マジメちゃんとチャラオくん

六十一話

　創汰が奈々子に惚れていたのも驚きだが、それだけではなく失恋も経験していたのは衝撃だった。とはいえ実際に聞いたわけではないし妄想なので、いきなり同情の言葉を投げかけるのはよくない。

「でも、もしこれが本当に当たってたら、私はどんなふうに励ましたらいいんだろう？」

　悲しんでいる人を元気づけるのが、とても苦手なのだ。谷口に傷つけられ大泣きしたマネージャーも、ただ見つめることしかできなかった。

「同じ男の子だし、ライトに聞いてみようかな？」

　呟いて、すぐに首を横に振った。創汰とは無関係のはずなのに、なぜ失恋したのを知っているんだと疑われてしまう。誰にも相談できないのだ。

「とりあえず、確かめなきゃだめだ」

　奈々子をどう思ってるのか。亘紀と結婚した時、どういう気持ちになったのか。怪しまれずに伝えるには、どう表現しようか。

　衣緒が失恋で泣いた時、創汰は黙って抱きしめてくれた。家に帰った後も、ずっと心配していたらしくとても優しかった。同じように衣緒も大事に思いやればいいのかもしれないが、あの落ち込んで沈んだ姿は、相当傷が深いと感じた。

　しかし、創汰と奈々子が出会ったのは一体いつどこだったのか。亘紀よりも先に二人が会うのは、少し不自然だ。現在、奈々子が何歳なのかわからないが、かなり年が離れていると衣緒は想像した。

「とにかく、創汰の心の中を覗いてみるしかない。まずは調べるのが一番だ」

　独り言を漏らし、しっかりと頷いた。

　その創汰から電話がかかってきたのは、四日後だった。

「土曜日、空いてる？　お茶飲みに行かないか？」

「ああ……。う、うん……。ミント・ルーム？」

　緊張して声が震える。創汰は気づかず、明るい口調で答えた。

「他に行きたい喫茶店があるのか？」

「ううん。じゃあミント・ルームで。待ち合わせ時間は、十二時くらい」

「わかった。楽しみにしてる」

　そして電話は切れた。

「面と向かって、どんなこと話せばいいんだろう？」

　焦っておかしな言葉を口走ったり、戸惑ったりしたら。そのせいで不機嫌になって怒鳴るかもしれない。創汰は頑固だと教えてもらったが、確かに鉄のように固い頑固だ。たぶん衣緒よりも融通が利かない性格だ。

「始めはチャラ男だと思ってたのにな」

　ライトもチャラ男ではなく、むしろ女子にとってヒーローだった。女神だと信じていた奈々子も悪女だったり、人は見かけによらないものだ。

　はあ……とため息を吐いて俯いた。あまりにも前途多難すぎて、目の前が暗くなった。

　土曜日までは時間があるので、知理子にそれとなく相談してみた。

「ねえ、もし失恋した人がいたら、知理子はどういう態度をとるの？」

　衣緒から質問をするのは珍しいため、かなり驚いていた。

「え？　どうしてそんなこと聞くの？」

「もしもだよ。落ち込んでる人がいたら、どんなふうに励ます？　元気づける？」

「あたしは……。とりあえず、いっぱい泣いて泣きまくって、さっさと忘れちゃいなよって言うな。もちろん、すぐには忘れられないと思うけど。で、その子が笑顔になるまでそばにいてあげる。次は素敵な恋人が現れるよってね」

「いっぱい泣いて、忘れちゃえ……。そうか。確かにいいかもね」

　創汰は泣き虫だから、こっそりと涙を流したりしているだろう。そっとそばで見守ってあげる。それしか衣緒にはできない。

「もしかして衣緒ちゃん、好きな人がいたの？　で、告白したらフラれてショック受けてるんじゃ」

「違うよ。ありがとう。参考になったよ」

　これ以上聞かれるのは面倒なため、くるりと振り返って歩いて行った。

　土曜日は朝から緊張していた。あまりすっきりと起きられず、望海に雅美とお茶を飲みに行くと伝えてドアを閉めた。『ミント・ルーム』の前に立っていると、しばらくして創汰が現れた。

「遅れちゃってごめん。もっと早寝早起きしないとだめだな」

「私もしょっちゅう夜更かししちゃうよ。亘紀さんの本が面白すぎて」

「そうなんだ。亘紀も衣緒みたいな読者がいて喜んでるよ。ファンレターお守りにしてるくらいだし」

「うん。ものすごくどきどきしたけど書いてよかった。まさかお守りにされてたなんて、びっくり」

「生徒手帳見て、もしかしてこの子じゃないか？　って驚いてたよ。トラックにはねられそうになったのを助けたら衣緒だったなんてな」

「運命の糸で結ばれてたりして」

「え？」

「運命の赤い糸って、よく聞くじゃない。実際にあるかどうかは知らないけど」

「ああ、赤い糸か。衣緒ってロマンチックな性格なんだな」

「うーん。ロマンチックなのかな？　まあ、とりあえず中に入ろうよ。ここで立ち話してたら疲れちゃう」

　にっこりと笑い、『ミント・ルーム』のドアを開けた。

　いつも通り、創汰は店内の女の子たちに注目されなかった。まるで透明人間のようで、不思議でたまらない。

「全然モテないんだね。何か寂しいね」

「別に寂しくないよ。むしろ、ちやほやされるのって苦手」

　衣緒と愛し愛されたいのが創汰の夢だ。奈々子とも、そういう関係になりたいと願っていたのか。

　案内された席に座り、お茶とお菓子を頼んだ。店員も若い女性だったが、創汰の顔を見てもときめいたりうっとりしている表情はしなかった。ただの客だと考えているのかもしれない。

「そういえば、出産祝いって決まったの？」

　質問してみると、すぐに首を横に振った。

「なかなか決まらないよ。おもちゃか服にしようかなってイメージしてるけど」

「ブランケットなんかどう？」

「ブランケット？　お包み？」

「おもちゃとか服とかは好き嫌いがあるけど、ブランケットは必ず使うものだし絶対に喜ばれるよ。最近は、肌触りのいい素材で作られてたり、おすすめだよ」

「そうか。俺のために調べてくれたのか？」

「この間、お母さんの友だちの娘さんが出産して、ブランケット贈ったんだ。きっと奈々子さんも嬉しいんじゃないかな？」

「じゃ、そうしようかな。アドバイスありがとな」

「いやいや。ところで予定日はいつなの？」

「詳しく知らないけど、あれだけ大きいから来月には産まれるかもね」

「痛いし辛いし大変だよね。私もいつかお母さんになったりするのかな？」

　妊娠していないのに、ぐっと腹に手を当てる。一体誰の子を産むのだろう。

「俺もお父さんになる日が来るんだよな。亘紀は、奈々子さんが妊娠した時に言葉も出ないほどショック受けてたよ。初めてだし不安になるもんな。仕事で忙しくて育児してる暇もないしさ。まだ子供はいらないって話してたのに、ほとんど無理矢理だよ」

　嫌いな人と作った子供。愛せるかどうかわからない。優しい亘紀が虐待をするわけないが、子供が邪魔で仕方ないと苦しむのは嫌だ。

「……ちょっと奈々子さんって性格よくないのかな」

　はっとした。心の底から愛した人を性悪とは呼ばないはずだ。

「……創汰って、奈々子さんのこと」

「出産祝いは、衣緒の言った通りブランケットに決定。やっと悩みが解決したよ」

　遮られてしまい、残念な気持ちになった。創汰は明るい顔をしていたが、衣緒は逆に俯いて黙っていた。