マジメちゃんとチャラオくん

四十一話

　満腹になり店から出た。夜の風に当たっていると、支払いを済ませた亘紀がとなりにやってきた。

「駅まで送っていくよ」

「そんな……。大丈夫です」

「けど、迷子になってたじゃないか」　

　はっとして頬が赤くなった。高校生のくせに迷子など、本当に馬鹿みたいだ。

「えっと……。じゃあ、お願いします」

「うん。女の子一人じゃ危ないしね」

　穏やかで優しい微笑みに、またうっとりした。

「お腹いっぱいになった？」

「はい。すっごくおいしかったです。ごちそうさまでした」

「よかった。俺って女の子にモテないし、断られるって思ってたよ」

「もっと自信持ってください。めちゃくちゃかっこいいですよ」

「ははは。ありがとう」

　そして並んで歩き出した。

「創汰って、衣緒ちゃんの前ではどんな感じなの？」

　突然聞かれ、答えに戸惑った。

「別に、普通ですよ。ただ、時々チャラ男っぽいなあ……って思ったりもします」

「チャラ男？」

　亘紀の声が低くなり、冷や汗が流れた。気に障ったのかと緊張が走る。

「チャラ男って、女好きで毎日ナンパばっかりしててエロい人って意味だよね？」

「そ、そうですね。私、チャラ男が大嫌いなんです。女を自分勝手に弄ぶなんて許せません」

「俺も許せないよ。じゃあ、創汰に叱っておかないと」

　どうやら衣緒にイラついたのではなく、創汰にイラついたらしい。ほっと安心して、こっそりと息を吐いた。

「だけど、普段はめちゃくちゃ硬派なんだけどなあ」

「え？　硬派？」

　驚いて目が丸くなった。

「うん。頑固だし、自分がこれだって決めたら誰が何と言おうと変えようとしないんだ。俺たちの親父って武士みたいなんだけど、創汰がすごく似てる。三兄弟の中で一番融通が利かないね」

「そうなんですか。創汰って頑固なんだ……」

　ということは、衣緒と同じタイプの人間なのか。確かに、怒ると大好きな衣緒も睨みつけるし、がなり立てる。これはチャラ男にはできないことだ。

「まあ、とにかく衣緒ちゃんが不快になるような態度はとらないように注意しておくよ」

「ありがとうございます」

　感謝を告げて、そっと笑った。

　いつの間にか、駅の前まで来ていた。あとは一人で帰れる。

「ここで大丈夫です」

「そうか。気を付けて帰ってね。今日は衣緒ちゃんとおしゃべりができて嬉しかったよ。また二人きりで食べたいな」

「ええ？　ふ、二人きりで？」

　ぽっと頬が赤くなった。これはまさに、特別扱いされているという意味ではないのか？　亘紀も衣緒に好意を持っていると考えてもいいのではないか？

「じゃ、じゃあ……。よろしくお願いします」

「次は、衣緒ちゃんの大好きなもの食べようね。どんな料理でも平気だよ」

　明るくて軽い言葉に、ぎゅっと抱きつきたくなった。心が澄んでいて清くて素晴らしい人。衣緒の理想の男性。離れたくない。もっといろんな話をしたい。しかし我慢して、お辞儀をしてから駅へ向かった。

　家に帰ると八時になっていた。さすがに望海も咎める表情で待っていた。

「どこに行ってたの？　ホッカイロ買うだけって言ってたじゃない」

「途中で雅美に会って、お茶飲んでたの」

「だからって、こんな真夜中になるまで外にいたら危ないよ。これからは六時に戻ってくること」

「わかってる。ごめん」

　抑揚のない口調で答えて、さっさと部屋に入った。

　憧れの亘紀と二人で食事など、奇跡でも起きない限りありえない。まだ夢か現実か、はっきりしていない。

「ああ……。かっこよかったなあ……。やっぱり思ってた通りだ……」

　ベッドに倒れるように寝っ転がった。枕を抱え、ごろごろと動き回る。

「私、頑張って告白するぞ。フラれても、やらないで後悔するよりやって後悔する方がいいもん」

　ぐっと拳を作る。生まれて初めての告白。ずっと好きだったと聞いて、亘紀はどんな顔をするだろう。

　その夜は風呂も入らずに目を閉じた。早乙女家。迷子。亘紀。いろいろな出来事が多すぎて疲れ切っていた。すぐに睡魔は現れ、久しぶりに熟睡した。

　翌朝、起きるとすぐに携帯が鳴った。寝ぼけまなこで出ると、相手は創汰だった。

「昨日、亘紀と夜ご飯食べに行ったんだって？」

「そうなの。しかも高いお寿司。めちゃくちゃおいしかったよ。それに、また二人で行こうねって誘われちゃった」

「その店、俺も知ってるから、今度は俺と行かないか？」

　興奮していた全身が、一気に冷める。

「え？　創汰とは行かない……」

「どうして？　お金の心配はいらないぞ」

「お金じゃないよ。私、男嫌いなの。だから創汰とは」

「亘紀だって男だぞ。何で亘紀はいいんだよ」

　確かにその通りなので、ぎくりとした。返す言葉を探し答える。

「……亘紀さんは、私を救ってくれた大事な人だから」

「トラックにはねられそうになったのを助けたのは誰だったか、忘れたのか」

　どんどん声が低くなっていく。まるで唸っているみたいだ。

「そ、そのチャラ男っぽい性格……。治せば」

「付き合ってやってもいいって？　ずいぶんと偉そうだな。自分が女王様って勘違いしてるのかよ。馬鹿にするのも大概にしろ」

　そして、ぶちっと一方的に電話が切れた。口調だけで、嫉妬の塊になっていると想像できた。衣緒が亘紀に恋をするから秘密にしていたのに、全てバレてしまった。創汰は、ものすごく頑固。武士みたいな父によく似ている。全くチャラ男ではないのにチャラ男と呼ばれたのもイライラしたのかもしれない。

　これは完全に衣緒が悪いので、どうやって謝ればいいのか悩んだ。創汰も救ってくれた人なのに、亘紀ばかり見惚れて感謝していたら、怒鳴りたくもなる。

「あれ？　衣緒、どうしたの？」

　ドアが開き、望海が目を丸くしていた。電話をしている声が聞こえたのに部屋から出てこないので、不思議に思ったのかもしれない。

「……別に。何でもない」

　そっと呟いて、私服に着替えた。

　日曜日で暇だし散歩でもしようかと考えたが、もし創汰とばったり会ったら、どんな顔でどんな話をすればいいのかわからない。衣緒も鉄のように固い頑固者なため、素直に謝れないのだ。朝ご飯はパンを二口かじって終わりにした。

「ちょっと、もっと食べないとだめでしょ」

「いらない。食べたくない」

「お腹すいちゃうよ？　もしかして雅美ちゃんとランチに行くの？」

　聞かれたが、これ以上他人としゃべりたくなかった。首を横に振って部屋に逃げ込んだ。