マジメちゃんとチャラオくん

四十九話

　阿久津ライトのしつこさは、創汰よりも半端なかった。出かけると必ず現れる。ストーカーのような悪質な感じはないが、とにかく一度会うとなかなか離れない。仕方なく、いつも通っている道を変えたり遠回りしたりしているが、絶対に見つかってしまう。

「ついてこないでよ。私、あなたと仲良くしたくないの」

「どうして？　もとはと言えば衣緒の方から声かけてきたんだろ？」

「ごめんって謝ってほしかっただけ。友だちになりたくて話しかけたんじゃない」

「こうやって会えたのも、何かの縁があるかもしれないよ？　ちょっとでいいから笑ってよ」

「やだ。あなたに気を遣うなんて嫌すぎる」

「女の子は笑顔が一番。嘘でもいいから、にっこりしてくれよ」

　イライラしてきた。鋭く睨みつけて、即答した。

「いい加減にして。大体あなたには恋人がいるんでしょ？」

「いないよ。今フリーだって言ったの、忘れちゃった？」

「なら、また恋人探せば？　いくらでも女の子はいるんだから。簡単に見つけられるでしょ」

　阿久津ライトも、かなりのイケメンだ。ハーフだし、相手はたくさんいる。すると阿久津ライトは意地悪そうな表情で笑った。

「つれない態度とられると余計に欲が溢れてくるんだよね」

「欲？　何の欲？」

「独占欲。衣緒を自分だけのものにしたいっていう想い。特に男は強いらしいよ」

「ふうん。どうでもいいけど」

「ほら、その冷たい話し方。睨む目つき。めちゃくちゃそそられる」

「やめて。面倒なことに私を巻き込まないで」

「恋愛を面倒なことなんて考えたらだめだよ。たった一度きりの青春を、ろくでもないって考えてるだろ」

「うるさいな。もし彼女がほしいなら、他の子と付き合って。私は恋人いらないんだってば」

「寂しくない？　みんな彼氏いるのに自分だけ一人なんて」

　これ以上続けていてもキリがない。大袈裟にため息を吐いて、逃げるように家に帰った。

　部屋に入ってベッドに横たわると、今度は携帯が鳴った。相手は創汰だった。

「いきなりごめん。衣緒と映画デートしたくてさ」

「映画デート？」

「亘紀と行く予定だったんだけど、仕事ができちゃって。もしよかったら」

「いいよ。いつも本ばっかりじゃつまらないもんね。たまには映画も観たいかも」

「そうか。土曜か日曜、どっちか空いてる？」

　カレンダーに視線を向ける。特に用事はなかったので、明るい口調で言った。

「じゃあ土曜日で。ミント・ルームに十一時で大丈夫？」

「わかった。断られるかもしれないって不安だったから、安心したよ」

　突然、阿久津ライトの言葉が蘇ってきた。

「私って、冷たいの？」

「衣緒が冷たい？」

「話し方とか目つきとか……。創汰は感じたこと、ある？」

「最初は、とっつきにくい子だなあって思ってたよ。助けてあげたのに、ありがとうも言わないで男子嫌いだって避けまくって。ものすごく頑固な女の子だなって」

「反省してる。ごめんね。亘紀さんだけじゃなくて創汰も護ってくれたのに。こうして生きていられるのも、創汰のおかげだもんね」

「亘紀に奪われるなんて悔しいしな。衣緒は俺だけのもの。結婚して子供を産んでもらうのが、俺の夢だから」

　緊張した。その夢が実現するかどうかは曖昧で、かなりぼんやりしている。どう返したらいいのか戸惑って、そっと呟いた。

「……誘ってくれてありがとう。楽しみにしてるね」

　そして電話を一方的に切った。

「映画か……」

　ベッドに寝っ転がる。たぶん五年は行っていない。ほとんど本だし、亘紀以外の作家は興味ない。彼に勝る作家は、どこにもいないと信じている。心が清くて優しくて、ハッピーエンドでもバッドエンドでも涙が流れる。久しぶりの映画に緊張するのと同時に不安も生まれた。創汰とデートしているところをライトに見られないか。恋人いらないと話していたのに、仲良くしている男子がいるじゃないかとバレてしまう。だったら俺とも仲良くしろよと余計しつこくなっていく。創汰も阿久津ライトの存在を知り、機嫌が悪くなるはずだ。嫉妬の塊に変わったら、ちょっとやそっとでは元に戻らない。

