マジメちゃんとチャラオくん

八十三話

　雅美が努力をしたのに自分は何もしていないのはよくないと、鞄に指輪をしまった。いつ創汰に会っても渡せるようにするためだ。しかし、なかなか現れず仕方なく電話を使うことにした。

「どうかしたのか？」

「ちょっと話があるの。暇な日があったら教えてほしい」

「話？　今聞くよ」

「実際に顔を見て言いたいのよ」

「わかった。今週の日曜日にでも」

「待ち合わせ場所は、ミント・ルームで大丈夫？」

「もちろん。楽しみにしてるよ」

　かなり明るい口調の創汰に、心が凍った。まさかプロポーズを断られるとは夢にも思っていないだろう。不機嫌になるか、逆に傷ついて泣くかは不明だが、嫌な予感が胸に溢れ返った。

「そういえば、昔いじめてきた奴に再会したんだって？　亘紀から聞いたよ」

「うん。今は友だちになれたけど」

「またいじめてきたら、俺がぶん殴るから。愛してる衣緒を護るのが俺の役目なんだ」

「平気だよ。もういじめないって言ってたしね。それに創汰が暴力をふるってる姿なんか見たくないよ」

　苦笑しながら答えて、そのまま一方的に切ってしまった。

　愛しているとイケメンに告白されて、それが重いと感じるのは衣緒だけだろう。指輪を渡され返したいと考えるのも衣緒しかいない。しかし、こうやって悩み苦しむのは終わりにしたい。愛されるのは嬉しいが、身も心も疲れ果ててしまった。

　約束をした日の三日後、街を歩いていると雅美とえっちゃんが並んで立っていた。どちらも幸せそうな笑みを浮かべていて、衣緒は遠くからじっと眺めていた。そのうちに顔の距離が縮み唇を重ねた。

「雅美……。キスできるくらいの仲になったんだ。よかったなあ」

　衣緒も微笑んでいると、二人は強く抱きしめあってから別れた。くるりとこちらを向いた雅美が、はっと目を丸くし慌てて駆け寄ってきた。

「やだ……。衣緒、いたの？」

「キスしてるの、ばっちり見ちゃったよ」

「恥ずかしいから、佳苗と知理子には内緒にしてね。絶対に秘密だよ」

「付き合って一か月ちょっとなのに、もうキスしてるんだ」

「う、うん。この前は、工の部屋で寝ちゃったし」

「え？　そうなの？」

　どきりと心臓が跳ねる。ぽっと雅美の頬が火照った。

「もちろん、避妊薬は飲んだよ。妊娠したら大変だもんね」

　言われてみれば、少し大人っぽい雰囲気が漂っている。知理子は彼氏ができても相変わらず子供っぽいが、雅美は大人の女性に変わっていた。

「これも内緒ね。バラしちゃだめだよ」

「わかってる。だけど……。すごいなあ。緊張しなかった？」

「したよ。でも、だんだん気持ちよさが増えていって不思議なくらい安心するの。何もかも工に捧げるってね」

「そうなんだ。私にはよくわからないや」

　押し倒された経験があるが同衾はしたことがないため、想像できなかった。高校二年生なのに服を脱いだ状態で抱き合っても平気なのだろうか。学校の空き教室でチャラ男に弄ばれていた子たちが蘇る。あの子たちも、気持ちよさと安心感で幸せなひとときを送っていたのかもしれない。

「衣緒にも彼氏ができるといいね。じゃ、あたし帰る。キスと寝たことは誰にも言わないで」

　そして雅美は歩いて行った。着ている服もエレガントで、しゃべり方も落ち着いている。恋に落ちると人間は変わると言うが、何だか急に距離が遠くなった感じだ。今までは同い年の親友。現在は、かなり年の離れた姉妹みたいで寂しくなった。

「雅美に置いて行かれちゃった……。仕方ないけど……」

　呟き、衣緒も家に帰った。

　創汰と会う日は、朝から曇りで夕方からは雨が降ると天気予報士が話していた。ただ指輪を返すだけなので特に心配はいらなかったが、創汰の機嫌がどうなるのかという不安は、しっかりと存在して消えなかった。あまり冷たい態度をとらないようにと自分に言い聞かせたが、実際はどうなるかわからない。しかし、この指輪は持っていてはいけないのだ。さらに独身で生きるという言葉も必要。衣緒がそう願っているならと暖かく頷いてくれるのを祈っている。

