マジメちゃんとチャラオくん

五十八話

　頬をつんつんと突っつかれて、眠りから覚めた。

「ん……。なあに？　お母さん」

「俺はお母さんじゃないよ」

「え？」

　ふと横を見ると、亘紀が座っていた。あまりにも驚いて、心臓が止まりかけた。

「うわあっ。び、びっくり……した……」

「ははは。驚いた衣緒、可愛いなあ」

「いきなり声かけないでくださいよっ。もう」

「寝不足？　ちゃんと睡眠とってる？」

「とってますよ。ああ……。また恥ずかしいところ見られちゃった……」

「衣緒の寝顔って赤ちゃんみたいだね」

　頭を撫でられて、ぽっと頬が火照る。

「そ、そうですか？」

「うん。きっと衣緒が産んだ子も可愛いだろうな。俺の子供、衣緒に産んでもらいたい」

「子供？　間もなく赤ちゃんが産まれるじゃないですか」

　目を逸らして答える。亘紀はきょとんとした表情に変わった。

「そうだっけ？」

「そうだっけ？　って。奈々子さんのお腹、すっごく膨らんでますよ？　あと一か月くらいじゃないですか？」

「いや。あれは、俺の子供じゃない」

「ええ？　紛れもなく亘紀さんの子供でしょ？　どうしてそんなこと」

「実は、俺たちって好きで結婚したんじゃないんだ。旦那にするなら金持ちで若い男にしろって親に命令されたから。俺が好きなんじゃなくて、俺が持ってる金が好きなんだよ。もともと奈々子って貧乏な家の子でね。金持ってる奴なら誰でもよかったんだ」

「え……？　そ、そうだったんですか？」

「うん。俺は結婚したくなかったのに、勝手に決められちゃってね。子供だってほしくなかったけど、孫を抱きたいってお願いされたから仕方なくだよ。寝れば、痛いとかやめてとか泣き叫んで、うんざりしまくり。産まれてくる子供も心の底から愛せないかもしれない」

「でも、あんなに仲良さそうにしてたのに」

「愛し合ってるフリ。周りから不自然に見られないように演技してるってだけ。しかも奈々子の性格の悪さと言ったらないよ。何日もかけて書いた原稿にお茶をこぼして台無しにする。パソコンを壊して今までのデータを消す。素人のくせに、ここはよくない。こうした方がいい。どうせ売れないから書くのやめれば？　ってだめ出し。衣緒みたいに嬉しい感想もくれたこと一度もないよ。イライラとストレスで爆発しそう。何であんな女と結婚しなきゃいけなかったんだろう。奈々子を好きだとか可愛いとか感じたこともないし、これからも絶対にない。どこかに行ってほしいよ」

　女神みたいに美しく微笑む奈々子の正体が悪女だったとは。まさかそんな酷い態度をとる女性だと思っていなかった。

「私は、とても仲がいいって信じてました。そんなことがあったんですか」

「これは他人には教えないでね。俺たちだけの秘密。約束だよ」

「わかってます。でも……。びっくりです」

　無意識に俯いた。だったら自分と結婚してほしかったのに……。

「ところで、衣緒は創汰にチョコあげるの？」

　突然聞かれて、どきりとした。

「いえ。友だちにもあげないって決めてます」

「そうか。よかった」

「よかった？」

　意外な言葉に驚くと、亘紀は大きく頷いた。

「だって創汰ばっかり衣緒と仲良くしてたら、悔しいだろ？　俺だって衣緒とお茶飲みたいしデートしたい」

　そして顔を近づける。笑顔が消え、真顔になった。

「創汰とキスは？　したの？」

　どくんと心臓が跳ねた。どう返していいかわからず黙ると、さらに距離が縮んだ。

「キスしちゃだめかな……？」

「い、いけません」

　掠れる声で答えた。ぶんぶんと激しく首を横に振る。

「いけない？　どうして？」

「だって亘紀さん、既婚者なんですよ？　愛し合ってなくても結婚したんですから奈々子さんを大切に護ってください。もうすぐ子供だって産まれます。亘紀さんは、二人を幸せにするっていう義務があるんです」

「だけどキスくらいなら別に」

「だめです。とにかく奈々子さんと子供を幸せにしてあげてください。奈々子さんは愛せなくても、赤ちゃんは愛せますから」

　固い口調で言い切ると、亘紀は目を逸らした。

「そっか。衣緒は真面目だね。俺は情けなくてしょうもない男で恥ずかしくなるよ。どんなに嫌っていても結婚したんだから、奈々子を護らないといけないね」

「そうです。しっかりと義務があるんですから。浮気みたいなことはいけません」

「浮気か。……ありがとう。俺はだめ人間だね」

　笑ったが、とても寂しそうだった。切なくて衣緒もぽろぽろと涙がこぼれた。奈々子がいなければキスできるのに。

「だめ人間じゃないです。けど、自分は既婚者なんだって考えて、まっすぐ生きてください」

「そうだね。わかった。約束するよ」

　衣緒の涙を指で拭い、亘紀はとぼとぼと歩いて行った。

　家に帰ってきて、先ほど聞かされた話をぼんやりと思い出した。亘紀と奈々子は愛し合って結婚したのではなく、お金ほしさのため。奈々子は貧乏な家の子で、ただ金持ちの仲間に入りたかったから結婚した。原稿を汚したりパソコンのデータを消したり邪魔をして、作品もだめ出しばかり。優しくて穏やかな亘紀をイライラさせるのだから、ものすごく酷い性格だ。子供も可愛がれるかどうかわからない。お互いに好きという気持ちは、ほとんどないらしい。

「だから、私にキスしようとしたのかな……？」

　とりあえず奈々子を忘れたいから、目の前にいる衣緒と恋人同士のような関係になり、逃げようと考えたのかもしれない。しかしそんな浮気な亘紀なんて絶対に嫌だ。弄ぶわけではないが、結婚した人以外の女とこっそり仲良くする姿など信じたくない。憧れの亘紀とキスできるなんて奇跡みたいだが、彼にはまっすぐ正しい道を歩んでほしいから、頑なに断った。愛しているから、逆に突き放した。

「それに、私は失恋したんだ。諦めたんだ。キスしたって切ないだけだ」

　唇が触れ合っても幸せとは言えない。恋人同士にはなれないのだから、余計辛くなるだけだ。現在は嫌いでも、もしかしたら子供が産まれて、頑張って出産してくれたと奈々子が好きになる可能性だってある。二十七歳ならまだまだ先は長いし、奈々子も母親になって優しい性格に変わるかもしれない。

「そうだよ。子供が大きくなったら、嫌いなんて言ってられなくなる。二人で協力して育てていかなきゃいけないんだ。きっと仲良くなるはず」

　ぐっと拳を作り、うんうんと頷いた。