マジメちゃんとチャラオくん

八十八話

　土曜日は天気がよかったので、久しぶりに外で読書することに決めた。いつもの公園のベンチに座ると、背中から声をかけられた。

「こんにちは、衣緒」

「亘紀さん。こんにちは」

「何してるの？　一人でいると、また変な奴に襲われちゃうよ？」

「大丈夫ですよ。よかったら亘紀さんも、どうぞ」

　微笑むと、言われた通り亘紀は横に座った。

「本読んでたのか。俺の小説？」

「もちろん。私は亘紀さんの大ファンなので。他の作家なんて興味ないです。これからも、ずっと亘紀さんだけですよ」

「嬉しいなあ。熱心な読者がいるから、俺も仕事頑張らなきゃ」

　全て衣緒のために書いている。ファンレターをお守りにしている。ここまで大事に想われ愛されているのに感動した。

「あ、あの。亘紀さんは、私と結婚したいって本気で考えてるんですか？」

　どきどきしながら質問すると、亘紀は即答した。

「本気だよ。だから奈々子と離婚したし、こうやってアプローチしてるんじゃないか」

「でも結婚したら、創汰が嫉妬の塊になっちゃいますよ」

「そうだろうね。それはわかってるけど、衣緒をお嫁さんにしたいって願ってるんだ」

　次の恋愛は失敗しない。衣緒と二人で幸せになりたい。亘紀はバッグから何かを探し、衣緒の方に差し出した。濃紺の小さな箱だった。

「こ、亘紀さん……。これって」

「創汰よりも高くて豪華なものを選んだよ。結婚指輪。受け取ってほしい」

「い、いえ。あの、わ、私は」

「いきなり渡されても困るのはわかってるけど、俺の気持ちが本当だって知ってもらいたくて」

「だ、だめです。受け取れません。まだ結婚できる歳じゃないし」

「衣緒は、十一歳年上でバツイチの男と付き合いたくないかな？　創汰の方が彼氏にしたい？」

「そ、そんなことは……」

「最初は、創汰に譲ろうと思ってたんだ。俺は創汰と衣緒の恋を応援する役目なんだって。でも実際に会ったら、どうしても俺のものにしたいって気持ちが溢れてきちゃって……。もう諦められない。誰にも奪われたくない」

「と、とりあえず今は、亘紀さんが持っていてください。もし私が受け取ったって知ったら、創汰が何するかわからないので」

「そうだな。確かに衣緒の言う通りだ。驚かせてごめんな」

「ごめんなんて謝らないでください。亘紀さんは何も悪くないんですから」

　首を横に振ると、亘紀は残念そうな笑顔で指輪をバッグにしまった。

　創汰の他に、ライトというライバルがいることを教えたら、どんな表情をするだろうか。落ち込んでいる姿が苦手なので、できれば見たくない。

　その後は、二人でいろいろなおしゃべりをした。改めてじっと眺めると、かっこよさや美しさが痛いほど感じられた。イケメンという言葉だけでは表せられないくらいの整った顔。たくましい体。穏やかで優しい性格。これは創汰も持っている。ライトもハーフで英語が得意だし、えっちゃんも昔はいじめっ子だったが、現在は頼りがいのある人間に生まれ変わった。まさに理想の彼氏。そんな彼らに愛していると告白されるなんて、奇跡が起きない限りありえない。ぼんやりとしていると、亘紀に肩を叩かれた。

