マジメちゃんとチャラオくん

八十六話

　朝起きて洗面所に行くと、創汰が顔を洗っていた。

「おはよう。よく眠れたか？」

「うん。最近ほとんど睡眠とってなかったのもあるけど、ベッドより敷布団の方が熟睡できるね」

「やっぱり？　俺もそう思う。昔は、みんなこうやって寝てたんだよな。日本人は、ベッドより敷布団の方が合ってるんだろうな」

　ふわあ……と大あくびをしながら答える。昨夜、葛西に叱られ衣緒を奪われて不快になっていた感じだが、それほど心配しなくてもよかったようだ。

「睡眠とってなかったのって、もしかして俺が見つからなくて？」

「そうだよ。二度と会えなくなったらどうしようって気持ちでいっぱいだったの。亘紀さんだって同じ。家に帰ったら、みんなに謝ること。そして、もう絶対に自分勝手な行動はしないって言うこと。わかった？」

「わかってるよ。子供じゃないんだから」

「女の子を傷つけるのもだめ。自分の言う通りにならないから強姦して子供作ればいいなんて、人間失格だよ。創汰が罪を犯すなんて信じたくない」

　頭が狂った姿に、とてつもなくショックを受けた。そっと目を逸らすと、創汰が呟いた。

「俺と結婚したくないんだよな」

　暗い口調に、少し緊張する。

「創汰が嫌なんじゃない。誰とも結婚しない。あの指輪は他の子にあげて」

「衣緒のためにオーダーメイドしてもらったから、別の子に渡せないよ。というか、俺は他の子と恋人同士になるつもりもないし。衣緒が受け取らないなら捨てるしかない」

「待って。あんなに高くて綺麗なものを捨てる？　もったいないでしょ」

　驚いて目を丸くすると、創汰は柔らかく笑った。

「じゃあ、とりあえずとっておく。実際に結婚できる歳になったら、衣緒の気持ちを教えて」

　うまく丸め込もうとしているのがわかった。指輪を捨てるのはもったいない。かといって受け取ったら、婚約者になる。まだ返事をしなくていいのはありがたいが、はあ……とため息を吐いた。

　葛西の作った朝ご飯をいただいて、創汰と共に玄関へ行った。創汰は衣緒よりも深く頭を下げた。

「お世話になりました。葛西さんがいなかったら、俺……死んでました」

「まだ若いのに、死ぬなんて言っちゃいけないよ。せっかくの青春なんだから、もっと楽しみなさい。創汰くんも衣緒ちゃんも、いつでも遊びにおいで」

「はい。ありがとうございます」

　衣緒もお辞儀をして、後ろを向いてドアを開いた。

「いい人だね、葛西さん。私もああいうおばさんになりたいな」

「なれるよ。すごく美人でおしゃれな女性になるはず。あーあ……。そんな姿の衣緒が、一日中となりにいたら幸せなのに」

　しかし聞こえないフリをした。すぐそばにいるので耳に届いているのはバレバレだが、余計な言葉は答えなかった。

　電車に乗っていると、携帯が鳴った。相手は亘紀だ。

「衣緒。まだ創汰は」

「見つけましたよ」

「ええ？　見つけた？」

「はい。これから家に連れていきます」

「そ、そうか。よかった。すごいな、衣緒って。どこにいたの？」

「創汰に聞いてください。私もあまりよく知らないので。それじゃ、またあとで」

　一方的に電話を切ると、横に座っていた創汰が衣緒の方に倒れかかってきた。すやすやと心地よさそうな寝息と、赤ん坊のような顔。頑固になったり、見惚れるほどのイケメンになったり、甘えん坊な少年になったり、創汰には振り回されてばかり。

「……馬鹿だなあ。本当は家出する気なんかなかったのに、意地張っちゃって。でも優しい性格に戻ってよかった……」

　ほっと安心して、衣緒も創汰の肩に頭を乗せた。

　駅のホームに降り改札を抜けると、亘紀が立っていた。

「衣緒。創汰」

「亘紀さん」

「あれ？　いたのかよ」

「何だよ。待ってちゃだめだったのか？　衣緒と二人きりで歩きたかったのにって？」

「そうだよ。手を繋いだり、抱きしめたり、キスしたりできないじゃん」

「ちょ、ちょっと。そんなこと考えてたの？」

　かああっと頬が火照る。笑いながら、亘紀は衣緒の頭を撫でた。

「大変だねえ。創汰から逃げられても、俺もいるからね」

「ええ？　亘紀さんまで？」

　さらにライトまでいるのだ。三人とも、プロポーズ取り消しするなど露ほども考えていない。たぶん亘紀も諦めないだろうと、はっきりとわかった。いくら「独身で生きる」と聞かせても意味がないのだ。それなら始めから余計な話などしない方がいい。今回の家出騒ぎで、身も心も疲れ果ててしまった。仲がぎくしゃくするなどしたくない。また、取り消しにしてくれと言われ落ち込んだ顔を見て、冷たい態度をとったと自己嫌悪に陥りたくもなかった。

