マジメちゃんとチャラオくん

六十話

　十五日に、知理子が輝く瞳で話しかけてきた。

「由樹くん、めっちゃ喜んでくれたよ。衣緒ちゃんのおかげ。はい、これ。チョコだよ」

「あ、作ってくれたの」

「あんまりおいしくないかもしれないけど、よかったら食べて」

「そんなことないよ。ありがとう」

　微笑んで受け取ると、知理子も満足げに笑った。

　家に帰って、さっそくチョコを食べる。すると携帯が鳴った。創汰からだった。

「昨日はバレンタインだったけど、誰かにあげたのか？」

「ううん。友だちにもあげてないよ」

「そうか。それならいいんだ」

「創汰は？　もらったの？」

「もらってないよ。全然モテないからさ。ちなみに亘紀と修司もチョコもらったことない」

「ふうん。モデルにスカウトされるくらいのイケメンなのに、どうしてモテないんだろう。不思議になるよ」

「衣緒が作ったチョコ、食べてみたかったな……」

　残念そうに呟く。予想していた言葉だったので、驚いたりはしなかった。

「ごめん。私、チョコって作ったことないんだよね。買ったものでよければ渡すよ」

「え？　そうなのか。買ったものはいらないや」

　本当は作ったことがあるが、面倒なので嘘をついてしまった。

「その代わりに、お茶飲もう。私、土日ならいつでも空いてるよ」

「お茶じゃなくて、買い物に付き合ってくれる？」

「買い物って？」

　聞き返すと、創汰は即答した。

「もうすぐで亘紀の子供が産まれるだろ？　出産祝いを何にするか悩んでるんだけど、なかなか決まらなくてさ。衣緒は女の子だから、喜びそうなものわかるんじゃないかな？」

「ああ。そっか」

「ちなみに性別は男。早乙女家は男だけかって、親父ものすごく嘆いてるらしいよ」

「仕方ないよ。それは選べないもんね」

「ということで、付き合ってほしいんだ。だめかな？」

「いいよ。今度の土曜日にでも」

「待ち合わせは？」

「ミント・ルームの前に、一時くらい。どう？」

「よし。わかった」

　そして電話が切れた。ゆっくりとベッドに寝っ転がる。

「出産祝いか……」

　望海と選んだのはブランケットだった。もしどうしても見つからなかったらブランケットにしようと考えた。

　ふと、創汰は奈々子の正体を知っているのかと疑問が浮かんだ。亘紀と相性が悪いこと。ただ金持ちだからという理由で結婚したこと。小説を書いても偉そうにだめ出しをしていること。愛し合っているフリをしていること。これは俺たちだけの秘密と口止めされたので、もしかしたら知らないかもしれない。約束だしバラしたりはしないが、教えたらどんな顔をするだろうか。

