マジメちゃんとチャラオくん

八十九話

　月曜日の放課後、帰り道を歩いているとライトに会った。どうやら待ちぶせしていたらしい。

「捕まえた」

「ライト。いたんだ」

「衣緒は遠くから見ても綺麗だね。立てば何とか座れば何とかっていう言葉、あったよね？」

「立てば芍薬座れば牡丹、歩く姿は百合の花？」

「それそれ。衣緒って頭いいなあ」

「そんなことないよ。皇誠高校に通ってるライトの方が頭いいよ」

「えっ？　俺って頭いいのかな？　確かに勉強難しいけど」

「私は、どんなに頑張っても皇誠には受からないし、入学しても追いつかないよ。すごいよね。ライトって」

　するとライトが抱きしめてきた。耳元で囁きが聞こえる。

「衣緒に褒められると嬉しい。もっと好きになっちゃう。やっぱり衣緒と結婚したい」

「だけど未来がどうなるかは、まだわからないよ」

「そうだね。それに、ライバルがいそうな気が生まれてきたよ」

「ラ、ライバル？」

　驚いて冷や汗が流れる。頷いてライトは続けた。

「ぼんやりとしてるけど、どこかに邪魔してきそうな奴がいるんじゃないかって。世界に一つしかないダイヤモンドだし、俺以外の男も欲しがってると思う。襲われそうになったのだって、衣緒の可愛さに気づいたからだろ？　たぶん大勢の男たちが狙ってるんじゃないか？」

「私、全然モテないよ。そんな不安いらないでしょ」

　抑揚のない口調で答えると、ライトにキスをされた。青く澄んだ瞳に魔法をかけられたのか、衣緒もライトの首に腕を回し距離を縮める。熱々ムードで、全身がアイスのようにとろけそうになった。やっと解放され、赤い頬に手を当てる。

「……ライトってキス魔だよね。初めて会った時も、いきなりキスしてきたし」

「だって大好きなんだもん。愛してるんだ。食べちゃいたいくらい」

「キスだけで、こんなにどきどきさせられて……。悔しい……」

「俺も死にそうなほど、どきどきしてるよ。こんなに誰かを欲しくなるなんて。そうだ。衣緒、今度の日曜日あいてる？　デートしたいんだけど」

「デート？　大丈夫だよ」

「よかった。じゃあ、ミント・ルームの前で待ち合わせってことで」

「ありがとう。楽しみにしてる」

　にっこりと微笑むと、ライトも嬉しそうに笑って歩いて行った。

　しかし、なぜこんなにもイケメンにモテる時期がやって来たのか。創汰に会う前は、男子と会話もしなかった。衣緒が嫌って避けていたのもあるが、それにしてもおかしい。おまけに、ただ仲良くなるだけではなく告白もキスもプロポーズもされている。あのえっちゃんからも、愛していると言われたのも驚きだ。

　部屋に入り、ベッドに寝っ転がった。今までキスしたり抱きしめられた出来事が、胸に蘇ってくる。創汰のファーストキス。ライトのセカンドキス。亘紀のサードキス。さらに、えっちゃんのキス……。

「うわああっ。みんなかっこいい。かっこよすぎる……。もう私……。どうしたらいいの……」

　心臓が跳ね上がって止まらない。全く落ち着けない。ごろごろと転げ回ってベッドから落ち、頭を軽くぶつけて元に戻った。

「いたた……。もっとしっかりしなきゃ……。浮かれてちゃだめだ」

　息を吐き、とりあえずイケメンたちの姿は消した。

　どうやら創汰もライトもライバルの存在にうっすらと感づいているようだが、衣緒は隠し通すことにした。バラす勇気はないし、嫉妬で喧嘩でも起きたら大変だ。愛する女子の取り合いなので、なかなか争いは収まらないだろう。

　次にえっちゃんに会ったのは、デートの前日の土曜だった。散歩をしていると、タンクトップにジャージ姿の背中が見えた。

「えっちゃん。どこに行くの？」

「あれ？　いたのか。ジムに行くんだよ」

「そうなんだ。私も一緒に行っていい？」

「え？　どうして」

「えっちゃんが頑張って鍛えてるところ、覗いてみたかったの」

「男ばっかりで気持ち悪くなると思うぞ。しかも汚いおっさんしかいないし」

「そっか。わかった。仕方ないから諦める」

　残念そうに俯いた衣緒が可哀想になったのか、明るい口調で付け足した。

「じゃあ、外で待っててくれよ。三十分くらいで終わらせるから、その後喫茶店でお茶飲まないか？」

「本当？　ありがとう。優しいなあ」

　少し甘えるように答えると、えっちゃんは頬を赤くした。

　ジムは、三階建ての大きな建物だった。確かに通っているのは四十代の男性が多く、高校生はえっちゃんしかいない。ドアの近くで立っていると、何人か声をかけてきた。

「ずいぶんと可愛い子がいるね。もしかして新しく入るの？」

「いえ。矢吹くんを待ってるんです」

「矢吹くん？　へえ、彼女がいたのか」

「彼女じゃないです。ただの友だちです」

「そうかそうか。若いっていいね。アオハルだねえ」

「は、はい。そ、そうですね……」

　苦笑しながら、早く戻ってきてくれと心の底から願った。

　運動は三十分だがシャワーと着替えがあって、待っていたのは五十分だった。鍛え上げられた体に見惚れてしまう。

「かっこいいね。すっごく素敵だよ」

「そうか？　俺ってかっこいいのか？」

「雅美に褒められないの？　男らしいって」

「褒められるけど、いつも子供みたいって言うんだよな。可愛いって」

「ふうん。母性が強いんだね」

「やっぱり嬉しいのは、かっこいいって言葉だよな。男だったら」

「まあね。褒め方って、人それぞれ違うから。可愛いでもいいじゃない」

　ね、と笑うと、えっちゃんは視線を逸らした。

　近くにある喫茶店に入り、向かい合わせに座る。飲み物を注文し、まずは雅美とどれほど親しくなったのか質問してみた。

「デートとキスは、何回もしてるんでしょ？　部屋に泊まったりは？」

「たまにな。料理も食べさせてもらった」

「そうなの。おいしかった？」

「うん。性格もいいし、俺にぴったりの彼女だ」

「よかった。雅美もえっちゃんも大事な友だちだから、二人が幸せになってくれて私も嬉しいよ」

「お前は？　独りで暮らすのが夢なんだろ？」

「うん。まだ彼氏はいないし。出会いの場がないから」

「もったいないな。告白されたりしないのか？」

「い、いや……。特にない……」

「お前の周りにいる男の目は、節穴なんだな。それか高嶺の花だからって始めから諦めてるか」

　高嶺の花と呼ばれて、どきりとした。平凡に育ってきた自分が、そういうイメージで見られているなんて。

　注文した紅茶が運ばれ、いつの間にか乾いていた喉を潤した。えっちゃんは苦いコーヒーを飲み、大人っぽくなったと改めて感じた。

　喫茶店から出て、すぐにえっちゃんと別れた。まだそばにいたいという表情をしていたが、雅美と仲良くしていると知ったので、もう用事はないのだ。明日はライトとのデートがあるし、疲れをためるのはよくない。