マジメちゃんとチャラオくん

五十五話

「失恋しちゃった……」　

　亘紀に告白もしていないしフラれたわけではないが、実らなかったのだから失恋と同じだ。というか、なぜ亘紀が結婚していないと決めつけていたのだろう。性格もいい容姿もいい男を、世の中の女が放っておくわけがない。小説が恋人だと話していたので、てっきり未婚だと勘違いしてしまった。

　はっとあることが頭に浮かんだ。慌てて創汰に電話をかける。

「どうした？」

「あの、亘紀さんに私が片思いしてたって伝えないで。奈々子さんにも」

「わかってる。ぎくしゃくした関係になるもんな」

「今まで通り仲良くしたいの。余計なことはしないで」

「うん。黙ってるよ」

「約束だからね」

「もう泣くのやめろよ。泣いてる衣緒なんか見たくない」

「泣いてないよ。いろいろと迷惑かけてごめんね」

「迷惑なんて思ってないよ。今日は疲れてるだろうし、早めに寝ろよ」

「……ありがとう」

　ほっと息を吐き、電話を切った。ベッドに寝っ転がって天井を眺めると、創汰の姿や顔が胸に浮かんだ。ずっとずっと衣緒のことを心配してくれる。慰めてくれる。助けてくれる。とてつもなく優しくて暖かくて……。

「創汰がいなかったら、死んでたんだよね。私」

　冷たくてつれないことばかりしているが、命の恩人なのだ。恩人にこんな態度をとっているのは、かなり失礼だ。かといって創汰の彼女にはなろうとは思えない。亘紀が忘れられないのだ。

「立ち直れるのかな……」

　はあ、と深く息を吐き、またこぼれそうになった涙をごしごしとこすった。

　翌日は、一人で散歩をした。部屋に置いてある「新田亘紀」という文字を見ると、ぽろぽろと涙がこぼれてくる。できる限り早くこの痛んだ心を修復したい。

　いつもの公園のベンチに座って、遊んでいる小学生をぼんやりと見つめた。

「……小学生で失恋する子っているのかな？」

　衣緒の予想では、いないという答えだった。恋に落ちるのも中学生からだろう。成長すると、いろいろな悩みや不安が多くなっていく。俯くと、後ろから名前を呼ばれた。

「衣緒、どうしたの？」

「ライト……」

「今日は天気がよくてすっきりするね。気分も晴々だよ。ずっとこういう日が続けばいいのに」

　だが衣緒はとてもそう思えなかった。空は青いはずなのに灰色に映る。周りもモノクロのように色が付いていない。俯いたまま黙っていると、そっと覗きこまれた。

「暗いね。悲しいことでもあったのかな？」

　すぐに首を横に振って作り笑いをする。

「悲しいことなんてないよ。大丈夫」

「辛かったら、一気に泣いて発散した方がいいよ。愚痴りたいなら、俺が全部聞いてあげる。我慢しないで外に出して、また明るい衣緒に戻ってよ」

　穏やかな言葉が心にしみて、立ち上がりライトの体に抱きついた。うわああっと、昨日よりも声を大きくして涙を流した。ライトは、ぎゅっと抱きしめて頭を撫でてくれた。傷ついた女子を慰めてくれるヒーロー。創汰と同じように優しくて暖かい。男なんかみんなロクでもないと言っていたが、自分の方がロクでもない人間だ。

