マジメちゃんとチャラオくん

七十一話

　土曜日になり、待ち合わせの『ミント・ルーム』へ行った。まだ創汰の姿はなかったが、突然背中から抱きしめられた。

「衣緒、ゲット」

「ゲットじゃないよ。もう……」

「でも、いつかは俺のものになるって期待してるんだよ。もっと衣緒のこと知りたい」

「私のこと？」

「そう。体だけじゃなくて、頭の中も心の中も全部見たい。俺にだけ見せてほしい」

　顔の距離が縮みキスされそうになったが、昼間だし周りに人がいるので後ずさって逃げた。

　『ミント・ルーム』のドアを開けて案内された席に向かい合わせに座る。飲み物とお菓子を注文して、衣緒の方から口を開いた。

「確認しておきたいことって、どんなことなの？」

　本題へ入る。創汰もしっかりと頷いた。

「衣緒の好きな宝石は何なのか教えてくれる？」

「宝石？」

「やっぱり誕生石が一番好きなのかな？」

　なぜ今宝石なのかが不思議になったが、適当に答える。

「ダイヤモンドかな。宝石の王様って感じだもんね」

「そうか。ダイヤモンドでいいんだな」

「いいんだなって、どういう意味？」

「別に、深い意味はないよ。教えてくれてありがとな」

　優しく穏やかに笑う創汰にどきどきした。

「そういえば、亘紀のサイン入りの本渡されたんだろ？　めったにサインなんて書かないから、驚いたよ」

　はっとして、少し声が大きくなった。

「うん。嬉しくて泣いちゃった。憧れの人が、私のためにサイン書いてくれるなんて。夢見てるみたいだよ」

「小説も、衣緒に読んでもらいたいから書いてるって話してたしな。俺も衣緒みたいに可愛いファンがいたら、頑張ろうって気持ちになるな」

「私って、そんなに可愛いの？」

　無意識に疑問が漏れた。何度褒められても理解できない。ダイヤモンドのように光輝いているという例えも、ただのお世辞じゃないかと考えている。

「可愛いよ。あの夜、たまたま違う道を歩いたのは、神様に命令されたからかもしれない。衣緒を助けるのはお前だって」

「神様の命令か。信じられないけど」

　ふと夏休みに倒れたのを思い出した。疲れがピークに達して夏期講習に行く途中で意識を失った。三十歳くらいの男性が病院に運んだらしいが、あれは亘紀だったのではないか。その疑問が届いたのか、創汰はまた口を開いた。

「修司も可愛いって褒めてたぞ。ただ、少し痩せすぎって心配してたけど」

「え？　痩せすぎって？」

「道端でぐったりしてた衣緒を病院に連れていく時に、そう思ったんだって」

「あれって、修司さんだったの？　亘紀さんかと思ったよ」

「亘紀は夏に外行かない人間だから。修司じゃなくて、亘紀の方がよかった？」

「ううん。修司さんにも助けてもらってたんだって、ちょっとびっくりしたの」

　わざわざ病院に運んだのは、創汰のおしゃべりや生徒手帳の写真などで名前や姿を知っていたからかもしれない。赤の他人なら放っておくが、衣緒だとわかったから助けたのだろう。

　注文した飲み物がテーブルに置かれた。のどが渇いていて、半分くらいまで一気飲みした。その後のお菓子もすぐに食べて、バッグから財布を出した。

「今日は奢りはやめてね。いつもより多くお金持ってきたの」

「そんなの気にしなくていいんだよ。もし悪いって思うなら、もっと甘えてほしい」

「え？」

「この間みたいに、子供っぽく抱きついてきて。衣緒って頑固だしとっつきにくいイメージだから、ああいう態度をとられると本当にどきどきするんだ。ただし俺だけに甘えてね。他の男には絶対に見せちゃだめだよ」

　ぽっと頬が赤くなった。自分からキスをして、部屋に泊まりたいとお願いした。男嫌いだと決めつけていたのに、まさかあんなことをするとは。

「ま、まあ……。たまにね」

「たまにじゃなくて、毎日甘えてほしいんだって」

　そして衣緒の頭を撫でてレジへ向かった。

　『ミント・ルーム』を後にしてからは、公園のベンチでおしゃべりしたり、いろいろな店で買い物したりとあまりデートをしているという行動はせずに過ごした。なぜか、こうして創汰と会っている時にライトは現れず、逆にライトと会っている時は創汰は現れない。バレなくていいが、少し不思議な気持ちがする。五時の鐘が鳴って、手を振って別れた。

　家に帰って、サイン入りの本を開いた。衣緒へのプロポーズのメッセージ。二人きりで幸せになろう。ずっと一緒にいよう……。もし亘紀のプロポーズを受けたら、創汰は嫉妬で爆発してしまうだろう。また横取りされたと悔しがって、早乙女の家族の仲がぎくしゃくするかもしれない。では、創汰のプロポーズを受けたら？　亘紀が嫉妬する姿は想像できないが、確実に傷つけてしまう。悪女との縁を切り、新しい恋人と幸せになると期待していたのに、また地獄に落とされる。ライトのプロポーズを受けても、彼とこっそり会っていた。騙していたとバレる。

「……やっぱり、誰とも結婚しちゃいけないんだ……」

　寂しいが、始めから独身でと決めていたし、みんなかっこいいので彼女はすぐにできるはずだ。それに、どう考えても自分は可愛いと思えないし、イケメンの横に堂々と立てるような女ではない。衣緒よりおしゃれで美人で綺麗な子は、数えきれないほどいる。

「私はダイヤモンドじゃない。ただの鉄の塊。光輝いてるわけない……」

　ぼそっと呟いて、本のページをめくった。

　今回もラブストーリーで、三十代の男性と十六歳の少女が産んだ子供が主人公だった。これも亘紀の夢なのだと伝わった。けれど、この夢は叶うことはない。きっと亘紀は他の女性と出会い再婚し、衣緒とは違う道を歩んでいく。小説も妻のために書くようになり、衣緒の姿は記憶から消える。創汰とライトも一緒だ。今は、少しだけ楽しいひとときを見せてもらっているだけ。イケメンに囲まれるという、どきどきの毎日を送っているだけ。衣緒の最後は、独りで生き独りで死ぬのだ。