マジメちゃんとチャラオくん

九十話

　翌日は朝早くに起きて、しっかりと準備をして待ち合わせ場所に向かった。女の子らしい格好をする方法を雅美に教えてもらい、最近はおしゃれに気を付けている。『ミント・ルーム』にライトの姿はなく、暇つぶしにと持ってきた文庫本を開いた。それもまた亘紀の書いた作品で、ぐいぐいと物語に引き込まれていく。

　突然、遠くからシャッターを切る音がした。携帯で撮影している音だ。もちろん自分には関係ないので無視していたが、さらに続けて何度も聞こえた。さすがにうるさいと不快になったため顔を上げるが、周りには人がいない。『ミント・ルーム』もまだ開店していないので客もいないし、衣緒だけなのだ。

「ライト？　来たの？　私、ここだよ」

　呼んでみるが返事もない。気のせいかと再び本を読むと、シャッターを切る音が鳴った。

「……何？」

　イライラしてきた。少し足を動かしてみたが、邪魔をする人物は見つからなかった。

「幽霊かな？」

　呟くが、衣緒はそういうものを信じない性格だ。完全に無視すると、やがて音は消えた。

　二十分ほど経ち、ライトが駆け寄ってきた。

「ごめん。寝坊しちゃった。ずいぶんと待たせちゃったな」

「それより、変なことが起きたの。カメラで撮影する音が何回も聞こえて。誰かいるのかなって思ったんだけど、どこにもいないんだよ」

「え？　どこにもいない？　もしかして幽霊じゃないかな？　この辺で亡くなったカメラマンの幽霊。未練があって、撮影しに出てくるんじゃ……」

「ありえないよ。ここで事件が起きたりしてないし」

「俺、けっこう幽霊とかUFOとか信じるタイプなんだよね。ううっ。怖い。もし幽霊が現れたら、衣緒が護ってね」

「ちょっと、男なんだからライトが護ってよ」

「そんなあ。戦っても負けそうだよ」

　情けないライトに母性がくすぐられた。いつもイケメンで立派にキメているのではなく、こうして弱気な姿も、たまには見たい。

「わかった。幽霊は私がやっつける。ライトって子供っぽいね」

　少し馬鹿にした口調で言うと、ライトも苦笑した。

　公園のベンチに座り、ライトが携帯を開いて差し出してきた。

「これって」

「結婚指輪。できあがったんだよ」

「まだ結婚できないのに」

「俺の頭の中では、すでに衣緒と結婚してるよ。はっきりと想像してるんだ」

　きっと創汰と亘紀も同じで、衣緒と絶対に幸せになれると確信しているのだ。全くもって勝手な人たちだが、男はそういう生き物なのかもしれない。

「まだ俺の元にはないけどね。実家にあるんだ」

「ライトの実家って、アメリカ？」

「そう。俺は日本が好きだから一人暮らしするって決めたんだ。家事はできないけど頑張って練習するって話して、ようやく許してもらったんだ」

「そうなんだ。不安や心配はなかったの？」

「あったけど、今は日本に来て大正解だって思ってる。アメリカに暮らしてたら、衣緒に会えなかったんだもんな」

　トラックにはねられそうになったから、創汰と出会った。迷子で泣いたから、亘紀と出会った。ピアスを粉々にされたから、ライトに出会った。えっちゃんにいじめられたから、雅美たちに出会った。悪い出来事の後は必ずいい出来事がやってくる。

「指輪が届いたら、衣緒に渡すね」

「ううん。まだライトが持ってて。結婚できる歳になるまでは」

　首を横に振ると、ライトは俯いた。いらないという意味ではないが、喜んでもらえなくて残念という表情だ。衣緒も申し訳なくなって、そっと目を逸らした。

　その日から、ことあるごとに謎のシャッターを切る音が聞こえてきた。さらに一人でいる時にだけというのもわかった。そのため学校生活では雅美たちと行動し、休みは創汰たちと過ごすようにした。また、ライトだけではなく創汰にも教えた。

「カメラで撮影する音？　何だそれ？」

「私も知らないよ。いきなり始まったの」

「ストーカーに隠し撮りされてるのかな？」

　ふと谷口の顔が浮かんだが、すぐに首を横に振った。

「ストーカーなんて……。どこにもいないよ」

「頭のおかしい奴が、衣緒を狙ってるのかもしれないよ？　危ないから、なるべく出かけない方がいいよ」

「でも学校の帰り道は、どうしても一人になっちゃう。しかも私の家遠いし」

「うーん……。俺がそばで見張っていられたら安心なんだけど。しばらく、うちに泊まるか？」

　予想していない言葉だった。もし泊まれるならお願いしたいところだが、頷くことはできなかった。

「だめだよ。みんなに迷惑かけちゃうし、お母さんも心配するでしょ？　どうして帰ってこないんだろうって」

「確かに、不安にさせるのはよくないな。おまけにストーカーに狙われてるかもしれないなんて聞いたら、どうすればいいんだろうって悩むよな」

「お母さんには、ずっと笑っててほしいの。落ち込んだり泣いたりしてる姿は嫌なんだ。一人にならないように気を付けて生活するよ。創汰も、泊まる？　って話してくれてありがとう。本当に優しいね」

　にっこりと微笑むと、創汰の頬が赤くなった。

「……ストーカーなのかな？」

　創汰と別れ、独り言が漏れる。衣緒を隠し撮りしている人物。なぜ急に始まったのか。どこで衣緒を見つけたのか。まるでわからない。とにかく、できる限り他人の近くにいようとは思ったが、突然襲いかかってくるのではという恐怖で、しっかりと眠れなくなった。シャッターを切る音が耳鳴りのようになり、誰かと会話している時でも鳴り響く。そして頭痛になる。

　亘紀に相談してみると、やはり「俺の家に泊まれば」と言われたが、すぐに首を横に振って断った。ライトは相変わらず、幽霊だと信じている。

「カメラマンの亡霊がいるんだよ。可愛い衣緒の写真を撮りに現れるんだ。うわあ……。マジで怖い」

　冷や汗を流すライトに呆れながら、衣緒もいつまでこの日々が続くのか辟易していた。