「創汰も独占欲が強いのかな？　亘紀さんに奪われたくないって考えてるし、横取りされるのも嫌がってたし」

　というか、そもそもどれほど愛しているのだろう。はっきりと表せられないのはわかっているが、ふと不思議に思った。衣緒と結婚し、子供が産まれて、その子供が大きくなって。そんな未来が待っているのかも想像できない。悩んでも仕方ないので、ふう……と息を吐いた。

　土曜日は、天気がよくなかったが雨は降らないらしいので傘は持って行かなかった。『ミント・ルーム』に向かうと、創汰が立っていた。

「ごめん。遅れちゃって」

「全然待ってないよ。さっそく行こう」

　にっこりと笑い、手を繋いで歩いた。

　映画館は空いていて、貸し切り状態だった。面白くないのかと不思議に思いながらも、創汰の横に座る。三十分ほど経って、人気がない理由がわかった。とても大人っぽく、高校生には早すぎる内容だった。キス、男女の絡み合い。衣緒はそういうものに慣れていないため、途中から目をつぶった。

「……出ようか」

　耳元で囁きが聞こえ、大きく頷き外へ移動した。

「ずいぶんとエロい映画だったな」

　創汰の頬が赤くなっている。彼女と付き合った経験がないので、服を脱いだ状態は生まれて初めてだったのかもしれない。

「年齢制限があるって書いておいてほしいよな。間違えて子供が観たらどうするんだよ」

「そうだね。おまけに、どろどろしたストーリーだもん」

「せっかくの映画デートだったのに、台無しにしちゃったな。次はちゃんと調べてから誘うよ。ごめん」

「謝らないで。創汰は悪くないんだから」

　笑うと、創汰も優しく微笑んだ。

　その後の予定はなかったので、ぶらぶらと散歩をした。周りにいる男子と創汰を比べて、どれだけイケメンなのか改めて知った。外見だけではなく内面も穏やかで綺麗で。それなのにモテない。視界にすら映らない。

「どうして恋人ができないんだろうね」

「え？」

「だってモデルにスカウトされるくらいなんだよ？　なのに恋人がいないなんて。あまりにも不思議だよ。信じられない」

「俺は、衣緒と二人きりになれるからいいけど。他の子にちやほやされてデートの邪魔されたら嫌だろ？　モデルやってた時も、変装しなくて済んだし。そういえば亘紀もダサいとかオタクとか言われてモテなかったよ。小説が彼女だって話してたな」

「亘紀さんを、そんなふうに馬鹿にするなんて許せない。頭に来ちゃう」

「出会いの場がないっていうのも理由の一つだよな。家族に女がいれば、友だちを紹介してもらったり、家に遊びに来て親しくなったりできるんだけど」

「そっか。出会いの場ね。私もないや」

「だから、衣緒がほしいんだよ。衣緒と愛し合って家族を作る。俺の気持ち、わかってくれるよな？」

　手を握りしめられる。しかし心が冷たくなった。それなら別に衣緒ではなくてもよかったのではないか。たまたま近くにいたから衣緒を選んだだけ。雅美でも佳苗でも知理子でも、子供を産んでくれるのなら誰でもよかったと聞こえた。

「二人で幸せになろうな。俺の夢を叶えてね」

　俯いて黙った。本当に衣緒が好きなのか。衣緒だけを愛しているのか。この後もし可愛くて美人な子がやってきたら、すぐに衣緒も思い出も記憶から消え去る気がした。実際にそういう酷い男を何人も見ているし、人の好き嫌いなんて一瞬で変わってしまう。疑問が体中に溢れ返って止まらない。衣緒よりも好きな子が現れたからとポイ捨てされたら。

　『ミント・ルーム』でお茶を飲んで、四時半に店から出てデートは終わった。創汰の姿が見えなくなるまで立ち尽くし、掠れる声で呟いた。

「……本当に、私だけがほしいの……？」

　衣緒のことばかり考えている。頭の中も心の中も衣緒でいっぱい。言葉ではいくらでも好きだとか愛していると話せるが、胸の奥では違うかもしれない。女だから男について理解できないのは仕方ないが、あまりにもわからなさすぎて緊張と焦りが全身に絡みついた。