　当日は、夕方どころか朝から雨が降っていた。トラックにはねられそうになった夜と同じくらいの勢いで、傘を持って外に出た。『ミント・ルーム』に創汰の姿はなく、二十分ほど遅れて駆け寄ってきた。

「ごめんな。ずいぶんと待たせちゃったな」

「そんなに待ってないよ。かなり酷い雨だね」

「まずは、お茶飲もうか。その後は」

「ここでいいよ。今日はデートするために誘ったんじゃないの」

「え？」

　創汰の目が丸くなった。バッグから箱を取り出し、真っ直ぐな眼差しで伝えた。

「これ、返す。私が創汰と結婚するなんて無理だよ。それに私は独身で生きるのが夢なの。誰にも邪魔されないで、ゆっくりと過ごしたい」

「……亘紀の方がいいって？」

「違うよ。亘紀さんがいいとか創汰が嫌だとかじゃないの。とにかくプロポーズは、なかったことにして。取り消しってことで。指輪は他の子に渡してよ」

「どうして独身なんて考えてるんだ？　こんなに可愛くて綺麗なのに。もったいない」

「私の人生は私が決める。お願いだから、私と結婚したいなんて思わないで」

　すると突然創汰が腕を掴んできた。あまりにも力が強くて、痛みで目をぎゅっとつぶる。

「そ、創汰？」

「近くにホテルがあった。今からそこに行くぞ」

「ホテル？　まさか……。ラブ……」

「そうだよ。無理やりにでも、俺の女にしてやる。衣緒、避妊治療はしてないよな？」

「待ってよ。妊娠させてやるってこと？」

「子供ができれば結婚できる。泣いたって逃がさないぞ。プロポーズ取り消しなんて言えなくしてやる。結婚するには、それしかないんだ」

　穏やかで優しい創汰が、頭の狂った強姦男になっている。恐怖と焦りで、だらだらと冷や汗が流れる。

「やめて。放して」

「やめて？　自分が独身で生きるなんて馬鹿げたこと話すのがいけないんだろ。ほら、さっさと行くぞっ」

　口調も態度も、創汰ではなかった。別の生き物になっていた。

「あ……。あなた……。誰？」

「誰？　創汰だよ。早乙女創汰」

「違う。創汰はこんな性格じゃない。もっと真面目で柔らかくて……。強姦なんて絶対に考えない」

「男なんか、みんなエロいことしか考えてないんだよ。亘紀だって同じ。もたもたしてると時間なくなるだろ」

「うるさいっ。放してよっ」

　自慢の足で、創汰の背中を蹴り飛ばした。うっと呻き声をあげて、道にひざまずく。

「何するんだよっ。痛いなっ。俺の言うこと聞けよっ」

「私、創汰がこういう奴だって思ってなかった。創汰なんか大嫌いっ。そのおかしな頭が元に戻るまで会うのやめるっ。指輪だっていらないっ」

　大声で怒鳴り散らし、指輪の入った箱を創汰の近くに投げて全力疾走で逃げた。邪魔なので傘は捨てて、途中で涙がぼろぼろとこぼれ落ちた。

「ううっ……。うわあっ。うわあんっ」

　雨に打たれながら号泣した。創汰の信じられない豹変に、ショックが隠せなかった。まさか……。まさか強姦男になるなんて……。

　家に帰って、望海に心配された。

「どうしたの？　びしょ濡れじゃない。目も真っ赤だし」

「気にしないで」

「悲しいことでもあったの？　悩みがあるなら」

「もう話しかけないで。一人にさせてよ」

　八つ当たりするように、固く冷たい口調で答えてしまった。望海も落ち込んだ表情で口を閉じた。ごめんと謝ることもできない。全て、強姦しようとした創汰のせいだ。

「創汰なんか死んじゃえ……。大っ嫌い。二度と会いたくない……」

　部屋に入り、ベッドに寝っ転がって独り言を漏らした。まだ涙は止まらなかった。