マジメちゃんとチャラオくん

五十六話

　学校生活をしていると、失恋の痛みが少しずつ薄れていく。創汰とライトのおかげで、意外にも早く立ち直れたようだ。しかし雅美にだけ落ち込んでいるとバレてしまった。

「どうしたの？　すっごく暗いけど。悩み事でもあるの？」

「ううん。悩みなんてないよ」

「親友なんだから、遠慮しないで相談してよ。水くさいじゃない」

「本当に何でもないから。気にしないで」

　作り笑いをして誤魔化し、雅美は心配そうな顔をしながらも歩いて行った。

「……優しいなあ……。やっぱり女の子と付き合うのが一番だ」

　男子にはいじめられたが、女子にはない。そういえば創汰とファーストキスをしたのも、皇誠の女子生徒が教えてくれたからだ。もし再会したら、お礼を渡したいくらいだ。

　放課後、帰り道を歩いていると、途中で創汰が現れた。ずっと待ち伏せしていたらしい。

「あ、やっと来た」

「あれ？　どうしてここにいるの？」

「失恋で傷ついてたから。まだ泣いてるんじゃないかって」

「大丈夫。もう元気になったよ」

「そうか？　あんまり元気そうには見えないけど」

「私、そんなに泣き虫じゃないよ。頑固だし、鉄みたいに強い性格だからね」

「弱いところもあるだろ？　しかも生まれて初めての失恋だし、ショックも大きいんじゃないのか？」

「別に、私のことなんか放っておけばいいのに」

　すると、ぎゅっと抱きしめられた。耳元で囁きが聞こえる。

「愛してる女の子が苦しんでるのに、放っておく男なんかいないよ。いつも衣緒のことばっかり考えてるんだ。衣緒が笑顔になるためには、どうすればいいんだろうって」

　どきりと鼓動が速くなっていく。ライトも同じことを言っていた。こんなに愛されていたら、アイスクリームみたいに体が溶けてしまう。

　だが、はっとある疑問が生まれた。創汰とライトは皇誠高校の生徒。同じクラスだったら、毎日顔を合わせる。どちらかが衣緒とキスをしたと漏らしたら、絶対に喧嘩になる。

「ねえ、創汰。阿久津ライトって人、知ってる？」

「阿久津ライト？　そういえば、となりのクラスにいたかも。そいつがどうしたんだ？」

「うちの学校で、かっこいい男の子を見つけたって話題になってるの。私は興味ないし別にどうでもいいんだけど、創汰と同じ高校なのかって思ってね」

　セカンドキスをした相手をどうでもいい人間扱いするのは申し訳ない。しかし、興味がないと伝えておけば、二人は無関係だと始めから疑ったりしないだろう。ライトにも、名前を知っているだけと誤魔化したし、これで喧嘩が起こる可能性は小さくなった。

「失恋したのは、ほとんど消えてるの。すっかり元気になったよ。大丈夫だから」

「そうなのか。じゃ、俺はこのまま帰る。衣緒も気を付けて帰ってね」

　掴んでいた腕を放し、くるりと後ろを振り返った。その姿が見えなくなるまで、衣緒はその場に立ち尽くした。

　創汰とライト。どちらもかっこよくて性格もよくて理想の彼氏だが、衣緒は付き合うつもりはなかった。片方を選んだら、もう片方が辛い目に遭う。わからないと曖昧に答えて、黙っているのが無難だ。憧れの亘紀が結婚してしまったので、衣緒は一生独身になる。まだ創汰に出会っていなかった時は独りが幸せだと信じていたので、それほど寂しさもない。

