マジメちゃんとチャラオくん

七十四話

「衣緒ちゃん。朝ですよー」

　ゆさゆさと体を揺さぶられて、はっと目が覚めた。

「あーちゃん……。おはよう」

「えへへ。おはよう」

　にっこりと笑った梓に癒された。つられて衣緒も微笑む。梓と手を繋いでリビングへ行くと、修司が新聞を読みながら朝食を食べていた。

「おはよう。めまいは平気かな？」

「はい。助けてくれてありがとうございました」

「よく道で倒れてるけど、きちんと睡眠とってるの？」

「けっこう夜更かししてます」

「いけないよ。早寝早起きしなきゃ。可愛い子が無防備に倒れてたら危ないだろ？」

「そんなに私って可愛いんですか？」

「可愛いよ。創汰が一目惚れしたのもわかる。亘紀までメロメロらしいし」

「パパ。メロメロってなあに？」

　となりで聞いていた梓が目を丸くした。すぐに修司は答える。

「ラブラブってことだよ。創汰お兄ちゃんと亘紀お兄ちゃん、衣緒ちゃんが大好きなんだって」

「ふうん。チューはしたの？」

　今度は衣緒に向けて質問してきた。まるで心の中を見透かしたような目つきだ。ぽっと頬が赤くなる。

「こらこら。そんなこと聞いたら、衣緒ちゃん困っちゃうだろ？」

「でもパパとママはラブラブだから、よくチューしてるよ？　衣緒ちゃんはしてないの？」

「い、いや……。チューは……」

「二人とも早くご飯食べなさい。遅刻しちゃうよ」

　静に注意されて、修司も梓も止めていた手を動かした。衣緒は息を吐いて、フォローを入れてくれた静に感謝した。

　制服に着替えて、駅まで車で送ってもらった。静は自転車で梓を幼稚園に連れて行った。

「すみません。迷惑ばっかりかけて」

「気にしないで。それより亘紀に、免許取れって伝えておいてくれる？」

「え？　免許ですか？」

「車は何が起きるかわからないって、怖がってるんだよ。めちゃくちゃ便利なのにさ」

「そうなんですか。じゃあ、会った時に言っておきます」

「うん。きっと衣緒ちゃんなら重い腰上げるだろうし」

「あの……。さっきのキスなんですけど」

　どきどきしながら話題を変えた。

「ん？　どうかした？」

「実は、創汰とも亘紀さんともキスしてるんです。キスだけじゃなくてプロポーズも。だけど私は独りで生きていくって決めてるんです」

「どうして独りなんて考えてるの？」

　聞き返されて、さっと目を逸らした。

「だって、創汰のプロポーズを受けたら亘紀さんが傷つくし、亘紀さんのプロポーズを受けたら創汰が傷つきます。独りなら誰も傷つかないって思って」

「あの二人は、放っておかないよ。何が何でも俺のものにするって追いかけるだろうね。他の女が告白してきても、衣緒しか頭の中にないって断るだろうし」

「じゃあ、私は誰と結婚したらいいんですか？」

「きっといつか答えが出てくるよ。みんな同じ。わけがわからないって不安になる。悩んだり泣いたり苦しむ。でも、しばらくして全てわかって、幸せを掴みとるんだ。俺だって静と大喧嘩したり、このまま別れるんじゃないかって出来事もたくさんあったけど、今は梓も産まれて幸せだよ」

　自分の恋愛なんだから、他人に頼らず一人で解決しろという意味だ。いい返事をもらえず、がっくりと項垂れた。

　駅に着いて車が止まった。

「じゃあ、気を付けて帰ってね。きちんと睡眠とって、倒れないように」

「はい。ありがとうございます」

　ドアを開けてお辞儀をすると、車は走って行った。くるりと後ろを向いて、とぼとぼと歩き始める。

　修司と静には内緒にしたが、ライトにもプロポーズされている。去年は男子に話しかけられもしなかったのに、突然モテ期がやってきたのか。しかしせっかくなら明るくて穏やかな毎日を送りたい。悩んだり落ち込んだりするのは嫌だ。一度きりの人生。衣緒だって素晴らしいものにしたいと願っている。

