マジメちゃんとチャラオくん

三十八話

　約束の土曜日になった。『ミント・ルーム』に向かうと、すでに創汰が待っていた。

「ごめん。遅くなっちゃった」

「いいんだよ。いつまでも待ってるから。さっそく中に入ろう」

　ドアを開け、一番奥の席に向かい合わせに座った。モデルにスカウトされるくらいの容姿を持っている創汰だが、周りの女の子たちに全く見られない。さらに奥の席なので、完全に存在が消えた。

「……創汰って、本当にモテないんだね」

「だろ？　モデルなんて呼ばれてるけど、実はどうしようもない男だからね」

「どうしようもない？　自己嫌悪になっちゃだめ。これから努力すれば、もっとかっこよくなるよ。トップモデルだって、きっと」

「来月でモデル辞めるんだ」

　驚いて目が丸くなった。創汰は首を横に振って続けた。

「全然やりがいがないんだよ。一体何のためにやってるのかわからないし。それに俺の夢はトップモデルになることじゃない。衣緒と結婚して可愛い子供たちとゆっくりのんびり過ごす。好きでもないたくさんの女の子にちやほやされるんじゃなく、心の底から愛してる衣緒と暖かな家庭を作りたいんだ」

　どくんどくんと心臓が跳ね、緊張の糸が全身に絡みついた。創汰は必ず衣緒を娶《めと》ると決めている。衣緒は少し軽く受け取っていた。結婚なんて、ずっとずっと先のことだし、いつか可愛い子が現れたら、そちらに心を奪われると。しかし冗談でも何でもなく、すでに出産まで想像している。

「け、結婚は置いておこう。まだ恋人同士じゃないんだし」

「だめかな？　俺は衣緒の旦那になれない？」

「いきなり聞かれてもわからないよ。それよりランチ食べよう。えーっと……。どれにしようかな？」

　メニュー表を開き、作り笑いをしながら料理を選ぶ。創汰は黙って目を逸らしていたが、確かにその通りだと思い直したようだ。同じように料理を選び始めた。二人で店員に注文し、先ほどのモデルを辞める話に戻った。

「親父からも怒鳴られてるんだ。高校生のくせに、金を稼ぐなんて馬鹿な真似はやめろ。仕事は成人してからするものだってね。最近は俺に会いたくないって理由で帰ってこないし。俺たち三人は大嫌いだからちょうどいいけど、お母さんが寂しがって」

