マジメちゃんとチャラオくん

六十九話

　部屋に入り、ふと気になって創汰に電話をかけた。すぐに穏やかな声が耳に飛んでくる。

「どうかしたのか？」

「いきなりごめんね。創汰の誕生日っていつ？」

「俺？　八月三十日だよ」

「亘紀さんは？」

「十一月二十二日。いい夫婦の日。全然、いい夫婦じゃないけどな」

「そうだね。結婚して不幸になるなんて可哀想」

「衣緒はいつなんだ？」

「六月十日。雨が多くて嫌になっちゃう」

「暑いよりはいいじゃないか。俺なんて、夏休みが終わるってうんざりする日だし。よく宿題が終わらなくて、亘紀に手伝ってもらったな」

「へえ……。頼もしいお兄さんがいて羨ましいなあ」

「そういえば、衣緒が謝ってたって伝えておいたぞ。亘紀は何のことかわからないって苦笑いしてたけど。酷い態度ってどういう意味なんだ？」

　きっと亘紀は、告白されたりプロポーズをしたら衣緒が喜ぶと予想したのではないか。初恋が実ったら誰だって感動するし天に昇ったような気持ちになる。それなのに、私と結婚しても幸せにならない。唇がふわふわだと言われてもそんなことないとネガティブな発言をしたので、とても傷ついていると想像した。創汰が泣き虫なら亘紀だって泣き虫かもしれない。

「創汰には関係ないの。それより伝えてくれてありがとう」

「別に、すぐそばにいるし困ってる衣緒は見たくないもんな。喧嘩したんじゃないならよかった」

　創汰の思いやりや優しさに感動した。疑われたり質問攻めされることもなく、あっさりと信じてもらえたのも嬉しかった。

「それより亘紀、奈々子さんと離婚するって言ってきてさ」

　すでに知っているが、もちろん隠してやけに声を大きくした。

「え？　離婚するの？」

「奈々子さんからお願いしてきたらしいんだ。さっさと別れたいから、慰謝料も何もいらないんだって。一人で子育てできるのかって聞いたら、すでに不倫してる愛人と育てていくって返事が来たみたいだよ。本気で離婚するつもりなのかな？　衣緒はどう思う？」

「さあ……。わからないけど、苦しむなら離れた方がいいよね。ストレスも溜まるし、そのせいで小説が書けなくなったら大変だし。でも、最後にどうするのか決めるのは亘紀さんだから。私たちがいろいろ考えても仕方ないよ」

「そうだな。衣緒の言う通りだ。俺たちが決めるんじゃないんだよな」

　ぼそっと呟き、創汰は一方的に電話を切った。

「……やっぱり離婚するんだ……」

　家族に打ち明けたのなら、これは嘘でも作り話でもないだろう。悪女との縁を断ち切り、愛している衣緒を手に入れようと願っている。次の恋愛は失敗しないと言っていた亘紀が胸に蘇った。

　また新刊を開いた。三十代の男性と、十六歳の少女の恋。儚い夢を叶えようと立ち上がったのだ。しかし、衣緒はプロポーズを受けてはいけないと考えている。創汰もライトも同じだ。誰も傷つかずに笑顔で丸く収めるには、独身を貫くしか方法がない。モテないと悩んでいるけれど、この世には数えきれないほど女がいる。いつか彼女が現れる可能性は、大いにある。

「みんなイケメンだし……。私じゃなくても幸せになるよ」

　うんうんと頷いて、携帯を鞄にしまった。

　約束の土曜日は、朝から雲が多くてどんよりとしていた。待ち合わせのベンチに行くと、ライトはいなかった。暇つぶしにと持ってきた文庫本を開き、ストーリーに引きずり込まれる。二十分ほどしてライトが駆け寄ってきた。

「ごめん。ずいぶんと待たせちゃったな」

「ううん。気にしなくていいよ」

　となりに座りながら、ライトは目を丸くした。

「ん？　本読んでたのか？」

「うん。私、読書大好き人間だから。マンガや映画より、ずっと本の方が好き」

「新田亘紀っていう作家がお気に入りなんだよな」

「よく覚えてるね。いろんな作家がいるけど、私のファンは亘紀さんなの。あの世界観。ハッピーエンドもバッドエンドでも涙が出る。ライトも試しに読んでみたら？」

「俺、活字苦手なんだよね。絵がないと目が痛くなるんだ」

　その瞳をじっと見つめた。ライトはきょとんとした表情に変わった。

「どうかしたのか？」

「ライトって、目が綺麗だよね。サファイアみたい。私も黒じゃなくて青がよかったな。きらきらしてて、とっても素敵だよ。羨ましい」

「そうやって褒めてくれたの、衣緒だけだよ。ほとんどの人は、嫉妬したり目が青いって自慢してるって嫌味言ってきたり。一度も自慢したことないのにさ」

「酷い。そんな奴らとは付き合っちゃだめ。他人を馬鹿にするのって最低だよ」

「子供の頃から妬まれてばっかりで、今は何とも思ってないけどね。励ましてくれてありがとな」

　創汰も嫉妬されて恋人どころか友人もいないと話していた。イケメンに産まれたというだけで悪者扱いされるのは可哀想だ。

「でも、衣緒もきらきら輝いてるよ」

「え？」

「例えるとダイヤモンドっていうイメージ。光輝いてるから、襲われそうになっても見つけられるんだよ」

「頑固で平凡な私がダイヤモンドなわけないよ。可愛いって褒められても、未だにわからないもん。どうして私がほしくなるのか……」

　するとライトは少し考えてから口を開けた。

「簡単に手に入るものって魅力的じゃないんだよね。向こうから近寄ってきてちやほやする子って、そこら辺に落ちてる石ころと同じ。だけど衣緒は告白してもプロポーズしてもなかなか彼女になりたがらないし、いくらお金を払っても手に入らない宝石に見える。もしもらえるなら、石ころと宝石どっちがほしい？」

