マジメちゃんとチャラオくん

四十五話

　やはり夜はうつらうつらしかできなかった。まだ唇に何かが触れているような感じがして、どきどきが止まらないのだ。創汰はかっこよすぎる。イケメンすぎる。性格もいいし非の打ちどころがない。そんな彼とキスしたなんて、奇跡でも起きない限りありえない。

「ああっ。もう……。どうしてあんなにかっこいいんだよう……」

　ごろごろと体の向きを変えても睡魔など現れず、いつの間にか朝になっていた。そして、もう一つ胸に引っかかっていたことがあった。プレゼントのバッグを渡せなかった。上村家で使う人間はいないし、捨てるのはもったいなさすぎる。ため息を吐き、パジャマのまま創汰に電話をかけた。

「創汰、おはよう。眠れた？」

「全然。衣緒は？」

「私も一睡もしてないよ。ファーストキスって、そういうものなのかな？」

「どうなんだろう？　特に俺は、衣緒からキスしたいって言われたからな。自分からするのと相手からお願いされるのとでは、どきどきが違うのかもね」

「そ、そうだね。それにしても、キスしたいなんて……」

「クリスマスでロマンチックだったから？　それとも、俺のこと好きになったから？」

　とても真剣な口調だ。緊張で手が震える。

「……ごめん。よくわからない」

「そうか。けど、もしわかったら俺に教えてね。衣緒に愛してるって告白されるの待ってる」

　キスをして、衣緒と創汰の仲が一気に深くなった。こうして声を聞くだけで、頬が赤くなってしまう。

「ところで、バッグいらないの？　せっかく買ったのに」

「バッグって、迷彩柄のリュックだろ？　実はすでに持ってるんだよ」

「あ、そうだったの」

「亘紀が選んだって言ってたよな？　たぶん衣緒が俺にプレゼントするっていうのが嫌だったから、わざと持ってるバッグにしたんだと思う。同じもの二ついらないって、普通は断るだろ。まあ、代わりにファーストキスっていうプレゼントもらったけど」

　衣緒と創汰が近づくのが不快なのか。大事な弟だったら、恋愛の応援をするのではないか。逆に邪魔をしようとするのは、なぜなのだろう。

「そうだ。衣緒って、アイススケートしたことあるか？」

「アイススケート？」

　全く予想していなかったため、目が丸くなった。

「ないよ。めちゃくちゃ難しそうじゃない」

「今度、衣緒と二人でスケートリンク行きたいって考えてたんだよ。暇だったら遊ばない？」

「無理だよ。転んで怪我でもしたら」

「俺が手を繋いであげれば大丈夫だろ。足腰鍛えてるし、意外にもハマるかもしれないよ」

　創汰はアイススケートがうまいようだ。支えてくれるなら平気だと、衣緒も安心した。

「なら、試してみようかな。何事も体験してみなきゃね」

「うん。いつにする？」

「土曜日は？　今日は火曜日だから、しっかり準備できるよ」

「そっか。待ち合わせは駅前でいいかな？」

「わかった。楽しみにしてる。誘ってくれてありがとう」

　短く答えて電話を切った。

　ベッドに寝っ転がって、想像してみた。

「アイススケート……。私にもできるかなあ」

　テレビなどで心地よさそうに滑っている人を観たが、自分には不可能だと思っていた。しかし滑られたらかっこいいし、アイススケートというスポーツ自体が綺麗で素敵だ。

「創汰はどれくらいうまいんだろう？　誘うってことは、得意って意味だもんね」

　ふう、と息を吐き、にっこりと笑った。

　あっという間に当日になり、駅前で創汰を待った。大きな荷物を抱え、二十分ほど遅れてやってきた。

「お母さんのスケート靴、借りてきたよ」

「すごい。果代子さんも滑るんだ」

「若い頃にね。今はおばちゃんだから、やらなくなったけど」

「おばちゃんなんて呼んじゃだめ。お母さんなんだから大切にしないと」

「そっか。まあ大切にしなきゃいけないよな。早く行こう」

　笑いながら電車に乗る。おしゃべりしていたのでよくわからないが割と長く乗っていて、降りた駅は知らない名前だった。そこからさらに五分歩き、スケートリンク場にたどり着いた。

