マジメちゃんとチャラオくん

四十四話

　走って『ミント・ルーム』へ向かうと、創汰がドアの近くに立っていた。メガネをかけて文庫本を読んでいる。表紙の色や絵から、亘紀の書いた小説だとわかった。弟だし、無料で読めるのだろう。衣緒の姿に気づき、鞄に文庫本をしまった。

「走ってきたのか？　別に急がなくてもよかったのに」

「毎日走ってるから大丈夫だよ。それより、これ」

　胸に抱えていたプレゼントを差し出した。創汰は目を丸くし、驚いていた。

「え？　何だ？」

「バッグ。この間、買ったの。もうすぐクリスマスだし、プレゼントってことで。受け取ってくれると嬉しいんだけど」

「いらない。他にプレゼントする奴がいるだろ？」

「亘紀さんにはプレゼントしないよ。というか、亘紀さんが選んだの。創汰に使ってもらいたい」

　けれど創汰は目を逸らし、後ろを向いて歩いて行ってしまった。まだ怒っているのだ。

「待って、創汰。行かないでよ」

「寒いし、暗くなってきたから帰る」

　冷たい口調。こちらを見てもくれない。ぽろぽろと涙がこぼれ、無意識に呟いた。

「……キス……したい」

　ぴたりと創汰は足を止めた。ゆっくりと振り返る。

「何か言ったか？」

「そ、創汰とキスしたい……。すごくしたい。別れる前に、キスしてほしい。だ、だめかな……」

　よく意味がわかっていないが、次から次へと溢れ出す、キスという言葉。涙を拭って俯くと、創汰が近づいてきた。そして顔を持ち上げ勢いよく唇を奪われた。少し触れるだけの軽いキスかと思ったが、ものすごく熱烈なキスだった。キスをしたいと話したのはこっちなので嫌がらずそっと目を閉じかけたが、『ミント・ルーム』のドアが開く音がした。すぐに唇は離れ、創汰が耳元で囁く。

「場所変えようか」

「うん……。誰もいないところに行こう」

　こくりと頷き、手を繋いで歩き始めた。

　いつもの公園に移動した。昼間は子供たちが遊んでいるが、今は夜なので二人きりだ。ベンチに座り、キスの続きをした。衣緒も創汰の首に腕を回し、距離を縮めて熱々ムードになる。もし周りに人がいたら、恋人同士だと間違いなく思われるだろう。お互いに、頭の中は真っ白で何も考えられない状態になっていた。二時間くらいキスをして、ようやく唇が離れた。

「……衣緒のファーストキス。……いただき」

　創汰の頬が赤く火照っている。衣緒も小声で囁いた。

「私も、創汰のファーストキスもらったよ」

「うん。衣緒って、唇柔らかいね。ふわふわしてる。俺、しばらく眠れなくなりそう」

「どういう意味？」

「好きな子と初めてキスすると、一か月くらい興奮で眠れなくなるって修司が教えてくれたんだ。どきどきが止まらなくなるんだって。俺はモテないし体験できないって考えてたんだけど。そうか、こういうことか」

　衣緒も、数時間前の出来事が蘇って、頭のてっぺんから足のつま先まで炎のように熱くなった。なぜキスしたいと言ったのか、わからなかった。

「せ、せっかくのクリスマスだし、たまにはロマンチックなことしてもいいよね……」

　するとまたキスをされた。心臓がおかしな跳ね方をしている。けれど嫌だという気持ちは生まれず、衣緒も目を閉じた。ベンチに押し倒され、さっきよりも激しくなっていく。冬なのに夏みたいに暑い。