「……何か……。変な感じがする……」

　不安が胸に溢れた。胸騒ぎというか、嫌な予感だ。なぜなのかわからず、ぶんぶんと首を横に振って暗い気分を追い払った。

　土曜日の一時ちょうどに、待ち合わせの『ミント・ルーム』へ向かった。十五分ほど遅れて、創汰が駆け寄ってきた。

「ごめん。寝坊しちゃって」

「私も来たばっかりだよ。全然、待ってないよ」

「そうか。付き合ってくれてありがとな」

「亘紀さんと奈々子さんのために、頑張ろうね」

　にっこりと笑い、ぐっと拳を作った。

　歩きながら、いろいろと質問してみた。

「赤ちゃん、男の子なんでしょ？　名前は決まってるの？」

「まだだよ。うちは産まれてから付けるんだ。親父が名付け親になるよ」

「創汰も、お父さんが付けたって言ってたよね。でも、いつか改名したいって」

「まあね。だけど最近は喧嘩が少なくなったよ。モデル辞めたって聞かせたら、それでいいってね」

「よかったじゃない。家にも帰ってくるようになったの？」

「ううん。仕事で海外に行くらしいよ。修司はマイホームを持ってるから、俺と亘紀とお母さんの三人暮らしだね」

「寂しいね。修司さんも結婚してるんだ」

「静《しずか》さんって人と。子供も一人いるよ」

「すごいなあ。静さんに会ってみたい」

「いつでも会えるよ。修司にお願いしておこうか？」

「ううん。今はいいや」

　手を振って、とりあえず断っておいた。

　しばらくして店に着いた。ベビー用品の売り場へ移動し、おもちゃや服などを見ていく。女の子はイメージが沸くが、男の子が好きそうなものはどれか想像できなかった。やはり無難にブランケットにするか。

「ねえ、いいものあった？」

　後ろにいた創汰に声をかけると、なぜか黙っていて振り向かなかった。聞こえなかったのかと、今度は肩を叩く。

「創汰。いいもの……」

　ぎくりとして手を引っ込めた。創汰は石のように固まり、瞳の光を失っていた。肌は青白く、生気が感じられない。緊張と恐怖で全身から冷や汗が流れた。

「そ、そ……う……」

「あれ？　どうしたんだ？」

　衣緒に気づき、人間の創汰に戻った。

「い、いや。別に」

「いっぱいあって、どれにしようか迷うな。男の子って、ぬいぐるみ喜ぶかな？」

「喜ぶんじゃない？　でも種類が多いね」

　犬やクマのぬいぐるみを手に取り選ぶと、創汰は突然歩き出した。先ほどと同じように無表情になっている。

「どこに行くの？」

「やめよう。考えても答えが見つからない時は、諦めた方がいいよ」

「買わないの？　せっかく来たのに」

「衣緒に迷惑かけたくない。一人で探すよ」

「迷惑じゃないよ。私も赤ちゃんが産まれるの嬉しい。しかも、憧れの亘紀さんの赤ちゃんなんだから、少しでも力になりたい」

「優しいな。亘紀も、衣緒のこと思いやりに溢れてるって褒めてたよ」

　笑ったが、いつもの笑顔ではなくぎこちない表情だった。この落ち込んで沈んだ姿が、衣緒の弱点なのだ。

　結局、何も買わずに店を後にした。行きはおしゃべりしながら歩いたが、帰りは一言もしゃべらずお互いに口を閉じて目も合わせなかった。そして、『ミント・ルーム』の前で別れた。

「今日はありがとう。次はお茶飲もうな」

「あの……。大丈夫？」

「大丈夫って？」

「具合が悪いとか、悩み事とかあるんじゃないの？」

「そんなものないよ。じゃ、気を付けて帰れよ」

　手を振って、創汰はまっすぐ歩いて行った。励ましの言葉も元気づける言葉もかけられず、自己嫌悪に陥った。こういう時、ちょっとでも気遣う心があればいいのだが、頑固なためどうすることもできない。十五分ほどその場に立ち尽くし、とぼとぼと衣緒も家へ向かった。

「赤ちゃんが産まれるのに……」

　部屋に入り、そっと呟いた。家族が増える。可愛い甥が誕生する。家族みんなが癒され、毎日が華やかになるだろう。それが嬉しくないのだろうか。

「嬉しくない？　いらない？」

　はっと、あることを思い出した。亘紀に横取りされるという話だ。いつも自分のものになりそうだって期待してたら、ひょいっと横取りされる。それは物ではなく人間でもあり得るかもしれない。自分の恋人だ。

「……創汰、奈々子さんのこと好きだったんじゃ……」

　創汰の方が、奈々子と先に出会っていた。それなのに、亘紀に横取りされて二人は結婚してしまった。

　女に男の気持ちが通じるわけないというのも、失恋の痛みは言い表せないという意味ではないか。愛している女性を奪われるという悔しさは、衣緒にはわからない。

「そうだ。きっとそうだ。だから、落ち込んでたんだ……」

　やっと創汰の話が理解できた。あれほど暗くなっていたのは、初恋が実らなかったのが原因だったのだ。