マジメちゃんとチャラオくん

八十七話

　それからしばらくは、特に大騒ぎになる出来事はなかった。早乙女家は以前と同じく仲良し家族に戻り、衣緒の体調も回復している。雅美とえっちゃんも、どんどん距離が縮んでいるらしい。

「工に、新田亘紀っていう作家さんの本を貸してもらったの。確か衣緒、ファンだったよね？」

「そう。矢吹くんと友だちになったのも、それがきっかけ。どれも面白いでしょ？」

「うん。すごい才能を持ってるんだなあ」

「亘紀さんは素晴らしいよ。めちゃくちゃかっこいいし、心が清く澄んでて、理想の男性なんだ」

「何だか、実際に会ったことがある言い方だね。もしかして姿を見たことがあるの？」

「ううん。ただの妄想だけどね」

　誤魔化したが、すでに告白もキスもプロポーズもされている。奇跡でも起きない限りありえない。

「また今週の土曜日デートなんだ。たまには友だちと遊びたいのって話しても、雅美がいないと寂しいんだって。子供っぽいところがあって可愛いんだ」

　うっとりしている雅美に、自然に笑みがこぼれる。衣緒も創汰が甘えてきて、母性をくすぐられている。その気持ちがよくわかる。男らしくイケメンな態度をとったり、素直な少年のようになったり、いつもどきどきさせられてばかりだ。

　えっちゃんから電話がかかってきたのは、日曜日の昼過ぎだった。これから二人で会いたいらしい。またおすすめの本を教えてほしいのだろう。特に用もなく暇だったので、「わかった」と返事をした。待ち合わせ場所は『ミント・ルーム』で、すぐに向かった。店の前で立っていると、なぜか思いつめた表情でやって来た。

「どうしたの？　悩み？」

「いや。そうじゃなくて……。試してみたいんだよ」

「試す？　何を？」

「家に着いてから詳しく言うから」

　そして後ろを振り返り、歩き始めた。衣緒も小走りでついて行く。

　ゴミ屋敷になっていたらと考えたが、汚くはなかった。彼女ができたため、きちんと片づけをしているみたいだ。ベッドに並んで座り、えっちゃんはゆっくりと口を開いた。

「この間、雅美と寝たんだよ。裸で」

「うん。知ってる。よかったじゃない。雅美も喜んでたよ」

「違うんだよ。俺は、全く嬉しくもなんともなかったんだ。感動とか心地いいとか」

「え？　そうなの？」

「むしろ、寂しいとか悲しい思いでいっぱいになった。だから」

　少しずつ距離が縮んでいく。どくんっと心臓が大きく跳ね上がった。

「お前と寝たい。一度でいいから、やらせて」

　素早くシャツを脱ぎ、衣緒を勢いよく押し倒した。

「え、えっちゃん。やめて」

「子供が産まれないように我慢する。お願いだ。お前を抱いたら、どんな気持ちになるのか知りたいんだ」

「えっちゃんとは友だちって約束したじゃん。友だちとこんなことしないでしょ？」

　しかし衣緒の服の中に手を入れてきた。ずるずると持ち上げ、腹が露わになる。次は、えっちゃんが強姦男になってしまったのか。すっかり油断していた自分も悪いが、まさか襲われるとは予想していなかった。

「やめて。は、放して……」

「一度でいいんだ。一回やらせてくれれば気が済む」

　呟き、衣緒の唇を奪う。どんどん力が強くなり、焦りで冷や汗が流れていく。ブラジャーのホックを外しかけた時、携帯が鳴った。はっと目を丸くし、えっちゃんは急いで起き上がった。慌てて出ると、柔らかな亘紀の声が耳に飛び込んできた。

「今、家にいるの？　もしよかったら夜ご飯食べに行かないか？　葛西さんの店で」

「行きます。どこにでも行きます。助けてください」

「助けて？　どういう意味？」

「とにかく危ないんです。助けてっ」

「ちょっと待って。どこにいるか教えて。迎えに行くから」

　かなり怯えていると察したらしい。けれど残念なことに、衣緒はこのマンションの住所を知らない。どう説明すればいいのかと戸惑っていると、えっちゃんが掴んでいた手を放した。

「ごめん。脅かして……。悪かった」

「え……」

「俺の彼女は雅美だもんな。お前と寝たら、きっと泣くだろうし。出て行っていいよ」

　切ない気持ちが胸に痛いほど届いて、涙が溢れた。一度きりでも衣緒を抱くことは許されない。すぐそばにいるのに、自分のものにはならない。それが、どれほど辛く心を傷つけるのか。「助けて」と怖がられたのも、ショックを受けたはずだ。

「ごめんね。そういうのは、雅美とやって」

　小声で答え、走って外に飛び出した。

　亘紀に『ミント・ルーム』にいると伝え、電話を切った。店の前で立っていると、しばらくして亘紀と創汰が並んで駆け寄ってきた。

「大丈夫？」

「誰かに襲われそうになってたのか？」

「う、うん。でも、何事もなく逃げられたよ」

　笑ったつもりだが、涙がぽろりと流れた。泣く衣緒を抱きしめ、亘紀が囁く。

「衣緒は可愛いし綺麗だから、男に狙われやすいんだよな。あんまり一人で出歩かない方がいいよ。もし用があるなら、俺がそばにいてあげるよ」

「ありがとうございます。亘紀さんって、本当に優しい……」

「おい。二人でイチャイチャするなよ。俺がいること忘れてるだろ」

　じろりと睨む創汰に気が付いた。愛している子が他の男に抱かれていたら、誰だって不快になる。

「あ、ごめんな」

　そっと亘紀が腕を放した。今度は創汰が抱きしめてくれて、にっこりと微笑んだ。

　その後は、三人で葛西の店に行き食事をいただいた。いろいろとサービスしてもらい、腹がいっぱいになってから外に出た。深くお辞儀をして、走って家に向かった。

　衣緒は何でもかんでもしゃべる性格ではないが、ライトにも一応報告しておこうと考えた。電話をかけて、ところどころ曖昧にしながら伝えると、ライトの口調が固くなった。

「そいつ、どこに住んでるの？　俺、ぶっ飛ばしに行ってくる」

「いやいや。そんなことしなくていいから。それにお腹以外は見られてないよ」

「俺の大事な衣緒を、汚い手で触りやがって。心配だから、これからは俺が一緒に歩くよ。必ず俺のこと呼んで」

「自分の身は自分で護れるよ。平気だよ」

「平気って言われてもなあ。いっそのこと衣緒と二人暮らししたいよ」

　朝から晩まで、そばにいたい。しかし恋人同士ではないため、それは無理だ。

「油断してた私も悪いの。同い年の男の子の部屋に行くなんて、普通はしないよね。反省してるよ」

「そうだね。男って独占欲が強くて、いきなり豹変する生き物だって覚えておいてね」

「独占欲か。好きな子がほしいと、強姦までするんだね」

　亘紀だって、衣緒が奪われそうになったら凶暴になるかもしれない。全く想像できないが、亘紀も立派な男性なのだ。

　とりあえず、そこで電話を切った。風呂に入り、疲れている体を癒す。携帯が鳴らなかったら、完全にえっちゃんに全裸を見られ襲われていた。また亘紀に助けてもらったという意味だ。えっちゃんと寝たら、雅美を裏切ることにもなる。親友の彼氏と体の関係になってしまったら、絶交される可能性だって大いにある。

「雅美と離れ離れになるなんて、地獄に落ちるのと同じだ」

　呟いて、改めて亘紀に心の中で感謝を告げた。