「衣緒？　どうしたの？」

「え？　どうもしてませんけど」

「疲れてるのかな？　寝不足？」

「い、いえ」

「俺の部屋で寝る？　衣緒の可愛い寝顔、また見たいなあ」

　どくんどくんと心臓が跳ねる。行きたいのは山々だが、そこには創汰がいる。

「平気です。しっかりと睡眠とってます」

「せっかくだから、おいでよ。もしかして創汰がいるから行けないって思ってるの？」

「はい。しかも寝てるなんて」

「大丈夫。創汰は筋トレしてて、部屋には入ってこないよ」

　それならと考え直した。秘密を作るのはよくないが、バレないのならいい。亘紀が強姦男になるわけないし、素直に頷いた。

　何度も行っているので、緊張はしなかった。亘紀の自室に移動し、ベッドに横たわる。

「ゆっくり眠ってていいからね。俺は仕事の続きしてるよ」

「はい。ありがとうございます」

　柔らかな布団をかけられ、ほっと息を吐いた。

　自分の部屋より早乙女家にいる方が癒されているのに気付いた。どこかに嫁いで暮らすのなら、この大きな屋敷に住みたいと思った。つまり創汰か亘紀の嫁になるという意味だ。もちろん、まだ答えは決まっていないし誰の指輪を受け取るかはっきりしていないが、ここが最も安心できる場所だ。亘紀がキーボードを叩く音が子守唄になり、すぐに睡魔はやって来た。

　しばらくして目が覚めた。体を起こすと、亘紀の姿は消えていた。時計は四時半を差している。屋敷に来たのは一時頃だったため、三時間以上も寝ていたらしい。

「……どこに行ったんだろう？」

　廊下に出て階段を下りる。洗面所から音が聞こえた。ここにいるのかとドアを引き、目が点になった。筋トレでかいた汗をシャワーで流した、一糸まとわぬ創汰が立っていた。

「うわあっ。衣緒、いたのかっ」

「あわわわっ」

　勢いよくドアを閉め、燃え上がる全身と速い心臓を落ち着かせた。幸い視界に映ったのは上半身だけだったが、かなり危なかった。前もライトが着替えているところを見たが、本当にどきどきしてしまう。

　十五分ほど経ち、ズボンだけ穿いた創汰が現れた。

「衣緒が入ってくるなんて、びっくり。どうして家にいるんだ？」

「亘紀さんに誘われて……。ご、ごめんね。下は見てないよ」

「そうか。よかった。でも衣緒には見られてもいいかな」

「見られてもいいって……。恥ずかしくないの？」

「恥ずかしいけど、俺のこと知ってほしいんだ。体も心も、全部」

　ぎゅっと抱きしめられる。運動しているせいか、がっしりとした体つきになっていた。こうやって努力しているのも、衣緒を助けて護ってあげたいという愛情があるからだ。

「ところで、亘紀さんってどこに行ったの？　部屋にいなくて」

「たぶん買い物じゃないかな？　戻ってくるまで俺の部屋で待ってれば？」

「いいの？　じゃあお言葉に甘えちゃおうかな」

　にっこりと笑うと、創汰も嬉しそうに微笑んだ。

　えっちゃんほど酷くはないが、創汰の部屋も散らかっている。

「どうして掃除ができないの？」

「モデルやってたのもあって、服がたくさんあるんだ。亘紀は文房具と本」

「私が掃除してあげる。創汰も手伝ってね」

「掃除しても、また明日には元に戻ってると思うよ」

　やる気なしの創汰に、ある作戦を考えた。

「私、部屋が汚れてる人が嫌いなんだよね。特に恋人同士になる男の子は、綺麗好きじゃないと嫌だなあ」

「ええ？　そうなのか？」

「これは亘紀さんにも言っておいてね。いくらイケメンでも、片付けできない人とは付き合いたくないって」

「……わかった。掃除するよ」

　はあ、とため息を吐く創汰に、よしっと拳を作った。

　まず、押し入れの中のものを必要か不要かに分け、いらないものをゴミ袋に放り込んでいく。確かに服の量が半端なく、どれも高そうで手放したくない気持ちも理解できたが、心を鬼にして「捨てた方がいいよ」と話した。しばらくして、部屋がすっきりとした。