　二人と別れ帰り道を歩いていると、携帯が鳴った。ライトからだった。

「捜してた人って、見つかったの？」

「うん。もう大丈夫だよ」

「ふうん。誰を捜してたの？」

「ライトに言ってもわからないから」

「そうなのか。問題解決できて、よかったね」

「どうもありがとう」

「ところで、今度の日曜日って空いてる？　デートしたいんだ」

　せっかくの青春なんだから、もっと楽しみなさいという葛西の言葉が蘇ってきた。たった一度きりの青春。人生。悩んでばかりいてはもったいない。

「デートね。どこか行きたい場所があるの？」

「ううん。俺の部屋に来てほしい。二人きりでおしゃべりしたいんだ」

「わかった。いいよ」

　しっかりと約束した。待ち合わせ場所は『ミント・ルーム』の前にして、「楽しみにしてる」と伝えた。

　学校では、幸せいっぱいの雅美の笑顔に癒された。佳苗は相変わらず興味ないと無視しているが、衣緒は参考になる情報が盛りだくさんだった。デートに行く時の服装、持ち物はどうすればいいのか。どのような仕草が可愛いと思われるのか。甘いムードの漂う喫茶店も教えてもらった。

「衣緒って、彼氏いないのに。急にどうしたの？」

「ちょっとは知っておいた方がいいかなって。いつか私も彼氏ができるかもしれないじゃん」

「おおっ。衣緒の口から彼氏できるかもなんて、びっくり。男嫌いじゃなくなったんだね」

「最初から男嫌いじゃなかったみたい。ただの人見知りだって」

「そっか。衣緒は綺麗だし絶対にモテるって信じてたから、あたしも嬉しい。めちゃくちゃかっこいい人捕まえて、宇宙一ハッピーな女の子になれっ」

「雅美も、矢吹くんと超ラブラブになって、豪華な結婚式にするんだぞっ」

　気の置けない親友との会話は、本当に胸が暖かくなる。

　デート当日は、雅美のアドバイスに従い女の子らしい服を着て行った。『ミント・ルーム』の前で、ライトは待っていた。お茶を飲むと予想していたが、手を繋ぎアパートへ向かった。

　ソファーに並んで座り、ライトが質問してきた。

「衣緒は、遠野《とおの》真知子《まちこ》さんって知ってる？」

「遠野真知子？　誰？」

「有名なウエディングプランナーさん。結婚式の日程とかドレスとか決めてくれる人だよ」

「結婚って……」

「俺は、衣緒と結婚するって夢があるからね。もし独身で暮らしてたとしても、無理矢理お嫁さんにしちゃうよ」

「でも、まだ高校生なのに。ウエディングプランナーさん選んでも」

「俺のお母さんが、衣緒を紹介したら泣くほど感激しちゃってさ。もう指輪も作り始めてるって電話がかかってきたよ」

　創汰だけではなく、ライトも結婚指輪を用意しているのか。衣緒を他の男に奪われたくないというのはわかるが、あまりにも気が早すぎる。

「俺ね、親父と仲が悪いんだ。すごく嫌われてるんだ。でもいつかは仲のいい親子になりたい。きっと衣緒と結婚したら、少しは話しかけてくれるかもしれない。そのためにも、衣緒と結ばれたいって願ってるんだ」

　いきなり心の中に重い鉛が生まれた。もし衣緒が結婚しなかったら、ライトと父親は仲の悪い関係のままになってしまう。阿久津家を円満にするには、衣緒の存在が必要だ。

「どうして嫌われてるの？　ライトが嫌われるようなことしたの？」

「わからない。でも、相当毛嫌いしてる感じ。赤ちゃんの頃は可愛がってたらしいけど、急に愛情が消えたみたい。そんなことって普通あるのかな？」

「さあ……。私はわからないけど」

「まあ、衣緒に言っても仕方ないよな。指輪ができたら衣緒に渡すね。しばらく待ってて」

　にっこりと微笑むライトを、まっすぐ見つめられなかった。いらないと返したら、ライトも家出するのだろうか。衣緒の思いに気づかず、ライトは嬉しそうな表情をしていた。