「そうだ。誰とも結婚しなければ……。恋人がいなければ、ずっと気楽に過ごせるんだ」

　しっかりと自分に言い聞かせて、ぐっと拳を作った。

　知理子の恋愛は順調で、初詣で不安そうにしていたがうまく進んでいるらしい。

「衣緒ちゃん。由樹くんにプレゼントもらっちゃった」

「へえ……。どんなもの？」

「テディベアのぬいぐるみ。めちゃくちゃ高いんだけど、知理子になら何でも買ってあげるよって。超嬉しいっ。部屋に飾ってあるよ」

「知理子、そういうの大好きだもんね。彼女が欲しがってるプレゼントがわかるなんて、由樹くんすごい」

「でしょ？　で、バレンタインについて相談なんだけど」

　上目遣いで見つめてきた。たぶん、一人では間に合いそうにないから手伝ってくれという頼みだろう。けれど、少し内容が違っていた。

「男の子って、どんな味が好きなのかな？　ミルク？　ダーク？　ホワイト？　衣緒ちゃんはどう思う？」

　さすがに女の衣緒にはわからない。うーんと首を傾げて答えた。

「由樹くんに聞いてみれば？　人それぞれ好き嫌いってあるから」

「こっそり渡したいの。サプライズって感じ。チョコ作ってたの？　ってびっくりさせたい」

　きっと由樹はチョコを渡されると予想しているはずだ。あまり驚かないと考えたが、大きく頷いた。

「わかった。調べてみる」

「ありがとう。衣緒ちゃん、大好きっ」

　抱きついてきて、衣緒も知理子の頭を柔らかく撫でた。

　男について困った時は、実際に男に質問すればいい。さっそく創汰に電話をかけた。

「ん？　どうした？」

「創汰は、どの味のチョコが好き？」

「え？　チョ、チョコって」

　かなり期待している声だ。すぐに付け足した。

「私の友だちが、彼氏にチョコ作りたいんだって。でも、どの味が喜ぶのか悩んでるの」

「ああ。友だちか」

「うん。創汰に教えてもらいたくて」

「俺は、味なんか関係ないよ。彼女が頑張って作ってくれたら、それだけで嬉しい」

「そんな曖昧な答え方しないで。もっと詳しく教えてよ」

　焦って冷や汗が流れる。すると創汰は固い口調で呟いた。

「なら、俺が友だちと一緒に買いに行けばいいんじゃないか？」

「え？」

「直接話をすれば、簡単に見つけられるだろ？」

　だが、創汰に会ったら絶対に知理子は惚れてしまう。由樹と別れて、創汰と恋人同士になりたいと願う。せっかく彼氏ができたのに、二人を引き裂くなんて酷いことはしたくない。

「だめだよ。その子、とっても惚れやすいの。創汰に会ったら見惚れちゃうよ。会ったらだめ」

「すでに彼氏がいるんだから、大丈夫だろ」

「大丈夫じゃないって。それに、創汰が他の女の子と仲良くしてるなんて……。嫌だよ」

　無意識に本音が漏れた。おしゃべりするのも抱きしめるのもキスするのも、自分だけがいい。知理子は大切な親友だが、創汰を取られたくなかった。

「……それって、俺のこと好きって意味？」

　穏やかで優しい口調に、どきどきと鼓動が速くなった。愛してると告白してはいけないし、冷たい態度をとってもいけない。

「ごめん。まだ、はっきりとはわからない。けど、嫌いだとは思ってない」

「キスしたいってお願いしたのは、クリスマスでロマンチックだったから。だよな？」

「ま、まあ……。そんな感じ」

「俺じゃなくて、亘紀とファーストキスしたかった？」

　どんどん質問攻めされて、緊張の糸が体に絡みつく。

「私、亘紀さんとは恋人同士になれないって諦めてるよ。嫉妬しないで」

「嫉妬はしてないよ。ただ、どうすれば衣緒が俺のものになるのか、誰かに奪われるんじゃないかって不安なんだ。俺以外の男とは、あんまり近づかないでほしい」

　ライトとキスをしているとバレたら、どんな酷い出来事が起きるかとぎくりとした。

「わかってる。全然モテないし、そんなに不安になる必要はないよ」

「そうか。それならいいんだ」

　ほっとしている創汰に申し訳なくなる。嘘をついて騙していると自己嫌悪に陥った。

「ありがとう。チョコの味は、自分で考えてみる」

　そして電話を切った。いいアドバイスがもらえなくて残念だったが仕方ない。

　ベッドに寝っ転がり、目を閉じた。軽く深呼吸をする。だんだんと眠気が襲ってきた。こうして眠って現実逃避して自分が嫌だという暗い気持ちから、しばらく離れる。本当の心のよりどころは、公園のベンチではなく夢の中かもしれない。