「わああ……。広いねえ」

「じゃあ、足出して」

　創汰にスケート靴を履かせてもらい、どきどきした。果代子の足のサイズは衣緒にぴったりだった。

「よかった。安心だね」

「でも、ぐらぐらする。どうすればいいの？」

　慣れていないので立つのもやっとだ。創汰は微笑んで、衣緒の両手を握った。

「大丈夫。俺が支えてあげるからね」

「う、うん。ありがとう」

　いつも護ってくれる。本当に神様みたいな存在だ。

　しかし、突然創汰の携帯が鳴った。すぐに耳に当てて相手と会話した。そして電話を切ると、衣緒に頭を下げた。

「ごめん。用事できちゃった。必ず戻ってくるから、頑張って練習してて」

「え？　ちょ、ちょっと。支えてくれるんじゃ」

「足鍛えてるし、支えなくてもたぶん平気だと思う。それじゃ、またあとで」

　手を放し、創汰は走って行ってしまった。目の前が真っ暗になっていく。そんな無責任なことを言われるとは夢にも思っていなかった。信じられないと汗が流れ始める。だが、もう滑るしかない。スケート靴の脱ぎ方を教えてもらっていないからだ。がくがくしながら一歩一歩進み、周りの人たちを観察してみた。みんなプロのようにすいすいと滑っている。衣緒には真似できない。

「創汰の馬鹿。二度とキスなんかしない……」

　恨みと憎しみが混ざった独り言を漏らし、前にも後ろにも動けない状態になった。焦りと不安が胸に溢れかえる。落ち着こうと俯くと、いきなりバランスを崩してしまった。

「うわわっ」

　血の気が引き、心臓が止まりかけた。まるで操り人形の糸が切れたように、固い氷へ倒れかかる。目をつぶると、勢いよく腕を掴まれた。

「おっと。危ないなあ。頭ぶつけたら死んじゃうよ？」

　同い年くらいの男子の声だ。ハスキーボイスで魅力的なイメージ。ゆっくりと目を開けると、創汰とはまた違うタイプのイケメンが見つめていた。タレ目で子犬みたいな瞳。背は創汰より少し低め。くせっ毛な黒髪が、白い肌を鮮やかにしている。

「君、もしかしてスケート初めて？」

「う、うん……」

「初心者なら、うまい人と一緒に来なきゃだめじゃないか。まあ、スケートってかっこいいし憧れるよね。よければ俺が教えてあげるよ」

「え……。でも」

「俺、一人で暇なんだ。いろいろとおしゃべりしない？」

　腕を掴む力が強くなる。断っても聞く耳持たずだろうと考え、素直に頷いた。

　名前も知らない謎の男子と共に、リンク内を進む。男子も衣緒に合わせて歩いてくれる。

「だんだんうまくなってきたね。君、運動神経いいんだ」

「走るのは速いけど、運動神経いいってわけじゃないよ」

「ふうん。そうなんだ」

「ところで、どうして私のこと助けたの？」

　質問してみた。男子は珍しいものを見るような目つきになった。

「だって、人が死ぬのって嫌だろ？　楽しいスケートリンクに幽霊が出てくるなんてさ」

「別に、幽霊になってもリンクには行かないよ」

　苦笑すると、男子は距離を縮めてきた。耳元で囁く。

「君、名前なんて言うの？」

　すぐに冷たい口調で言い返す。

「私、赤の他人には名前教えないって決めてるから。悪いけど話せないよ」

「俺も教えるからさ。だめかな？」

「だめ。それに、あなたの名前知ったって嬉しくないし」

「彼氏は？　いないの？」

「いないけど。好きな人も。恋人いらないの」

「どうして？　もったいないよ。こんなに可愛くて綺麗なのに」

　口説こうとしていると予想した。男子のペースに乗せられないよう、目を逸らして答えた。

「大体、モテないし」

「モテない？　女子校に通ってるの？」

「違うよ。共学」

「ええ？　共学？　周りにいる奴ら、頭おかしいんじゃない？　俺だったら絶対に彼女にするけどね」

　衣緒の両手を握りしめて、まっすぐ見つめてきた。

「君みたいに美人な子、生まれて初めて見たよ。もし彼氏がいないなら、俺と」

　遮るように、背中から声が飛んできた。日本語ではなく英語だった。ちらりとそっちに視線を移動し、男子は明らかに不機嫌そうな独り言を漏らした。

「……面倒くさいな、あの女。そろそろ別れようかな」

　衝撃の雷が全身に走った。やって来たのは外国人の女の子で、衣緒よりもずっと美人だった。二人は恋人同士だと、すぐにわかった。男子も優しく微笑み、英語でおしゃべりしている。確か、一人で暇だからと話していた。もしかして、嘘をついて衣緒を彼女にしてしまおうと企んでいたのではないか。自分勝手に弄んで飽きたらポイ捨てする、衣緒が最も嫌っている最低な人間。

　バレないよう、彼女が来たらさっさと衣緒の手を放し向こうへ行ってしまった。また転びそうになったが、ぎゅっと抱きしめられた。

「ただいま。戻ってきたよ」

「創汰……」

「いきなり置いて行かれて心細かったよな」

「本当だよ。酷すぎるよ」

「だけど、ここまで歩けたのはすごいよ」

　ちょうどリンクの真ん中に立っていた。頭を撫でられたが、じろりと睨む。

「もし次もこんなことしたら、誘われても断るからね」

「ごめんごめん」

　はははと笑われ、とりあえず今日は許してあげることに決めた。