マジメちゃんとチャラオくん

六十四話

　六時になり、ライトの体を揺らした。

「朝だよ。もう起きて」

「うーん……。朝？」

「早く帰らないと。お母さんが心配しちゃう」

「ああ。そういえばそうだったな」

　大きく伸びをして、ふわあ……とあくびをした。

「久しぶりに熟睡したよ。衣緒は？　眠れた？」

「全然。キスしたまま寝られるわけないでしょ」

「あれ？　キスしながら寝たんだっけ？　覚えてないや」

　はははと笑うライトを見て、暗かった心が明るくなった。つられて衣緒も微笑んだ。

「もう。ライトってキス魔だよね」

「だって衣緒、めちゃくちゃ可愛いんだよ。愛してるんだよ。キスしたくなっちゃうよ」

　突然、体が動いてライトの頬にキスをした。完全に無意識だった。

「あわわっ。び、びっくりした」

　驚いて目が丸くなったライトの顔は真っ赤になっていた。衣緒の方からキスされると思っていなかったのだろう。

「えへへ。ライトも油断しちゃだめだよ」

　すると座った状態でぎゅっと抱きしめられた。そっと耳元で囁きが聞こえる。

「初めて会った時は、冷たくて頑固でとっつきにくそうだったけど、本当は素直で柔らかくて暖かいんだね」

　どきどきと鼓動が速くなっていく。甘い口調に、うっとりとする。

「そうかな？　あんまり言われないよ」

「みんな知らないんだね。俺は衣緒がこういう子だって知ったから、もっともっと好きになっちゃう。こんなに女の子に惚れるのも、またびっくり」

　普通なら、ここで私も愛していると伝えて恋人同士になるはずだ。しかし衣緒は創汰の存在があるし、曖昧に答えてはっきりと返事をしていけないと決めている。

「まだ高校生だし、この先も数えきれないほど女の子が現れるよ。私よりもおしゃれで綺麗な子も、たくさん」

「衣緒よりも魅力的な子なんていないよ。衣緒しかいらない。好きにならない」

　両手を握りしめられて、返す言葉を失ってしまった。黙って俯くと、ライトは掴んだ手を放した。

「そろそろ外に出ないといけないね。駅まで送っていくよ」

「本当？　すごく助かる」

　お辞儀をすると、ライトは部屋に入った。一分もかからずパジャマから私服に着替えて戻ってきた。

　二人で並んで歩く。朝早いので人はほとんどいない。手を繋ぎ、ライトは穏やかな口調で話しかけてきた。

「いつでも泊まりに来ていいからな。平日はだめだけど、休日は暇にしてるよ」

「ありがとう。でも、もう泊まらないよ」

「どうして？　俺は二人暮らししたいって考えてるくらいなのに」

「お父さんとお母さんに怒られるよ。いやらしいことをしなくても、猛反対するよ」

「まあ、お父さんとお母さんの気持ちはよくわかるし……。仕方ないか」

「大学生になれば、きっと大丈夫だと思う」

「まだまだ道のりは長いね。衣緒と朝から晩まで一緒にいられるようになったらいいな」

　少し寂し気に笑い、いつの間にか駅に着いた。

「励ましてくれてありがとう。ライトのおかげで元気になったよ」

　もう一度お辞儀をする。ライトは別れたくないという表情で頷いた。その辛そうな顔を見たくなくて、走って電車に乗り込んだ。

　事件が起きたのは、四日後の土曜日だった。相変わらず創汰について悩んでいた。家に引きこもっていると余計悶々するので、なるべく外に出かけようと決めていた。公園のベンチに座って、遊んでいる子供たちを眺める。

「あーあ。あんなふうに、悩みなんて一つもなかった頃に戻りたい……」

　独り言を漏らしため息を吐く。小学生の頃、衣緒はどんなふうに過ごしていただろう。えっちゃんに付きまとわれていたが、傷ついたり悩んだりはしていなかった。いじめが始まってからは常に暗い気分で胸がいっぱいだったが、涙を流すことは一度もなかった。創汰に会ってから、急に泣き虫になってしまった。

「私と創汰って相性悪いのかな？　普通はあんまり喧嘩ってしないよね」

　どちらも頑固なため、ぶつかってしまうのかもしれない。柔らかな心を持つ子で産まれたかった。

　突然、となりに誰かが座った。しかし頭の中が創汰で溢れていたので、別に気にしなかった。そのまま子供たちを眺めていると、そっと声をかけられた。

「おや？　そこのお嬢さん。何か困りごとでもあるのかな？」

「え？」

　はっと視線を横に向けた。こちらを見ていたのは、黒いサングラスをかけた長身の男だった。耳にはピアスが二つずつ付いている。

「こ、亘紀さん？」

「残念。俺は修司だよ。初めまして、上村衣緒ちゃん」

　サングラスをずらし、修司の素顔がわかった。やはり超が付くほどのイケメン。鍛えているのが服の上からでも伝わり、弟たちよりもがっしりとした体形だった。けれど創汰とはあまり似ていない。十三歳離れているからかもしれない。

