マジメちゃんとチャラオくん

七十六話

　亘紀とのデート当日になった。できる限りおしゃれな格好をした。待ち合わせ場所に走っていくと、まだ亘紀はいなかった。十五分ほど経って、ようやく駆け寄ってきた。

「ごめん。ずいぶんと待たせちゃったね」

「私も来たばっかりですよ」

「そうか。ならいいけど。どこか行きたいところはある？」

「特にないです。体力には自信があるので、どこにでもついて行きますよ」

「じゃあ、まずはお茶を飲もうか」

　にっこりと笑う亘紀に、うっとりとした。手を繋ぎ並んで歩く。

　喫茶店は、高校生は入らないバーのような場所だった。客も大人ばかりで浮足立ってしまう。メニューも酒やワインなど、未成年が飲んではいけないものが書いてあった。とりあえずアルコールを使っていないジュースを注文し、緊張している胸を落ち着かせた。

「大人っぽいお店ですね。よく来るんですか？」

「いや。創汰が衣緒と一緒に行きたいって言ってたから、先に俺が連れて来ちゃおうって」

「そうなんですか。知ったら嫉妬の塊になっちゃいますよね」

「だから、二人きりの秘密だよ。バラしちゃだめだよ」

　口止めされて、こくりと頷いた。衣緒も創汰と争いたくなかった。

「そうだ。亘紀さんに相談したいことがあるんです」

　えっちゃんの姿が頭に浮かんだ。亘紀も身を乗り出す。

「どんなこと？」

「実は、いじめられた子に再会したんです。一週間前に」

「え？　そうなんだ。……またいじめられたの？」

「違うんです。すごく優しい性格になってたんです。失礼な言葉や馬鹿にする態度はあったけど、いい人に変わってたんです」

「もしかして、好きになったってこと？」

　どきりとして心臓が跳ねた。ぶんぶんと首を横に振る。

「好きじゃなくて、友だちになれるのかなって思って。昔はお互いに嫌いだったけど、今は仲良くできるのかなって考えたんです」

　恋人どころか友人もいないえっちゃんが可哀想になった。常にクラスメイトに囲まれていたから、彼にとって孤独はとても辛いだろう。そばにいたりおしゃべりしたりは衣緒にもできるはずだ。

「そうだね。俺にはよくわからないけど、声かけてみたら？　きっとうまくいくよ」

「はい。親友になれるように頑張ってみます」

「ただし彼女になったらいけないよ。いじめてきたの男なんだろ？　すでに創汰がいるのに、もっとライバルが増えるのは嫌だから」

　隠しているがライトもいる。はっきりと答えず曖昧にしていて申し訳なくなった。誰のプロポーズを受けたらいいのか一人では解決できない。なぜ突然モテ期がやって来たのかも不明だ。

「俺は、友だちになりたいって言われても断るけどね」

「え？」

　抑揚のない声に驚いた。さらに亘紀は続けた。

「奈々子がよりを戻したいって家にやってきても、出て行けって怒鳴る。これまでの酷い態度を忘れて仲良くしようなんて思いはないよ。それに俺が愛してるのは衣緒だけ。他の女を好きになることは絶対にありえないから」

　独身で暮らせないと、修司も静も話していた。そっと俯き黙ると、亘紀は話題を変えた。

「そういえば、創汰から結婚指輪もらったって本当？」

「は、はい。ピンクダイヤの綺麗な指輪です。たぶん一〇〇万円以上するって思ってるんですけど」

「まだ結婚できないのに渡されても困っちゃうよね。指輪をあげたんだから俺の嫁になれって命令されてるようなものだもんな」

「そうなんです。返したいんですけど、機嫌が悪くなったり逆に泣いたりするんじゃないかって不安で」

「創汰を傷つけたくないんだね。衣緒ってとっても優しい性格なんだなあ」

「亘紀さん、返してくれませんか？　今日も持ってきてるんです」

　バッグから箱を取り出した。しかし亘紀は首を横に振って固い口調で答えた。

「こういうことは、しっかりと衣緒が伝えた方がいいと思うよ。ごめんね。悪いけど俺は受け取れない」

　確かにその通りだと考えて、仕方なく箱をバッグに戻した。

　喫茶店を後にして、また歩いた。創汰が結婚指輪を衣緒に渡したと知った時、亘紀はどう感じただろう。先に自分が渡しておけばよかったと悔しくなったのか。衣緒のために宝石まで購入したのかと驚いたのか。詳しく質問してみたかったが、勇気がなかった。

　ふと昔の出来事が蘇った。えっちゃんがプレゼントほしいとお願いしてきたことだ。衣緒は金の無駄遣いだと一つもプレゼントしなかったが、優しく穏やかになった現在のえっちゃんには渡してもいいと思った。

「亘紀さんは、欲しいものってありますか？」

「欲しいもの？」

「プレゼントされたら嬉しいっていうものです。やっぱりバッグが一番ですか？」

　創汰とファーストキスをする前に、二万円のバッグを買ってもらった。結局ライトに渡してしまったが。

「そうだなあ。文房具とか原稿用紙とか、ためになる本とか」

「小説家じゃなくて、普通の男の子の意見を聞かせてください」

　慌てて付け足すと、亘紀は衣緒の額にキスをした。

「大好きな子のキスじゃないかな？　甘いお菓子みたいなキスをプレゼントされたら、すごく感動するしいつまでも胸に残って消えないよ」

　しかし、衣緒とえっちゃんは恋人同士ではない。彼氏ではないえっちゃんにキスなどできるわけがない。

「そう……ですか。わかりました。ありがとうございます」

　しっかりと頭を下げた。いいアドバイスはくれなかったが、キスをされて鼓動が速くなった。

　四時半になって、手を振って別れた。デートというよりただの散歩みたいだったが、愛している亘紀がそばにいれば幸せなのだ。ふわふわと空を舞っているような気分で過ごせる。朝から晩まで大好きな人と一緒に暮らせたら……。だが、まず誰のプロポーズを受けるべきなのかという難題がある。指輪をもらったから創汰なのか。憧れているから亘紀なのか。女の子のヒーローだからライトなのか。いくら悩んでも答えは見つからない。

　家に帰り部屋に入った。ベッドに横になって天井を眺めた。

「そういえば、えっちゃんがファーストキスの相手だったんだよね」

　白雪姫の衣緒を、王子のえっちゃんがキスで生き返らせる。しかし熱を出したおかげで、別の子が白雪姫になった。衣緒は嬉しかったが、えっちゃんは死人のような顔をしていた。もちろん衣緒には、その理由がわからない。

「……もしかして、私とキスしたかったの……？」

　けれどその後に、酷いいじめが始まった。キスをしたい人間を、あそこまで執拗に傷つけるわけがないし、始めから衣緒が嫌いだったという意味だ。

「そうだよね。私もえっちゃんが鬱陶しかった。相性が悪かったんだ」

　うんうんと繰り返し頷いた。おかしな妄想を、さっさと消した。