「ちょ、ちょっと待ってっ」

　勢いよく立ち上がって遮る。創汰はきょとんとした表情になった。

「今、三人って言った？　もしかして創汰って三兄弟なの？」

「あれ？　気づかなかったの？　そうだよ。俺の兄貴は二人だよ」

「どうやって気づくのよ。超能力者じゃないんだから」

「ははは。それもそうか。教えなくてごめんな」

　やけに子供っぽくてわがままなのは、母親と兄二人に甘やかされてきたのかもしれない。また謎の兄が増えてしまった。

「……横取りされるのは、どっち？　両方？」

「次男だよ。喧嘩はほとんどないけど。逆に長男とは喧嘩が多くて、横取りは一回もないね」

「そうなの？　創汰は、喧嘩する長男さんと横取りされる次男さん、どっちが好き？」

「両方とも大好きだよ。仲が悪くはないんだ。これはお母さんを困らせないようにするため。兄弟喧嘩が多いと、家族なのにぎくしゃくするだろ？」

「そっか。私は一人っ子だから、よくわからないや」

　もし兄弟がいたら、いじめられていても相談に乗ってくれたり励ましてくれたりして、あれほど落ち込むことはなかったかもしれない。雅美みたいな姉妹がほしかった。

「今日は、モデル辞めるって話がしたかったの？」

　聞くと、創汰はにっこりと微笑んだ。

「ううん。うちに来ないか？　って話だよ」

「うちって……。創汰のお家？」

　衝撃の雷が降ってきた。まさかそんなお誘いが来ると思っていなかった。

「わ、私が早乙女家のお屋敷に入るなんて無理だよ。絶対にだめだよ」

「どうして無理なんだよ。別に戦ったりしないよ？」

「わかってるけど、平凡な女子高生がお城にお邪魔するなんて許されないよ」

「お城じゃないから。衣緒って面白いなあ」

　いつも見ているから、創汰には普通と感じるのだろう。ぶんぶんと首を横に振る衣緒に、創汰は呟いた。

「うちに来れば、兄貴に会えるのに」

　はっと全身が石のように動かなくなった。謎の兄が、顔も名前もはっきりと明らかになる。胸に引っかかっていた疑問が消えてなくなる。

「ん？　行く気になった？」

「い、いや……。まだ決まってないよ……」

「いつでも来ていいからね。毎日でも大丈夫だよ」

「だから無理だってば。毎日なんて迷惑すぎるでしょ」

　もう一度首を横に振り、今回は断った。

　運ばれてきた料理を食べながら、記憶が蘇ってきた。女神のように美しい妊婦だ。

「そういえば、電車ですっごく綺麗な人がいたんだ」

「綺麗な人？」

「お腹に赤ちゃんがいてね。優先席が埋まってて、私が譲ってあげたの」

「へえ……。まだ若い人？」

「二十代前半って感じ。またどこかで会えたら、ぜひとも名前聞いてみたい」

　微笑んだが、創汰は視線を逸らした。少し顔が曇っている。

「どうしたの？」

「いや。俺も会ってみたいなあ」

「きっと惚れちゃうよ。あんなに素敵なんだもん」

「妊娠してるってことは、すでに結婚してるって意味だろ。惚れたりしないよ」

　創汰に言われて口を閉じた。そうだ。あの女性は、誰かと愛し合っているのだ。どんなに好きでも憧れても、創汰は奪うことなどできない。

「それに俺は衣緒がいるし。他の女なんてどうでもいい」

　先ほどの言葉が胸に浮かんだ。創汰の夢は、衣緒と結婚すること。一人の女性と暖かな家庭を作る。いつか子供が産まれて、のんびりと生きていく。もしここで衣緒が頷いたらこの願いは叶うのだが、まだ恋人同士になっていないため軽々しく返事はできない。

　いつの間にか夕方になり、創汰が呟いた。

「もうすぐで五時だね」

「そろそろ帰ろうか」

「うん。いきなりお茶に誘ってごめんな」

「私も暇だったから。謝らないでよ」

　話しながら財布を探すと、創汰がその手を止めた。

「俺が払うから。衣緒は払わないで」

「でも、いつも奢りじゃない」

「好きな子にお金払わせる男なんかいないよ。ほしいものがあればプレゼントだってするよ」

　ふとピアスを思い出した。せっかく喜んでもらいたかったのに、ぶつかってきた男に台無しにされてしまった。

「……あのね。実は私、創汰にピアスプレゼントしようって考えてたんだ」

「え？　俺に？」

「だけど知らない人がぶつかってきて、粉々になっちゃって……。ごめんね。もっと用心して歩けば、こんなことには」

「すっごく嬉しいよっ」

　夏の太陽のような笑顔になった。なぜ感激しているのか。

「で、でも。ピアスないのに」

「俺は、その想いが嬉しいんだ。衣緒の優しくて暖かな気持ち。最高のプレゼントだよっ」

　どきどきと鼓動が速くなっていく。物ではなく心が、創汰の胸を明るくさせたのだ。

「今までで一番嬉しいプレゼント、どうもありがとう」

「そうなの？　ならよかった」

「次は、気持ちだけじゃなくて全部ほしいなあ。上村衣緒から早乙女衣緒にしちゃうぞ」

「だから、それはまだ決まってないよ」

　頬が照れて心臓も跳ね上がる。油断していると創汰のペースに乗せられて、いつの間にか本当に結婚しそうだ。

　『ミント・ルーム』を出て、手を振って別れた。つい数か月前は、男子と二人きりでお茶を飲む日が来るなんて全く想像していなかった。望海が塾まで迎えに来ていたらトラックにはねられそうになることもなかったし、生徒手帳を落とさなかったら創汰とも赤の他人だった。さまざまな偶然が重なって、予想もしていなかった生活になったのだ。

　ふう、と息を吐き、くるりと振り返った。創汰の喜んでいる顔や声。大人っぽくなったり子供っぽくなったりする態度。心の底から衣緒を愛しているという熱い言葉。あれほどイケメンなのに誰からも注目されずモテないのが、不思議でしょうがない。

　だんだんと空が夜の色に変わっていく。暗くならないうちにと、早足で家に帰った。