「もちろん、宝石がほしいよ」

「だろ？　それに、衣緒を恋人にした時の達成感……。ものすごいだろうな」

　創汰や亘紀も、衣緒をダイヤモンドだと思っているのかと疑問が生まれた。光輝いていたから、トラックにはねられそうになったのを助けられた。迷子で泣いているのにも気づいた。とても信じられないが。

「俺も小説書いてみようかな？」

　呟きが聞こえて、目が丸くなった。

「どうして？　興味ないんじゃないの？」

「だって衣緒、新田亘紀に憧れてるんだろ？　大ファンなんだろ？　好きなんだろ？　俺も好きになってもらいたい。新田亘紀ばっかりずるい」

「活字苦手なら無理でしょ。小説って、すっごく難しいよ」

　突然、頬に雫が落ちた。見上げると、空には灰色の雨雲が広がっていた。

「うわっ。降ってきた」

「どうする？　もうデート終わりにする？」

　早口で聞くとライトは首を横に振って、腕を掴んできた。

「やだよ。まだ別れたくない。俺の部屋に来て」

　どきりとしたが、確かにこのまま別れるのはもったいない。頷いて、雨が激しくならないうちにとアパートへ走った。一度泊まっているので、緊張感はなかった。

「けっこう濡れちゃったね」

「タオルと着替え持ってくる。男物で申し訳ないけど、洗濯してあるから汚れてないよ」

「迷惑かけちゃってごめんね」

「全然、迷惑じゃないよ」

　にっこりと笑い、ライトはドアを閉めた。

　優しく気遣ってくれるのは、やはり愛しているからなのか。もしダイヤモンドではなく石ころだったら、どんな態度だっただろう。というか、最初からデートに誘ったりしない。

「……ダイヤモンドか……」

　わかりやすく教えてくれてありがたかった。けれど自分がダイヤモンドだとは思えない。衣緒よりずっと綺麗でおしゃれで可愛いらしい子は、いくらでもいる。

「おまたせ。これでいいかな？」

　ライトが戻ってきた。白いタオルと黒いシャツを渡され、素直に受け取った。

「ありがとう。着替えてくるね」

「ズボンも貸そうか？」

「大丈夫。スカートはあんまり濡れてないし」

　軽くお辞儀をし、今度は衣緒がドアを閉めた。

　洗面所で全身の水気を拭いてシャツを着た。当然だがサイズは合わず、ぶかぶかだ。男子の服を着たのは初めてで、どきどきしてしまう。ふう、と息を吐いてライトの元へ戻った。しかしリビングのドアを開いて体が固まった。ライトは上半身裸で、ズボンを半分まで下ろしている状態だった。まだ着替え途中だったらしい。

「あわわっ。ご、ごめんっ」

　急いで廊下に出た。ばくんばくんと心臓が跳ねて止まらない。ライトの下着姿をはっきりと見てしまった。どんどん頬が赤くなる。

「入ってきていいよ」

　呼ばれたので、ゆっくりともう一度ドアを開けた。

「ははは。覗かれちゃったー」

　少し照れながら話し、つられて衣緒も体が燃えているように熱くなった。

「び、びっくりした。まさか裸だったなんて……」

「男だから上は着てなくても大丈夫じゃん。ちょっと驚いたけど」

　そう言ってライトは台所へ移動した。コップにジュースを注いで戻ってきた。興奮している衣緒を落ち着かせようと考えたらしい。

「あ、ありがとう……」

　頭を下げて一気飲みした。火照った体がひんやりと涼しくなった。

「お腹すいてる？　食べたいものがあったら教えて」

「特にないよ。それより雨、いつ止むのかな？」

　窓の外は暗く、かなり雨の音が強かった。衣緒の髪に触れて、ライトはにっこりと微笑んだ。

「泊まって行けば？　濡れた服で帰るの嫌だろ？」

「え……。でも……」

「遠慮なんかしないで。衣緒がそばにいてくれたら、すっごく嬉しいよ。それに誰もいない場所で二人きりって、どきどきはらはらするじゃないか。まるで二人暮らししてるみたいで。他の男はどうか知らないけど、おれはこのどきどきはらはらが大好きなんだよね」

　そしてキスをされた。ベッドに押し倒され、息が荒くなる。熱くなってきたのかライトはシャツを脱ぎ捨てた。亘紀と同じく筋肉が付いていて男らしく、それでいて肌は雪のように白くて繊細。美しさもたくましさもあわせ持っている。

「エッチは……。だめなんだよね？」

「だめ。絶対に禁止だよ。高校生で妊娠したらどうするの？」

「そうか。俺はやりたいけど……」

「やりたいって、ライトは私に子供産んでほしいの？」

「もちろん。きっと可愛いだろうなあ」

　男は好きな女ができると出産まで想像するものなのか。創汰もまだ恋人にすらなっていないのに、子供がほしいと言っていた。

「俺と結婚してほしい……」

　もう一度プロポーズされる。断るにはどうすればいいかと悩んでいるが、誕生日に悲しい思いをさせたくない。今日だけは彼女になりきろうと目を閉じてライトの首に腕を回し顔の距離を縮めた。衣緒の方からキスをされて大興奮したのか熱々ムードになった。

　ようやく唇が離れたのは八時だった。アパートに帰ってきたのは四時頃だったので、それまでベッドで抱き合っていたということだ。

「汗かいたな。お風呂沸かそうか」

「う……うん。そうだね」

　頷いて、やっとライトは腕を放した。起き上がって深呼吸したが、まだ心臓は跳ねて止まらなかった。