六十五話
父にも甘えた経験が少ない衣緒が、創汰に可愛い姿など見せられるのだろうか。けれど血の繋がった修司が言うのだから、仲が良くなるにはこの方法しかない。
「うう……。恥ずかしい……」
ベッドに寝っ転がって枕をぎゅっと抱きしめる。しかし、ふとある問題に気付いた。創汰は背が高いので、立った状態でキスをするのは困難だ。かかとを上げても唇に届かないと想像した。せいぜい顎までだろう。
「何であんなに背が高いのかな？ 牛乳、飲みまくったのかな？」
亘紀と修司は、もっと高い。長身の息子を三人も産んだ果代子を尊敬した。
それにしても、奈々子と両親の質の悪さには驚いた。ただ金が欲しいだけで、愛情など一つもない。妊娠だって無理矢理で、産まれた子供も哀れだ。我が子を心の底から可愛がれないと悩むのも当然だ。結婚は幸せでいっぱいというイベントなのに、逆に不幸になるのは酷すぎる。創汰と結婚したら、どうなっていただろう。愛している創汰だったら、優しい女性だったかもしれない。
すでに終わった過去を思い返しても仕方がない。今は、創汰に甘えながら謝るにはどうしたらいいのかと考えるのが大事だ。
「キスって、唇じゃないとだめだよね……」
ライトの頬にキスはできた。頬だけでとても喜んでいたので、唇だったら感激するはずだ。ついに恋人同士になったと勘違いされるのは困るが、にっこりと笑った創汰の顔は衣緒も大好きだ。
「でも、ライトの笑顔も大好きだけどな」
亘紀の笑顔だって好きだし、修司の笑顔だって好きだ。誰が一番というのはないのだ。みんなが好きだと言うと、まるで浮気しているみたいで胸に罪悪感が浮かぶ。曖昧に答えてはっきりと返事はしていないが、創汰からもライトからも愛されていて、本当にどきどきしてしまう。
「これまで男の子と手もつないだことなかったのに……。どきどきしちゃうよ……」
もちろん、衣緒は独身を貫くつもりだ。誰にしようかと選り好みをするのは人間失格だと信じているからだ。
まだ心の準備ができていないのに、一週間経って創汰から電話がかかってきた。
「あれ？ ど、どうしたの？」
「どうしたの？ はこっちのセリフだよ。修司に俺を呼べってお願いしたんだろ？ 用ってなんだ？」
勝手に修司が話を作っていたらしい。しどろもどろになりながら、不自然にならないように気を付けて答えた。
「そ、そうなの。ずっと聞いてほしくて」
「じゃあ、今教えてくれよ。あんまり長いのは嫌だぞ」
「直接会いたいんだよ。空いてる日ある？」
「なら、明日の放課後にでも。ミント・ルームの前で待ち合わせで」
面倒くさいという口調で、緊張と焦りが体に絡みついた。未だに怒っていると冷や汗が流れた。
「う、うん。必ず来てね」
小声で返したが、創汰は黙って一方的に切ってしまった。
翌日は朝から上の空で、授業の記憶など残っていなかった。どのように謝れば許してくれるかと、それしか頭になかった。走って『ミント・ルーム』へ向かい、ドアの近くに立って待っていた。
だが、いつまで経っても創汰は現れなかった。携帯の時間を確認しながら、きょろきょろと見回す。三十分待ち、一時間待ち、二時間待ち、三時間が過ぎたが、気配すら感じられない。
「……会いたくないんだ……。しょうがないよね。おかしな妄想する奴とおしゃべりしたくないもんね」
嫌われてしまったのだと俯いた。自業自得だが、悲しくて涙がぽろぽろとこぼれ落ちた。辺りはすっかり暗くなって、諦めて歩き始める。
「もういいんだ。それに私がイケメンと仲良くなれるわけないし。きっとお似合いの彼女がいるはず……」
「衣緒っ」
慌てて駆け寄ってきた。はっとして後ろを振り向く。
「ごめん。学校で雑用頼まれちゃって。本当にごめんな」
広い胸に飛び込んだ。勢いが強すぎて、創汰は尻もちをついてしまった。立った状態では唇に届かないが、座っていれば届く。そのまま目を閉じてキスをした。ゆっくりと離れ、泣きながら謝った。
「ごめんね。修司さんから聞いたよ。ちゃんと奈々子さんに告白したんだね。立派だし、全然情けなくない。よく頑張ったね」
衣緒の涙を指で拭い、創汰も耳元で囁いた。
「俺も怒鳴って悪かったな。泣くほど傷つけて……。親父に怒られるな」
「私のこと、嫌いだよね。大嫌いだよね。もうそばにいたくないよね」
「俺が衣緒を嫌いになるわけないだろ」
抱きしめられ、どくんどくんと鼓動が速くなった。
「しかもキスまでされちゃって、もっともっと好きになっちゃうよ。こんなに可愛い衣緒、初めてだよ」
かなり興奮している。夜なので表情ははっきりとわからないが、修司の予想通りメロメロになっている。
「たまには私も甘えたくなるよ」
「たまにじゃなくて、毎日甘えてくれないかな？ ただし俺にだけ。他の男には甘えないで」
本気で衣緒を愛していると改めて伝わった。誰にも奪われたくない。恋人同士になって、いずれは結婚し出産もする。
「大丈夫だよ。私、全くモテないし」
「ならいいんだけど」
そして今度は創汰の方からキスをしてきた。ぐいぐいと顔の距離が縮んでいく。衣緒も抵抗せず、全身がアイスクリームのようにとろけていく感じがした。キスが終わっても、腕は放さなかった。
「……創汰の家に泊まってもいい？」
「え？」
「別れたくない。離れ離れになりたくないの」
小さな子供の声でお願いすると、すぐに返事が飛んできた。
「もちろん、いいよ。俺のベッド大きいから、二人でも眠れるよ」
「ありがとう。それじゃ、今夜は創汰のベッドで寝かせてもらうね」
にっこりと笑い、創汰もしっかりと頷いた。
頭の中も心の中も、創汰でいっぱいになっていた。どきどきが止められなく、これが恋に落ちるという意味なのかと頬が熱くなった。創汰も衣緒が可愛すぎてたまらないらしく、お互いに熱々ムードで火事が起こりそうなくらい燃え上がっていた。衣緒からキスされたり、部屋に泊まっていいと聞かれたのも、ものすごく嬉しくて思っていた以上に感激したのかもしれない。周りから見たら、絶対に恋人だと言われるはずだ。これでまだ彼女になるかどうか答えていないと知ったら驚かれるかもしれない。
遅くなるといけないので、さっそく早乙女家へ向かった。その時も創汰の体にもたれかかり、腕に抱きついて甘えまくっていた。頑固な自分がここまで素直で柔らかな態度をとっているなんてと、それもまた驚いた。
