マジメちゃんとチャラオくん

七十三話

　友人や家族など誰かがそばにいると忘れていられるのだが、一人になると創汰とライトと亘紀とキスしたことを思い出してしまう。ファーストキス。セカンドキス。さらにサードキス。しかも全員がイケメンで性格がよくて非の打ちどころがない理想の彼氏。そんな男子たちに、恋人どころか妻になってくれとプロポーズまでされているのだ。他の子は、創汰に告白された時点で天国に昇ったような気分になり、すぐに彼女になると返事をするだろう。何だかんだと理由を付けて彼女にならないと避けているうちにライトが現れ、亘紀は離婚した。毎日どきどきが溢れて、ある日学校の帰り道を進んでいる途中で周りの景色が歪んだ。

「え？　な、何これ？」

　まっすぐ立っていることも難しい。気持ちが悪くなってその場に倒れて、しばらくして意識を失った。

　ゆっくりと目を開くと、丸い電球が視界に映った。自分の家の電球ではないことは確かにわかった。大きなソファーに横たわっている。ぼんやりとしていると、美しい女性が近寄ってきた。

「気が付いたのね。よかった」

　腰まで長い髪の若い女性。肌が白くて薄いピンク色のワンピースを着ている。

「あなたは？」

「初めまして。私は早乙女静。修司の妻よ。創汰くんから衣緒ちゃんについて教えてもらってて、ぜひとも会ってみたかったのよ」

「修司さんの奥さん？　どうして私……。ここに」

「道端でぐったりしてたのを、修司が見つけて連れてきたの。大丈夫？　具合悪かったのかな？」

「めまい……起こしたみたいで。また修司さん、助けてくれたんですね」

「飲みたいものや食べたいものはある？」

「いえ。特にはないです」

　答えると、静の後ろから五歳くらいの少女が現れた。衣緒の顔を見て目が大きくなった。

「あっ。お姉ちゃん」

　勢いよく駆け寄ってくる。とても嬉しそうな笑顔で見つめてきた。

「お姉ちゃん、お名前なんていうの？　あーちゃんは、あーちゃんだよ」

「あーちゃん？」

「梓《あずさ》って名前なの。みんながあーちゃんって呼んでるから、そう覚えちゃってて。ごめんね」

「梓ちゃん？　とっても可愛い名前だね。私もあーちゃんって呼んでもいい？」

「いいよー。お姉ちゃんは？」

「私は衣緒。衣緒ちゃんって呼んでほしいな」

「うん。いっぱい遊ぼうね」

「あーちゃん。明日は幼稚園があるから、早く寝なさい。ネコちゃんのぬいぐるみ買ってあげないよ」

「えっ。やだっ。もう寝るっ」

　慌てて梓は部屋から出て行って、静は苦笑した。

「子育てって、びっくりするほど大変なのよね。パパは親馬鹿で、ねだられるとすぐ買ってあげちゃうから」

「甘えん坊で可愛くていいじゃないですか。親馬鹿になるのも当たり前ですよ」

　天真爛漫な姿にうっとりする。幼い頃の衣緒は頑固でとっつきにくい子供だった。そのせいか友だちは少なく、誰かと仲良く遊んだ記憶もほとんどない。柔らかくにっこりと微笑む性格だったら、全く違う人生を送っていた。

「どうもありがとう。あーちゃんにも伝えておくね」

「はい。じゃあ私、もう帰ります」

　起き上がり時計を見ると、九時になっていた。衣緒の気持ちが届いたのか、静も口を開いた。

「今日は、うちに泊まって行って。着替えも私の服を貸すからね」

　いつもいつも他人にお世話になってばかりで申し訳ない。しかし九時では、何時に家に着くかわからないし、女が一人で夜道を歩くのは危ない。

「すみません。よろしくお願いします」

　深々とお辞儀をして、お言葉に甘えることにした。

　風呂が沸いて、静がパジャマを持ってきてくれた。高級な素材のパジャマで、汚さないように気を付けた。上がってから夕食をいただき元気になった。

「静さんは、どうやって修司さんと出会って結婚したんですか？」

　聞いてみると、静は穏やかな口調で即答した。

「修司とは幼なじみだったの。物心ついた頃から、結婚しようねって約束してた。中学生になって初めてキスをして毎日デートして、家事も苦手だったけど修司のためにって頑張って練習したな」