「……やっぱりプロポーズは断ろう。新しく彼女ができたら、私のことなんかすぐに忘れるだろうし」

　ふう、と息を吐いて、しっかりと伝えようと心を固くした。

　学校生活が終わり帰り道を進んでいると、背中から抱きしめられた。

「衣緒、見っけ」

「ライト」

「いつも一人で帰ってるの？　寂しくない？」

「慣れてるから大丈夫だよ。それより言いたいことがあるの。これからは、こうやって抱きつくのはやめて」

「え？　どうして？」

「私たち恋人同士じゃないでしょ？　それとプロポーズも取り消しにしてほしいの。私はライトの妻にはなれない。ダイヤモンドじゃなくて、ただの鉄の塊だもん」

　すると、じろりと疑う目つきで見つめてきた。ぎくりとして冷や汗が額に滲む。

「何それ？　好きな男ができたからイチャイチャするなって意味？」

「好きな男の子なんていないよ。ライトのことは愛してるし、ずっと仲良くしていきたいよ」

「じゃあ別にいいじゃん。プロポーズも取り消しにしないよ。俺の頭の中では、衣緒と結婚するっていう未来が広がってるんだ。結婚したくないって逃げても、全力で追いかけて捕まえるよ」

　すでに本気になっていて、今さら断っても聞く耳持たずな状態だと伝わった。さっさと取り消しにせず、もたもたしていたせいだ。

「そうやってプロポーズ取り消しなんて言うなら、俺にも考えがあるよ」

「え？　何？」

「さて何でしょう？　怖かったら冷たい態度とらない方がいいよ」

　どきりとさせる言葉を残し、大股で歩いて行った。

　ライトのプロポーズ取り消しは不可能となった。逃げても捕まってしまう。もしプロポーズされた時点で断ったら諦めてくれただろうか。距離が近づいて愛情の深さが増していき、絶対に離したくない存在となっていた。また、衣緒が慌てて愛してると言ったのも、他にライバルがいないという安心感も、きっと夢が叶うんだと期待が膨らんだのかもしれない。とはいえ、ライトなんか嫌いだと嘘をついたり、創汰や亘紀の名前を出すこともできなかった。　

　家に帰り、ベッドに寝っ転がった。天井を眺めてぼんやりしていると携帯が鳴った。創汰かと思ったが亘紀だった。

「ど、どうしたんですか？」

「急に衣緒の声が聞きたくなってね。今度の日曜日デートしないか？」

「デート？」

「予定があるなら、違う日でもいいよ」

「いえ。デートは大丈夫ですけど。プロポーズのことで話があるんです」

「バツイチで十一歳も年上の男と結婚したくないって？」

　とてつもなく寂しそうな口調に変わった。はっとして、慌てて即答する。

「そんなことないです。亘紀さんのこと、愛してるし憧れだし尊敬してるし。プロポーズされて、すっごく嬉しんです」

「そうか。結婚は諦めてくれって断られるんじゃないかって不安だったけど、ほっとしたよ。もっともっと衣緒に近づいて、必ず奥さんにするぞ」

　先ほどとは打って変わった声で答えて、がっくりと項垂れた。これで亘紀のプロポーズ取り消しも不可能となった。デートの待ち合わせ時間と場所を聞いてから、電話を切った。

「ああ……。もう……。何で断れないんだ……」

　「諦めてほしい」が「愛してる」になってしまう。自分の首を自分で絞めている。しかしこれよりも衝撃なことが起こるとは思っていなかった。

　翌日の放課後、雅美たちと別れてから創汰が現れた。ずっと待ち伏せしていたらしい。

「もう帰っちゃったのかなって不安だったけど、よかった」

　ちょうどいいと衣緒も頷き、プロポーズ取り消しについてお願いしようと口を開きかけたが、その前に白い紙袋を差し出された。

「何？　これ？」

「プレゼント。開けてみて」

　言われた通り中のものを取り出して、ぎくりとした。小さな白い箱だった。創汰が蓋を外し、どくんどくんと心臓が跳ねる。

「もしかして……」

「うん。結婚指輪。普通のダイヤじゃなくて、ピンクダイヤにしてみたよ。気に入ってくれた？」

　指輪の装飾はかなり繊細で、一〇〇万円以上はすると見ただけでわかった。好きな宝石が何か質問してきた理由は、これだったのか。

「こ、こんなに高価なもの受け取れないよ。結婚指輪なんて」

　すると創汰は衣緒の右手を掴み、指輪を薬指にはめた。

「今は右側につけておいて。結婚式の日に左手に変えるから」

「創汰。私の気持ちも聞いてよ」

　けれど完全に無視だ。優しくキスをされて、さらに強く抱きしめられた。誰にも奪われたくない。衣緒を娶るのは俺だと、腕の力で痛いほど胸に届いた。

「花嫁姿の衣緒、めちゃくちゃ綺麗だろうなあ。じゃあ、指輪は渡せたから俺はもう帰るね」

　戸惑う衣緒を残し、創汰は走って行ってしまった。右手の薬指にはめた指輪を、どきどきしながら見る。創汰のプロポーズ取り消しも不可という意味だ。三人のイケメンからの、逃れられないプロポーズ。嬉しいという思いは生まれず、不安と焦りでため息しか出なかった。