マジメちゃんとチャラオくん

八十五話

　そんなある日、突然誰かに呼ばれてベッドから這い出た。仕事から帰っていないので、望海に呼ばれたわけではない。ただの気のせいかと考えたが、なぜか全身が熱く無意識にパジャマから私服に着替えていた。バッグを持って外に飛び出す。かなり久しぶりの街に緊張してしまう。住み慣れた場所なのに、初めて来たみたいだ。しばらく歩いていると、ぴたりと足が止まった。長身でスタイル抜群の男子の背中が遠くに見えたのだ。間違いなく創汰だ。

「ま……。待ってっ」

　慌てて駆け寄り、背中から話しかける。

「創汰、ちょっと待ってよ」

　創汰も足を止め、ゆっくりとこちらに振り返った。

「……衣緒？」

「よ、よかった。やっと会えた。ずっと捜してたんだよ」

「捜してた？　どうして」

「家出したって亘紀さんに聞いて。どこにもいないから、二人で心配してたんだ」

　深い息を吐き微笑むと、創汰は目を逸らした。

「二人で？　亘紀と一緒に歩いてたって意味か？」

「二人で捜す時もあったけど、ほとんど一人だよ」

「嘘ついてるだろ」

　じろりと睨まれ、どくんどくんと心臓が速くなった。

「嘘？」

「亘紀と二人でおしゃべりして、楽しくデートしてたんだろ。本当は俺を捜すつもりなんかさらさらないくせに」

　低く唸るような声に、だらだらと冷や汗が流れた。

「え？　ど、どういう」

「俺が消えて、亘紀と好きなだけイチャイチャできるって喜んでたんだろ。本当に愛してるのは亘紀なんだもんな。指輪だって、亘紀から渡されたら返そうなんて絶対に思わない。ホテルにも、誘われたら大喜びで行ったはず。くそっ……。どうして亘紀なんだよ。そんなに亘紀が好きなのか。俺の気持ちなんかどうでもいいのかよ」

「創汰？　なに言ってるの？」

　どきどきしながら質問すると、さらに鋭い目つきで睨みつけてきた。

「これから俺たちは、完全に赤の他人だ。馴れ馴れしく呼んだりするなよ。邪魔しないから亘紀とイチャイチャすればいいよ。トラックにひかれそうになったのを助けたのは俺だけど、命の恩人は亘紀の方だって信じてるんだろ」

　そして止めていた足を動かし大股で歩き出した。冷ややかで抑揚のない口調に、がくがくと体が震える。渾身の力で持っていたバッグを投げつけた。創汰の頭に命中し、すぐに振り返った。

「痛いなっ。何するんだよっ」

「この……。馬鹿男っ」

「は？　馬鹿男？」

「そうだよ。大馬鹿男っ。私がどれだけ不安だったのか、全然わからないんだ。亘紀さんとイチャイチャできるなんて思ってないよ。創汰が心配で、ご飯も食べられないし眠れなくなるし……。創汰がどこかで苦しんでるんじゃないかって。創汰に会えなくなったら、どうしようって……」

　怒りが涙に変わり、ぼろぼろとこぼれ落ちた。頑固な性格の衣緒が泣き、創汰もさすがに驚いたようだ。

「な、泣くなよ。周りに人がいるんだぞ」

「だって、あまりにも創汰が大馬鹿だから。大馬鹿で、どうしようもない奴だから。完全に赤の他人なんて」

「泣き止んでくれよ。いろんな人が見てるぞ」

「いいよ。そんなこと言うなら、私も創汰と赤の他人になる。びっくりするくらい亘紀さんとイチャイチャしちゃうからっ」

　目をこすり、そのまま立ち去ろうとした。しかし、すぐに手を掴まれ抱きしめられた。

「待って。本当に捜してたのか？」

「捜してたよ。捜しまくって、でもどこにもいなくって……。やっと見つかったら、こんな酷いこと……」

　抱きしめる腕の力が強くなった。耳元で囁きが聞こえる。

「……俺、衣緒に大切に思われてたなんて知らなかったよ。いつも亘紀の方ばっかり見てるから……。どんどん自信失くなってきたんだ」

「創汰は私の命の恩人だもん。亘紀さんも助けてくれたけど、創汰の方がずっと感謝してるんだよ」

「そうか。ごめんな。赤の他人なんて嫌だ。もっと衣緒と仲良くなりたい。……だめ人間と付き合いたくないだろうけど」

「創汰は、大馬鹿だけどだめ人間じゃないよ。ちゃんと早乙女家に帰ってきて。優しくて穏やかな創汰に戻って」

「わかった。衣緒が傷つくようなことは二度としない。約束する」

　まっすぐな言葉に、ほっと息を吐いた。あの柔らかな笑顔が見られなくなったらという暗い気持ちが消えた。

「ところで、今までどこで過ごしてたの？」

　やっと泣き止んで聞くと、創汰は即答した。

「亘紀と初めて食事したお寿司屋さん、覚えてるか？」

「覚えてるけど、それがどうかしたの？」

「俺が公園で路頭に迷ってたら、女将さんに偶然会ってね。住むところがないなら、うちに来なさいよって泊まらせてもらってたんだ」

「え？　そうだったの？」

　捜しても見つからないのは当たり前だ。女将の家がどこにあるのか知らないのだから。

「女将さん、シングルマザーで大学生の息子がいたんだけど一人暮らしすることになったんだって。ちょうど部屋が余ってたし、俺がいると話し相手ができて嬉しいって喜んでくれてさ。しかも料理上手だから、お腹いっぱい食べさせてもらえる」

