マジメちゃんとチャラオくん

七十二話

　翌日は予定もなく天気がよかったため、ぶらぶらと散歩をすることにした。雅美たちを誘おうかと考えたが、学校で毎日おしゃべりしているし、こうして一人で歩くのも大好きなのだ。行くあてはなく、足の向く方へ進んでいると、曲がり角で亘紀にばったりと会った。

「あれ？　衣緒。久しぶり」

「亘紀さん。お久しぶりです」

「どこかに行くの？　買い物？」

「いえ。暇つぶしに散歩してただけです」

「そうか。俺も同じ。よかったらデートしない？」

「デート？」

「だめかな？　せっかく会ったんだし、このまま別れるのも何だかなあって」

「そうですね。ありがとうございます」

　にっこりと笑うと、亘紀が手を繋いできた。

　歩きながら、ふとあることが蘇ってきた。

「そういえば、サイン入りの本、どうもありがとうございました」

「ああ。泣くほど喜ぶのはびっくりだったけど。中に書いた文も読んでくれた？」

　どきりとした。どんなふうに返事をしたらいいのか戸惑った。

「読みましたけど、その前に聞きたいんです。亘紀さん、本当に奈々子さんと離婚するつもりなんですか？」

「つもりじゃなくて、もうしたよ。奈々子も愛人の男と再婚して、顔見たくないから海外に引っ越すって。完全に縁を切りたいからいちいち連絡するなって言ったら、こっちも同じだって捨てゼリフ吐かれてお終い。最後まで嫌な奴だったね」

　つまり、これからは衣緒にどんどんアプローチしていくという意味だ。プロポーズを断りづらくなった。

「子供はよかったんですか？　一度だけでも見ておきたかったんじゃ」

「俺がほしいのは、衣緒と作った子供だよ。心の底から愛せるのは、衣緒が産んだ子だよ」

　創汰とライトも出産まで考えていて、衣緒は俺のものだと信じている。どうしようと焦りが胸に溢れて、冷や汗が流れた。目を逸らして黙ると、亘紀は覗き込むように見つめてきた。

「疲れてるのかな？　ちょっと休む？」

「いえ。疲れてはいませんけど」

「無理はいけないよ。あ、そうだ。あれ、衣緒にお願いしちゃおうかな」

「お願いって？」

「俺の部屋に来てくれる？　外じゃできないんだよ」

　話しながら大股で歩き始めた。衣緒も慌てて亘紀について行った。

　たどり着いたのは早乙女のお屋敷だった。何度も行っているし泊まっているので緊張はなかった。創汰と果代子は留守で、亘紀と二人きりだ。部屋の中は原稿用紙で散らかっていて、辻褄が合わず困っているのがはっきりとわかった。

「汚れててごめんね。整理整頓が苦手で」

「果代子さんも、うちの子は片付けや掃除ができないって悩んでましたよ」

「うん。物が多い上に捨てるのがもったいないって性格だから。いつもぱんぱんになっちゃうんだ」

「私はけっこう捨てられますよ。本はずっと持ってますけど」

「そうか。衣緒に掃除のやり方教えてほしいな」

　そして亘紀は原稿用紙の上にあぐらをかいた。何というか、亘紀はあまりあぐらをかく人ではないと想像していたので少し意外だった。優しくてお金持ちだが、やはり男性なのだと改めて感じた。衣緒も同じように原稿用紙の上に正座した。

「あの……。お願いって？」

　聞くと亘紀は頷き口を開いた。

「次の原稿、衣緒にアドバイスしてもらいたい」

「私がアドバイス？」

「難しくはないよ。ここはよくない。直した方がいいって感想言うだけだよ」

　机の上に乗っていた原稿用紙数十枚を衣緒の方へ差し出す。それも充分難しそうだが、断るのは失礼だしと受け取って、一枚ずつじっくりと読んだ。二時間ほどお互いに黙りこくり、全て読み終えて息を吐いた。