「ありがとな。衣緒がいなかったら片づけられなかったよ」

「ちゃんと一人でも片付けできるようにしないと。部屋の中も美しくしてね」

「いつもお母さんにやらせてたけど、だめだよな」

「うん。果代子さんが可哀想すぎる」

　じろりと睨むと、創汰は苦笑した。

「衣緒って、家事得意なんだな。料理もできるんだよね？」

「まあ、それなりにね。おいしいかどうかはわからないよ」

「食べてみたいな。いつか俺にごちそうしてよ」

「そうだね。私も食べてもらえたら嬉しい」

　すると、創汰に腕を掴まれた。そのままベッドに押し倒される。

「ちょ、ちょっと。創汰」

「いいじゃん。愛してる子と二人きり。周りには誰もいない。これで何もしない男なんていないよ」

　唇も重ねてきた。甘ったるい雰囲気に興奮してしまう。めまいを起こしたように、天井がぐるぐると回り始める。

「もちろん、いやらしいことは絶対にしない。衣緒を傷つけないって約束したし、強姦男って呼ばれたらショックだもんな」

　とはいえ、手は胸に当たっているし、息も熱く荒々しい。

「待って。まだ心の準備ができてないよ」

「俺だってできてないよ。だけど奪われたくないんだ」

「亘紀さんに？」

「最近は、亘紀以外にもライバルがいそうな気がしてる。衣緒、俺と亘紀の他に告白してきた奴いる？」

　まさかバレてしまったのかと、ぎくりとした。首を横に振って、慌てて答える。

「いないよ。全然モテないし」

「そうか。ならいいんだけど」

　えっちゃんは雅美と付き合いを始めたが、ライトが存在している。冷や冷やしている衣緒に、創汰は真剣な眼差しで言った。

「俺は、衣緒を命よりも大切にしてるよ。衣緒がほしいっていうなら、どんなものも持ってくる。ヤクザが絡んできても、助けて護ってみせる」

　そっと視線を逸らした。確かに創汰がいなかったら十六歳で死んでいたし、本当に創汰には感謝している。しかし未だに結婚しようという思いは生まれないし、何も答えられずに黙るしかなかった。

「しつこすぎると、逆に嫌われるぞ」

　突然、亘紀の声がした。目が大きくなり、創汰も驚いて後ろを振り返る。買い物から帰ってきた亘紀が、ドアを開けて立っていた。

「勝手に見るなよ」

「衣緒がいないから、もしかして創汰の部屋かなって。当たりだったね」

「二人でイチャイチャしてるんだ。邪魔するなよ」

「俺だって衣緒とイチャイチャしたい。もう気が済んだだろ」

　ぐいっと腕を掴まれ、衣緒はよろけながら立ち上がった。創汰は拗ねた顔で、むっとしながら横を向いた。

　部屋に行くと、ちゃぶ台に買ったものが並んでいた。甘いお菓子だった。

「起きた時、食べてもらおうと思って」

「ありがとうございます。すごくおいしそう」

　瞳がきらきらと輝く。すると亘紀が頬にキスをした。

「わあっ。び、びっくりした」

「そんな可愛い顔されたら、キスしたくなるじゃないか。寝顔も可愛かったよ。赤ちゃんと一緒だね」

「ええ？　恥ずかしい……」

「何も恥じることなんてないのに。そうやって恥ずかしがってるのも魅力的なんだよな」

　柔らかく頭を撫でられ、頬が熱くなっていく。亘紀の笑みに、うっとりする。

　お菓子を食べ終えると、六時になっていた。

「早く家に帰らないと。お母さんが心配しちゃいます」

「駅まで送っていくよ。迷子になったら大変だしね」

「本当、私って馬鹿ですよね。しかも子供みたいに泣いて」

「いいじゃないか。逆に迷子にならなかったら、俺たち会えなかったんだよ？」

　言われてみれば確かにそうだ。嫌な出来事のおかげでイケメンたちに出会い、現在このような生活になっている。

　外に行き並んで歩いた。途中で亘紀が手を繋いできた。

「うわあっ」

「こうすれば、おかしな奴に連れていかれないもんな」

「そ、そうですね。でも亘紀さんがかっこよすぎて……。どきどきしちゃう……」

「俺も衣緒が可愛くて、どきどきしてる。幸せになる日は来るのかな？」

　結婚したい。俺だけのものになってほしい。憧れの人に、ここまで愛されるなんて夢を見てるみたいだ。

　駅に着き、繋いでいた手が放れた。

「またいつでも遊びにおいで。泊まってもいいからね」

「はい。お菓子、ごちそうさまでした」

　しっかりとお辞儀をする。亘紀は衣緒の顔を上げ、そっとキスをした。

「……別れたくない。離れたくないよ。ずっと……そばにいられたらいいのに」

　切なくて寂しい口調に、ぽろりと涙がこぼれた。泣いているのを隠すように俯き、後ろを向いて走って家に帰った。