マジメちゃんとチャラオくん

六十三話

「おーい。聞こえてるか？」

　ライトが目の前で手を振りながら話しかけてきた。ぼんやりとしている衣緒は、全く気付かない。

「ちょっと、どうしたんだよ？」

　さらに心配になって声をかけられたが、ぼんやりはまだ続いている。

「……もう。キスしちゃうぞ」

　そして唇を奪われ、ようやく元に戻った。

「うわあっ。キ、キスはやめてって言ったじゃない」

「だけど、さっきからぼうっとして……。びっくりさせないとだめだと思ったんだよ」

　そういえば、ライトの部屋に来ていたのをすっかり忘れていた。放課後、たまたま出会ったライトに「そばにいてほしい」とお願いしたのだ。

「ご、ごめん。で、何か用？」

「用っていうか……。今日は泊まっていくの？」

　はっと顔を上げると、すでに時計は九時を指していた。

「ええ？　もうこんな時間？　は、早く帰らなきゃ」

「衣緒の家って、すっごく遠いんだろ？　いいじゃん。泊まっていけば」

　どきりとした。同い年の男子の部屋で眠ったら危ないと感じた。

「でも……。迷惑かけたくない」

「迷惑じゃないよ。もしかして、エロいことされるって不安なのかな？」

「い、いや。そういうつもりじゃ」

「ならいいじゃん。可愛い衣緒の寝顔が見れるなんて、俺は幸せ者だな」

　嬉しそうに笑っているが、逆に衣緒は俯いた。頭の中は創汰でいっぱいなのに、ライトの部屋に泊まる自分が嫌いになった。こうやって嘘をついたり騙したりする人が許せなかったのに、自分がその人間になっているではないか。

「わ、わかった。今からお母さんに電話するね」

　鞄から携帯を取り出し、望海に「雅美の家に泊まる」と話した。また嘘をついてしまった。

「泊まらせてもらう代わりに私が夜ご飯作るね。食べたいものはある？」

「そうだな。ハンバーグがいいな」

「ハンバーグね。けっこう得意料理だよ」

「その前に買い物しないと。まず肉がないよ」

「そっか。ライト、一緒についてきてくれないかな？」

「もちろん行くよ。大事な衣緒を護るのが、俺の役目なんだから」

　ライトの柔らかな微笑みに、衣緒もゆっくりと頷いた。

「それにしても、ずいぶんとぼんやりしてるね。寝不足？」

　歩きながら聞かれ、戸惑ったがしっかりと答えた。

「うん。そんな感じ」

「睡眠はきちんととらなくちゃだめだよ。早寝早起きしてね」

「読んでる本が面白くてね。ついつい夜更かししちゃうの。私、本が大好きで」

「へえ。お気に入りの作家いるのか？」

「いるよ。新田亘紀っていう人、知らない？」

　聞き返すと、ライトは首を傾げて呟いた。

「知らないな。そんなに面白いのか？」

「面白いよ。家に余ってる本があるから、ライトにあげようか？」

「いや。たぶんもらっても読まないよ。ごめん。他の人にあげて」

　ライトは小説よりマンガが好きなのかもしれない。そういえば創汰は兄が小説家だからか、文庫本を読んでいた。ファーストキスをした夜が蘇ってくる。ぽっと頬が赤くなってしまう。