　突然、携帯が鳴って慌てて起き上がった。

「はい。あ、お母さん。どうしたの？」

「どうしたの？　じゃないよ。今九時だよ？　どこにいるの？　しかも家の鍵、閉め忘れてるし」

「ほ、本当？　ごめん。すぐに帰るよ」

　短く答えて、電話を切った。どれくらいキスをしていたのかと恥ずかしくなって、汗が流れ始める。

「お母さん、帰って来いって？」

「うん。ごめんね。じゃあ、私」

「待って。俺も一緒に行く」

　ぐいっと腕を掴まれた。真剣な眼差しに、どきどきした。

「でも、私の家ってすごく遠いから疲れちゃうよ」

「まだ衣緒と離れたくないんだ。それに女の子一人じゃ危ないだろ？」

「それは……。そうだけど」

「ほら、お母さんに心配かけないように早く行こう。俺は、衣緒みたいに迷子になって泣いたりしないよ」

　亘紀から聞いたのだろう。むっとして、じろりと睨む。

「ちょっとそれ、他の人にバラさないでよ」

「俺は友だちいないから大丈夫だよ。ただ、早乙女家のみんなは知ってるけどね」

「もう。馬鹿にして」

「馬鹿にしてないよ。可愛いねって意味だよ」

「そうかな？　私って頑固だし、可愛げなんか」

「衣緒は可愛いよ。こんな可愛い子にキスしたいってお願いされて、俺って幸せ者だな」

　はははと明るく笑う創汰に、そっと質問してみた。

「嫉妬してたよね？」

「え？」

「亘紀さんにばっかり見惚れて感謝してて、すごく嫉妬してたでしょ？」

　すると創汰は、きょとんとした表情に変わった。

「ああ。確かに嫉妬しまくってたよ。だけど、ファーストキス奪ったから別にどうでもいいや。これで亘紀とキスしてたら、イライラで爆発してたかもな」

　すっかり機嫌がよくなったらしい。衣緒は泣いて悩んでいたのに。やはり男子の考え方は理解できない。

「そ、そっか。ちなみにキスしたのは秘密だよ」

「うん。あーあ……。キスだけじゃなくて、もっといけないことしたいな。このまま家に連れて行って、ベッドの中であんなことやこんなことしたい」

「ええ？　さすがにエッチはだめだよっ」

「もちろん、冗談だよ。衣緒って素直だねえ」

　ぎゅっと抱きしめられ、鼓動が速くなっていく。その腕の強さで、あることに気づいた。

「……前よりも、たくましくなったね」

「え？」

「男らしくなったっていうか。背も伸びたんじゃない？」

「すごい。よくわかったね。実は毎日やってる運動や筋トレの時間を長くしたんだ。大切な衣緒をしっかりと護れるように」

「毎日、運動や筋トレしてるの？　私も登下校で足腰鍛えてるけど、とても続けられそうにないな」

「親父が鬼だからね。亘紀なんて座ってばっかりだから、さらにきついんだぞ。小説家というよりアスリートって体つきだね。今度、脱いだ姿見せてもらったら？」

「亘紀さんに脱いでくださいなんてお願いできるわけないでしょ」

「別に見せるだけなら嫌な気はしないよ。ただし、衣緒は脱いだら」

「脱がないよっ。もうっ」

　目を逸らして大股で歩いた。後ろから創汰が追いかけてくる。

「ごめんごめん。俺、自分の赤ちゃん抱っこしたいんだ。衣緒に産んでほしい。だから他の男と寝たりしないでね」

　子供が産まれた後の想像まで、できあがっているのか。夢を叶えようとモデルも辞めた。

「私、モテないしその心配はいらないよ。ただ、未来のことはわからない」

「衣緒の旦那にはなれないかな？　情けないから無理なのかな」

　少し弱い口調になり、衣緒も冷たい態度はよくないと考え直した。

「自信持って。私、何回も創汰に助けてもらって、とっても感謝してるよ。いつも救ってくれるのに、亘紀さんばっかり見ててごめんね。だけど、命の恩人だってこと忘れてないよ」

　そして、創汰の広い胸に抱きついた。創汰も優しく抱きしめてくれる。顔を上げると、唇が触れ合った。

「愛してる……。俺、もう毎日、衣緒のことしか考えてない。何をしてても、頭の中も心の中も衣緒でいっぱい……」

　キスをしたまま創汰が囁いた。何だかもう彼女になってしまってもいいと考えていた。「私も愛してる」と言ってしまおうか。

「そ、創汰。あの……、私……。私も」

　甘くてロマンチックで熱々のムードを引き裂く携帯が鳴った。出ると、望海の怒鳴り声が聞こえた。

「十時だよっ。鍵閉めちゃうからねっ」

「わ、わかった。すぐ帰るからっ」　

　話して、創汰と手を繋いで走った。

　家の近くに来て、くるりと振り返った。

「じゃあ、ここでいいよ」

「毎日この距離を通ってたら、足腰も強くなるな」

「でも、まさか喧嘩で男の子に勝つとはね」

　以前、創汰と一緒に喧嘩をしたことが蘇った。一蹴りで意識不明にさせたのは驚いた。

「創汰も迷子にならないよう、気を付けて帰ってね。あと、ちゃんと眠って疲れを取ってね」

「たぶん興奮して眠れないと思うけどな」

「私も、どきどきして寝付けないだろうな……。お互いに頑張ろう」

　にっこりと笑うと、またキスをされた。まだ別れたくないのにという切ないキスだ。創汰の心が伝わって、涙が流れた。

「今日はありがとな。おやすみ」

「うん。おやすみ……」

　頷き、創汰の姿が消えるまで、その場に立ち尽くしていた。