　はっと目を開くと、白くて丸い電気が視界に入った。さらに、ベッドに横たわっているのに気付いた。

「ん？　ここ……。どこ？」

　ゆっくりと起き上がり、少し緊張した。きょろきょろと見回すと、ガタンっとドアの音が聞こえた。

「あ、おはよう」

「え？　ライト？」

「衣緒って可愛いな。やっと泣き止んだと思ったら、寝てるんだもんな。赤ちゃんみたいだよ。だから俺の家に連れてきちゃった」

「そうなの？　ここ、ライトの家？」

　驚いて冷や汗が出てきた。ライトは衣緒の横に座って、軽く笑った。

「家って言っても、ただの安いアパートだけどね。まあ、ゆっくりしていってよ」

「ゆっくりできないよ。早く帰らないと」

「待って」

　立ち上がったが、ぐいっと腕を掴まれた。押し倒されて素早くライトが馬乗りになった。

「そんなに急がなくてもいいじゃん。もうちょっとおしゃべりしていっても」

「私の家、遠いの。お母さんが心配しちゃう」

「俺の部屋に泊まっていけば？」

　青く澄んだ瞳で見つめられ、ばくんばくんと心臓が跳ねる。

「い、いや。さすがに泊まるのは」

「まだ高校生だから、エッチはしないよ」

　ぼっと頬が赤くなる。じろりと睨んで、むっと言い返す。

「当たり前でしょ。妊娠したら警察呼ぶもん」

「そうか。俺、警察に捕まっちゃうのか。なら、いけないことはだめだな」

　そういって、やっとライトは解放してくれた。もし言わなかったら、今頃どうなっていたか。

　壁にかかった時計は三時だった。このアパートがどこに建っているのか不明なので、四時には外に出ないと夜になってしまうかもしれない。それを伝えようとしたが、時計の近くに干してあった制服で衝撃が走った。皇誠のものだった。

「ライトって、創汰と同じで皇誠に通ってるんだっ」

「創汰？」

　ぎくりとして口を覆ったが、もう遅い。完全にライトの耳に届いてしまった。

「創汰って、モデルにスカウトされた早乙女創汰？」

「え、えっと……」

「どういう関係？　友だち？　それとも恋人？　俺のこと嫌がってるのは、あいつと付き合ってるから？」

「違うよ。ただ名前知ってるってだけ……」

　鋭く睨みつけてくる。疑っていると表情でわかる。

「ふうん。本当かな。早乙女に直接聞いてみようかな？」

「やめて。どうして信じてくれないの？」

　するとライトは衣緒の額にキスをし、耳元で囁いた。

「衣緒を奪われたくないから。可愛くて綺麗で、運命の子だって信じてるんだ。恋愛って性格が合わなかったりすぐに別れたりするものだけど、衣緒にはそういうのが感じられない。もう俺は衣緒しか好きにならない。何をしてても、衣緒のことばっかり考えてる。頭の中も心の中も、衣緒でいっぱい」

　ぽっと頬が赤くなっていく。ここまで愛していると告白されて、どきどきしない女はどこにもいない。

「でも、私よりもおしゃれで女の子らしい子、たくさんいるよ？　ライトにお似合いなのは」

「嫌だ。衣緒がほしい。俺だけのものにしたい」

　両手を握りしめられ、ライトの青い瞳に魔法をかけられそうになった。

「……泣いたのは、早乙女創汰にフラれたから？」

　そっと聞かれた。けれど失恋したのは創汰ではなく亘紀なので、それは間違いだ。

「ううん。違うよ。気にしないで」

「気にするよ。大好きな女の子が悲しそうな顔してて平気でいられる男なんかいないだろ」

　手の力が強くなる。ライトの思いやりや優しさが痛いほど伝わった。しかし好きだと言ってはいけない。こうやって過ごしているのを創汰にバレたらまずい。嘘をついて騙すのも、なるべくやめたい。

　いつの間にか五時になり、慌てて外に出た。ライトはまだそばにいてほしいという表情だったが、このままでは夜になってしまう。

「慰めてくれてありがとう。本当にヒーローだね」

「そうかな？　少しでも明るくなれた？」

「うん。元気になったよ」

　にっこりと笑うと、額にキスをされた。創汰が見たら怒り狂う光景だ。

「あの、ライト。もうキスはやめて」

「何で？」

「びっくりするから。どきどきしすぎて眠れなくなっちゃうの」

「俺はキスしたいんだけどな」

　なぜかライトの声は震えていた。自分の気持ちがうまく伝わらず、切ないのかもしれない。

「ごめん。ライトが嫌いなわけじゃないよ」

「うん。いつか衣緒と恋人同士になれるように、もっと男らしくたくましくなるぞ」

　創汰も毎日の運動や筋トレの時間を長くしたと話していた。きっと亘紀も奈々子を護れるように、努力してきたはずだ。衣緒ではなく、奈々子のために。

「駅まで送るよ。女の子一人じゃ危ないし」

「ありがとう。助かるよ」

　お辞儀をして、しっかりと感謝を告げた。