「ん？　何で照れてるの？」

　覗き込まれ、慌てて首を横に振った。

　店に着くと、ライトがカゴを持ってくれた。すでにレシピはわかっているので、いつも買っている商品を選んでカゴに入れていく。また、金もライトが払った。

「悪いよ。私にもお金使わせて」

「こんなに安いんだから気にしないで。それより、おいしいハンバーグ作ってね」

「言われなくても、そのつもりでいるよ」

　ぐっと拳を見せると、ライトもにっこりと笑った。

　アパートに帰り、衣緒は台所、ライトは洗面所へ移動した。料理をしながらシャワーの音が耳に届き、やけに緊張した。

「な、何どきどきしてるのよ……。私って、ちょっとエロいのかな……」

　そんなはずはないと信じているが、なぜか心臓が跳ねていた。

　風呂から上がったライトは、普段よりずっと色っぽくかっこよかった。あまりのイケメンさにうっとりして、料理をしているのを忘れてしまった。

「うわっ。ちゃんと前向いて。火傷しちゃうよっ」

「ご、ごめん。危なかった」

　慌てて火を止める。火傷どころか火事になるところだ。

「衣緒って、しっかりしてそうだけど意外とおっちょこちょいだよな。ドジなのって可愛いけど、アパートが燃やされたらさすがに怒るよ」

「これからは注意するよ。もうすぐハンバーグできるからね」

「衣緒の手料理が食べられるなんて、奇跡みたいだよー」

　亘紀も、衣緒の手料理を食べたいと話していた。初めてごちそうしたのがライトになってしまい、申し訳ないと罪悪感が生まれた。

　一品だけでは物足りないと考え、簡単なサラダも用意しておいた。テーブルに並べると、ライトは瞳を輝かせた。

「うまそうっ。衣緒、料理上手なんだなあ」

「そんなことないよ。でも喜んでもらえて嬉しい」

「こちらこそ嬉しいよ。いただきます」

　少年のような顔で食べる姿を見つめて、そっと質問してみた。

「どう？　おいしい？」

「すっごくうまいよ。毎日作りに来てほしい」

「よかった。今までごちそうしたことなくて、どきどきしてたよ」

「プロにも出せない味じゃないかな？　お世辞じゃなくて、本当にうまい。すごいよ、衣緒」

「そ、そうかな？　私はお風呂に入ってもいい？」

「どうぞー。こっそり覗いたりしないから安心してね」

「もし覗いたら、警察呼ぶもん」

　じろりと睨み、洗面所へ向かった。

　男子の部屋で服を脱ぐ日が来るとは思っていなかった。覗いたりしないと言われても、ドアの方をちらちらと見てしまう。また、ライトが使ったタオルで自分も体を拭くのが、とても恥ずかしい。

「……おかしな妄想したらだめだ。早く入って早く出よう。いつまでも入ってたら迷惑かけちゃうし」

　うんうんと大きく頷き、浴室のドアを開いた。

「はあ……。気持ちいいなあ……」

　独り言を漏らしていると、ドア越しに声をかけられた。

「バスタオル、取りかえておいたぞ」

「え？　あ、ありがとう」

「びしょびしょになってたし、俺が使ったタオルなんて嫌だもんな」

　どうやら衣緒の思いが届いたらしい。しばらくして風呂から上がり、柔らかなタオルを全身に巻き付けた。とりあえずこうしておけば、間違ってライトが入ってきたとしても一糸まとわぬ姿は見られない。制服に着替えて部屋に戻ると、ライトは心地よさそうに眠っていた。

「あれ？　疲れてたのかな？」

　すぐそばに座り、ライトの髪に触れる。すると勢いよく腕を引っ張られた。

「油断したな。寝たフリだよ」

「え？　起きてたの？」

　だらだらと冷や汗が流れ始める。押し倒され、馬乗りになった。

「待って。高校生で妊娠したら」

「しないよ。衣緒を傷つけるようなことは絶対にしない。いいよって言われたらするけど」

　耳元で囁かれて、ぞくぞくと体が震えた。ぶんぶんと首を横に振って、固い口調で答える。

「だめだよ。妊娠しなくても警察呼ぶよ」

「キスはしてもいいだろ？　キスなら妊娠しないし」

「あ、あんまり頻繁には」

　勢いよく口を奪われた。否応なく、無理矢理といった感じだ。誰もいない、二人きりというのもあって、とても興奮している。唇が触れた状態で、ライトはもう一度囁いた。

「……俺と結婚してくれないか？」

「け、結婚？」

「だめかな？　結婚を前提にお付き合いって決めてたけど、そんなの我慢できない。十八歳になったら、すぐに結婚式挙げたい。衣緒は俺のこと、どう思ってる？」

「どうって……。かっこいいし優しいし、すごく素敵だなって考えてるけど」

「それって、好きって意味？　愛してるって意味？」

「は、はっきりとはわからない。この後、どういう未来が待ってるかも不明だし……」

「俺の妻になってほしい。俺の夢は、愛してる衣緒と結ばれることなんだ。二人で幸せになりたい」

　創汰も同じ夢を願っている。二人の男子にプロポーズされてしまい、どうやって返そうかわからなくなった。おまけにどちらも非の打ちどころがないイケメン。

「……うん。ライトの気持ちは、ちゃんとわかってるよ」

「そうか。いつか衣緒と結婚式が挙げられるように、ずっとずっと祈ってる」

　そのままライトは目を閉じた。まだキスをしているので衣緒は眠れず、いつの間にか空が明るくなっていた。