「とてもいいですよ。直すところはありません」

「遠慮しないで、正直に教えて。奈々子にだめ出しされたらイライラしたけど、衣緒はイライラしないしむしろ嬉しいから」

「いえ。本当にないです。大丈夫ですよ。それにしても亘紀さんって達筆ですね。サインもかっこよかったし」

「あれは、俺じゃなくて創汰がデザインしたんだよ」

「え？　そうなんですか？」

　驚いて声が大きくなった。さらに亘紀は続ける。

「すごいよな。あんなふうにデザインできるなんて尊敬しちゃうよ。新田亘紀っていうペンネームも創汰が思いついたんだ。俺よりずっと男らしくてたくましくて、本当に羨ましい」

　こんな弱気な姿は初めて見た。首を横に振って、衣緒は身を乗り出した。

「落ち込まないでください。亘紀さんだって、すっごくかっこいいし男らしくてたくましいですよ。私の初恋は、創汰じゃなくて亘紀さんなんです」

　はっとして目が丸くなった。余計な言葉が漏れてしまった。慌てたが、しっかりと亘紀の耳に入っていて、かなり衝撃を受けていた。

「え？　俺だったの？」

「はい。だから奈々子さんと結婚してるって知って、泣いたんですよ」

　亘紀も勢いよく身を乗り出し、衣緒の両手を握りしめた。

「なら、俺の妻に」

「なりたいんですが、創汰にもプロポーズされてるんです。俺だけのものになってくれって。俺の夢を叶えてほしいって」

「でも創汰は俺の弟だから、結婚したら家族にはなるよ」

　確かに、亘紀の妻になっても創汰の妻になっても、同じ家に暮らすのだ。ただし我が子を抱くことはできないが。

「私は、独身で生きようって決めてます。誰も傷つかないためには、そうするしか方法がありません」

「衣緒が独身？　もったいなさすぎるよ。こんなに可愛くて綺麗なのに」

　言いながら、亘紀は顔の距離を縮めてきた。そのまま唇が重なってキスをした。以前は微かに当たっただけだったが、今回は完全にキスだ。押し倒されて息が荒くなっていく。狭い空間に二人きり。邪魔するものや人はいない。衣緒と亘紀だけの世界。

「愛してる。自分でも気がおかしくなるくらい……。衣緒がほしい……」

　耳元で囁かれ、なぜか涙がこぼれた。憧れの亘紀に愛された喜びと、結婚できない切ない思い。複雑な思いが混じりあって、涙となって流れたみたいだ。

　玄関から音がして、唇が離れた。部屋を出ると、果代子がスーパーの袋を両手に持って廊下に立っていた。

「ただいま。あら？　衣緒ちゃん、いたの？」

「は、はい。散歩してたら偶然会って」

「原稿のアドバイスもらってたんだ。特に直すところはないって」

「そうなの。よかったらお茶飲んでいって。お菓子もあるのよ。衣緒ちゃんが来た時のために用意してたの」

「いいんですか？　ありがとうございます」

「俺は仕事の続きやるね。またいつでも遊びにおいで」

　微笑みながら頭を撫でて、亘紀はリビングのドアを閉めた。

　そっと時計を見ると四時半になっていた。原稿を読んでいたのを考えると、二時間以上キスをしながら抱き合っていた。真剣な眼差し。愛しているという言葉。そしてキス。果代子とお茶を飲みおしゃべりをしたが全く記憶には残らず、創汰が帰ってきて駅前まで送ってもらった時もうわの空だった。部屋に入ってベッドに寝っ転がって、じたばたと暴れた。

「うう……。かっこいい。かっこよすぎるよ。まさか亘紀さんにキスされちゃうなんて。私も亘紀さん愛してる……。気が狂いそうなくらい……」

　どきどきで胸が爆発しそうになった。ああああっと大声で叫び、望海がドア越しに声をかけてきた。

「何？　どうしたの？　明日は学校なんだから早く寝なさい」

「ご、ごめん。お……おやすみ」

　苦笑して返したが、もちろん落ち着いて眠れるわけがなく、ごろごろと寝がえりをうっていたらいつの間にか朝になっていた。