「そうなんですか。幼なじみってことは、創汰や亘紀さんのことも知ってるんですか？」

「もちろん。赤ちゃんの創汰くん、女の子みたいだったよ。今はすっかり男らしくなったけど」

「私も写真で見ました。可愛いですよね。実際に会ってみたかったな。私にも母性があるのかな？」

「もし抱っこしたいなら、衣緒ちゃんも結婚して子供産めばいいじゃない」

　はっとして全身が固まった。どきどきと緊張が絡みついてくる。

「わ、私は独身で生きていこうって決めてるんです」

「どうして？　創汰くん、衣緒ちゃんが大好きでお嫁さんにしたいって言ってたのに。きっと創汰くんなら幸せに」

「亘紀さんにもプロポーズされてるんです」

　正直に打ち明けた。黙っていられなかった。

「亘紀くんにも？　だから奈々子ちゃんと離婚したの？」

「もともと相性がよくなかったみたいですけど。二人きりで幸せになろうって言われて。はっきりと返事はしてません。だって、創汰と結婚したら亘紀さんが傷つくし、その逆も同じだから。みんなが笑顔になるには、独身を貫くしかないです」

「衣緒ちゃんはそれでいいの？　たった一度きりの人生なのに、寂しくないの？　結婚して絶対に幸せになるとは限らないけど、それでも独りは辛いんじゃない？」

「大丈夫です。創汰も亘紀さんもイケメンだし、すぐに相手は見つかりますよ。違う人と幸せになってくれた方がいいです。私は独りに慣れてるし」

「たぶん、衣緒ちゃんが独身で生きるのは無理だと思う」

「え？」

　驚いた。静は真剣な眼差しで、さらに続けた。

「衣緒ちゃんを放っておいて違う女性と暮らせるわけない。早乙女家の男は女性をしっかりと護ってあげるように育ってるから、創汰くんも亘紀くんもどんな美女に言い寄られたって衣緒ちゃんがいるからって断るはず。だから独りで生きるなんて考えちゃだめよ」

　静の言葉に動揺した。では誰のプロポーズを受けたら正解なのだろうと戸惑ってしまった。俯いて黙ると、静は衣緒の頭を優しく撫でた。

「まだ高校生だし、結婚について悩んでてもしょうがないけどね。本当に独身がいいならそのまま独身を貫けばいいし、結婚したいなら結婚すればいいんだもんね」

　こくりと頷いた。衣緒の人生は衣緒が決める。静にあれこれと口出しをする権利はない。

　顔を上げて時計を見ると〇時になっていた。

「私、眠くなってきました。どこで寝たらいいですか？」

「そうね。私も梓の送迎があるし、早く寝なくちゃ。廊下を出て右側の部屋で眠ってくれる？」

「わかりました。ありがとうございます」

　お辞儀をしてから、リビングのドアを開けた。

　柔らかなベッドに横たわり、ふう……と息を吐いた。まさか修司の家にも泊まる日が来るとは思っていなかった。静は奈々子とは違い、外見も内面も綺麗で優しい人だと伝わった。成長したら、梓も清く女らしくなるだろう。家族がイケメンばかりなのは羨ましい。父親が修司。叔父は創汰と亘紀。あまりにも恵まれすぎている。そして実家はお金持ち。ただ、イケメンでお金持ちでも悩みはある。妬まれたり自慢していると睨まれたり。あんなにかっこいい創汰は、恋人どころか友人すらいない。もしかしたら普通の方が平和なのかもしれない。

　いろいろと妄想してみたが時間の無駄だし、心も体も疲れ果てていた。もう一度息を吐いて、そっと目を閉じた。