「そうなんだ。地獄で仏に会ったんだね」

「うん。本当に感謝してる」

　そして創汰は歩き始めた。衣緒も遅れないようについて行く。電車を十五分ほど乗り、名前の知らない駅に降りて狭い道を進むと、「葛西《かさい》」という表札の和風な家にたどり着いた。

「女将さん、葛西っていう名前なんだ」

「そう。子供が大好きで、二十人くらい産みたかったって話してたよ。特に女の子が」

「二十人は、ちょっと無理だけどね。私がお店に行った時も、可愛いって褒めてくれたな」

「じゃ、入ろう。葛西さん、ただいま」

　ドアを開けて呼ぶと、にっこりと微笑んだ葛西が現れた。

「おかえり。あれ？　前に来たお客さん？」

「え？　覚えてるんですか？」

「そりゃあ、これだけ綺麗な子だもん。忘れるわけないでしょ」

「葛西さん。この子が上村衣緒です。俺の初恋の子です」

「あ、そうなの？　イケメンは、好きになる女の子も美しいんだねえ」

　すでに衣緒に惚れてるのを教えていたらしい。ぽっと頬が赤くなってしまう。

「さあ、二人とも中に入って。玄関で立ってたら疲れるでしょ。創汰くんにも衣緒ちゃんにも、とびっきりの夜ご飯食べさせてあげるからね」

　明るく太い声で伝えて、葛西は台所へ移動した。

　さまざまな和食に、衣緒も自然に笑顔になった。長い間、部屋に引きこもり痩せ細っていたが、一瞬で元の体型に戻った。また、時計の針が七時を指し、「泊まっていきなさいよ」という葛西の言葉に甘えた。

「あたしは、子供がそばにいるのが何よりも幸せなんだ。創汰くんだけじゃなくて衣緒ちゃんもいたら、本当に嬉しいよ」

「ありがとうございます。お母さんに電話かけますね」

　バッグから携帯を取り出し、「雅美の家に泊まる」と伝えた。まさか和食料理店の女将の家にいるとは、夢にも思っていないだろう。

　風呂に入り、汚れを洗い流した。久しぶりに大泣きし、疲れが溜まっていた。その後は三人でテレビを観ながらおしゃべりをして、十二時に布団に潜り込んだ。創汰は暑かったのかシャツを脱ぎ、鍛え上げられた上半身が露わになった。あまりにも男らしく、見惚れてしまう。

「うわあっ。かっこいい」

「え？　そうか？」

「だって、筋肉が割れてるし、すごく素敵。亘紀さんもすごかったけど、創汰もかっこいい……」

　かああっと創汰の顔が火照った。耳まで赤くなっている。愛している衣緒に褒められて、照れまくっているようだ。

「い……衣緒に言われると嬉しいよ。亘紀の裸も見たんだ」

「うん。いきなり脱ぐからびっくりした。男の子って、急に裸になりたくなるの？」

「いや、俺の家では裸は見せるものって決まってるんだ。風呂上がりや筋トレの時は脱いでるし、寝る時も脱いだりするよ」

「でも、私の前ではあんまり脱がないでほしいな。緊張して、どきどきが止まらないから」

　彼氏と付き合った経験がない衣緒は慣れていないため、動揺してしまう。先ほどから、どこを見ていいのかわからず焦っている。その衣緒に、意地悪そうに笑って抱きついてきた。

「ちょ、ちょっと。創汰っ」

「もっと褒めて。かっこいいって聞かせて」

　熱い息と甘えた言葉が、直接耳に入ってくる。興奮で、めまいを起こしそうだ。キスをされ布団の上に押し倒されて、指一本動かせない。

「わかった。褒めるから離れてよ」

「あれ？　ちょっと痩せた？」

　聞かれ、すぐに頷いた。

「創汰が心配で、ご飯食べられなくなったって話したでしょ。五キロくらい減ったよ」

「そうか。こんなに大事にされてたんだな。嬉しいよ。俺も衣緒のこと大事だし、すごく愛してる。頭の中も心の中も、衣緒でいっぱい」

「こらっ。創汰くん。だめだよ」

　突然、葛西の声が割り込んできた。驚いて目を丸くすると、厳しい表情で仁王立ちしていた。

「まだ高校生なのに、やらしいことしたらいけないよ。子供ができたらどうするの。いくら好きだからって、早まっちゃいけない」

「い、いえ。別に襲うつもりじゃ」

「同じ部屋に寝かせたら危ないね。衣緒ちゃんは、あたしの部屋に来なさい。それから創汰くん、服ちゃんと着ないと風邪ひくよ。もし熱出しても看病しないからね」

「わかってますよ。言われなくたって」

　むっとしながら、床に置いたシャツを手に取る。よし、と葛西は頷いて、衣緒の腕を掴み部屋から出た。

「衣緒ちゃんも、襲われそうになったら叫んだり暴れたりしなきゃ」

「だ、大丈夫です。自分の身は自分で護るって決めてます」

「ならいいけどね。いつの間にか妊娠してたら大変だよ」

「はい。ありがとうございます」

　心配してもらい、しっかりと頭を下げた。葛西の優しさに、胸が暖かくなった。

　その夜は、葛西の横で眠った。愛する衣緒と眠れなくなって、創汰はイライラしているかもしれない。明日、また拗ねた態度をとらないかと不安だったが、ゆっくりと目を閉じた。