをされた。一瞬何が起きたのかわからなくなった。勢いよく由樹の頬を叩き、また全力疾走で逃げた。次は追いかけられず、家まで足は止まらなかった。

　部屋に入り、荒い息を落ち着かせる。

「どうして……。こんなことに……」

　怒鳴り散らしてやりたかったのに、由樹に告白されキスまで。全く予想していなかった。しかもストーカーしていたのも由樹だったとは。

「信じられない。あんな男に気に入られるなんて最悪だ……」

　余計なことをしたと後悔したが、もう遅い。ほしいものは、どんな方法を使ってでも手に入れると話していた。あの手この手で衣緒の名前を調べるに違いない。その上、知理子にどう言えばいいのかもわからない。衣緒が好きだから知理子を捨てたと知ったら、友情にヒビが入る。絶対にバレないように隠し通すしかない。