マジメちゃんとチャラオくん

五十三話

　とんでもないところから、とんでもなく厄介な人物が現れてしまった。創汰だけで精いっぱいなのに、ライトまで出てきた。つれない衣緒を強引に振り向かせていきなり唇を奪った。練習ではなく、愛しているという熱烈なキスを一時間近くもしてしまった。創汰とは、また違ったタイプの……。

「ああああっ」

　ベッドに寝っ転がって、布団を頭から被った。二人とも非の打ちどころがないイケメンで、どきどきが止まらない。止まるどころか、どんどん速くなっていく。ぼっと顔が赤くなって、叫んでしまう。ファーストキスは聞いたことがあるが、セカンドキスは聞いたことがない。事故で唇が重なったのなら忘れられるが、あれは完全に告白だから、いつまでも心に残って消えない。

「うううっ。かっこいい……」

「衣緒、どうしたの？　さっきから叫んでるけど……。夜なんだから静かにしなさいよ」

「あ……。ご、ごめん……」

「お母さんはうるさくはないけど、外にもれてたら近所迷惑になるよ。子供じゃないんだから」

「わ、わかった。落ち着くよ……」　

　望海に注意されて、はあ、とため息を吐いた。もちろん落ち着けるわけがなく、今度は枕を抱えて動き回った。おまけに亘紀とデートした出来事まで胸に浮かんできた。二人きりで秘密のデート。憧れの人が、ずっとファンレターをお守りにしていた。衣緒のために、小説の書き方も変えたなんて嬉しすぎる。その日から、ほとんど夜は眠れずうつらうつらが続いた。

　ライトと再会したのは一週間後で、亘紀の新刊を買いに行った日だった。本屋から出ると待ち伏せをしていたかのようにライトが背中から抱きしめてきた。

「ラ、ライト……」

「衣緒。またキスの練習する？」

「い、いや」

「俺はキスしたい。だめ？」

　綺麗な青い瞳に見つめられ、魔法にかけられないように目を逸らす。

「俺のこと、どう思ってる？　好き？　嫌い？」

　顔の距離が縮んで、唇が微かに触れ合う。ほとんどキスと同じだ。どんどん熱々ムードになっていく。

「わ、わかんないよ。まだ数回しか会ったことないんだもん」

「そうか。わかったら、俺に教えて。衣緒に愛してるって告白されるの、ずっと待ってるから」

　創汰にも同じことを言われた。未だに返事をしていないが、今どんな気持ちで過ごしているのかどきりとした。

「じゃあ、今日は練習お休みってことで」

　そして腕を放してくれた。話しながらキスしていたくせに何がお休みなんだ、とじろりと睨んだ。

　走って家に帰る。ライトを嫌いだとは思っていない。始めは疫病神だと呼んでいたが、かっこいいし優しいしあの瞳の青さは魅力的だ。もちろん、創汰だって男らしくてたくましくて、たまに子供っぽく甘えてきたりして、さすがの衣緒もどきどきしてしまう。だが、ライトに惚れてしまったら創汰はどうなるのだ。横から突然現れたライトとキスまでしている関係だと聞いたら、嫉妬で爆発するかもしれない。ライトに愛していると伝えたらいけないのだ。もちろん、どちらも好きは最もやってはいけない。浮気のような行為は、決して許されない。曖昧にして黙っているのが一番だ。

「……そういえば亘紀さん、ネタ探ししてたけどちゃんと書けたんだ。よかった」

　ほっと安心して、プロはすごいと尊敬した。

　部屋へ行きベッドに寝てさっそく表紙をめくる。衣緒のために、新刊も恋愛ものだ。

『主人公は、もうすぐ三十歳になる男性。恋をしたことがなく、愛していると告白することもできない小心者。一生独身だと諦めている。そんなある日、まだ十六歳の少女と出会い、男は少女に惹かれていく。その子は自分を可愛くない、モテないと勘違いしているが、外見も内面も美しく素敵なのだ。聞いてみると、その子は幼い頃にクラスメイトの男子にいじめられ、人見知りになってしまったようだ』

　勢いよく起き上がった。まさかこれは衣緒のことではないのか。もうすぐ三十歳になるのは亘紀で、十六歳の少女が衣緒だ。

「愛していると告白することもできない……」

　創汰がすでに告白してしまい、自分は衣緒に愛していると言えなくなってしまったという意味か。小説にすれば、もしかしたら衣緒にこの思いをわかってもらえると考えたのでは。

　突然、携帯が鳴った。はっとして耳に当てると創汰からだった。

「亘紀の新刊、読んだか？」

「う、うん。あれって私のことだよね？　十六歳の少女って」

「両想いになれるって期待したら、大間違いだぞ」

　なぜか冷たくて固い口調。驚いて目が丸くなった。

「え？　どういう」

「とにかく、あの本は読まないで捨てるんだ。ろくでもない本、書きやがって」

「ろくでもない？　何で怒ってるの？　私は最後まで読むよ。頑張って書いた作品なんだから」

「ふうん。まあ、読んでもただの作り話って思うんだぞ。ノンフィクションじゃないからな」

　抑揚のない声で吐き捨てるように言うと、一方的に切ってしまった。不機嫌そうな態度。いつものわがままだろうか。

「ろくでもないなんて酷い。実の兄なのに」

　むっとして、読書を再開した。きっとこれはノンフィクションだ。読み終わったら、必ず亘紀に愛していると伝えよう。創汰やライトよりも前から、衣緒は亘紀に惚れて憧れているのだ。

普段なら一週間はかかるが、たった二時間で読了した。ハッピーエンドで、男性と少女は結婚をするという終わりだった。つまり亘紀も衣緒と結婚したいと願っていると伝わった。早く愛していると教えたい。これからは、こっそりとではなく堂々と街を歩いてデートできると話したい。