「まさか、修司さんにまで会うなんて」

「ははは。びっくりした？」

「びっくりです。修司さんも、めちゃくちゃかっこいいですね」

「褒めてもらって嬉しいよ。で、悩みって何かな？」

　しっかりと聞かれていたらしい。首を横に振って、抑揚のない口調で答えた。

「別に、修司さんには関係ないです」

「関係なくても、可愛い女の子が落ち込んでたら悲しいよ。愚痴でも相談でも付き合うから」

　笑い方やしゃべり方は創汰に似ている。それならと、奈々子に初恋していたことから口喧嘩までを全て打ち明けた。

「そうか。好きな子に怒鳴るなんて、あいつ修業が足りないな」

「私が悪いんです。だめ人間だとか情けないとか馬鹿にして」

「確かに、よく知らないのに妄想するのはいけないね。ただ、創汰の初恋に気づいたのはすごいよ」

「赤ちゃんが産まれるのに落ち込んでるのはおかしいですよね。創汰と奈々子さんって、どうやって出会ったんですか？」

「実は奈々子ちゃんは創汰の家庭教師だったんだ。だけど、先生と生徒じゃなくて姉と弟っていうくらい仲がよかったよ。どこへ行く時も手を繋いで出かけてたし」

「そうだったんですか」

「周りからも、いつか恋人同士になるねって噂されてたよ。告白もしたんだ」

「こ、告白？」

　衝撃の雷が降りてきた。勢いよく立ち上がる。

「好きだってストレートには伝えてないけど。俺が十八歳になるまで、恋人は作らないでほしい。俺が先生を幸せにする。……要するにプロポーズしたってわけ」

「プロポーズされたのに結婚したんですか？」

「奈々子ちゃんは創汰を待ってようと考えてたけど、すでに働いてる次男にしろって両親に命令されたんだ。顔も名前も知らない奴と無理矢理結婚させられるなんて辛いよな。しかも相性は最悪。亘紀は超インドアなのに、奈々子ちゃんは超アウトドア派で。仕事があるから旅行になんか行けないって言って、大喧嘩したことがあるよ。完全に好き嫌いが逆。産まれてくる子供も可愛がれないって悩んでるし」

　それは知っているが、まさか二人がそこまで仲が悪かったのは驚いた。

「酷い両親ですね。娘の気持ち、一つも聞かないなんて」

　創汰も亘紀も同時に地獄に落とされた。そして衣緒も地獄に落とされた。女神みたいな笑顔は、ただの作られた仮面だったのだ。

「私は、どうやって謝ればいいんでしょうか？」

「ん？　謝る？」

「創汰に、告白してなくて情けないって怒鳴っちゃったから……。普通に話しかけても、うるさいって睨まれて終わりだと思うんです」

　直接会っても電話でも、しっかりと聞いてくれないだろう。ぽろぽろと涙がこぼれる。

「泣いたらだめだよ。女の子は笑顔が一番だろ？」

「は、はい。すみません……」

「そうだな。普通に謝ってだめなら、甘えながら謝ってみたら？」

「え？」

「衣緒ちゃんは大人っぽくて頑固だから、子供っぽく甘えて違う態度を見せるんだよ。大好きな衣緒ちゃんの可愛い姿で、間違いなくメロメロになるぞ。一瞬で口喧嘩したことなんか消えちゃうよ」

「甘えるって？　例えば？」

「こっちから抱きついて、キスしてみる。もう、創汰しか頭の中にないって、目線で伝えてごらん」

　ぼっと頬が赤くなった。首を横に振って即答した。

「無理ですよ。そんなの恥ずかしすぎます」

「仲直りしたいんだろう？　ぎくしゃくしたままでいいの？」

　確かにその通りなので、ぎゅっと目をつぶった。痛いところをつかれてしまった。

「それは……。そうですけど」

「たまには恥ずかしいこともしないと。きっと創汰も嬉しくなるんじゃないかな？　さらに衣緒ちゃんが大好きになるはずだよ」

「そ、そう……ですか」

　どきどきと心臓が跳ね上がる。男子に甘えるなど初めてだし緊張するが、これ以上涙を流すのは嫌だった。