マジメちゃんとチャラオくん

三十七話

　それからしばらくは、普段通りの日々が続いた。創汰がやってきたり電話がかかってきたりはなく、雅美たちと楽しく過ごした。一つ変わった出来事は、妊婦を助けたことだ。日曜日に散歩に出かけて電車に乗ると、優先席に明らかに元気で健康的な大学生の男が三人座っていた。目の前には、吊革に掴まって苦しそうな妊婦。かなり腹が膨らんでいる。揺れると歯を食いしばって、倒れないように踏ん張っていた。もちろん、大学生たちの視界には入っているし、自分たちがそこに座るのはいけない。譲らなくてはならないというのも気づいている。それなのに、知らないフリをしているのだ。こういう時、性格が優しいとはっきりと譲ってほしいと伝えられない。大学生の一人が、妊婦の顔つきで立ち上がりかけたが、横にいたもう一人に「座ってろよ」と命令されたらしく、また無視をして笑っていた。

　さらに大きな揺れに、妊婦は目をぎゅっとつぶった。衣緒は黙っていられず素早く立ち上がり、妊婦の腕を引っ張って自分の席に座らせた。

「え？　あ、あの……」

「辛そうで見ていられません。私、次の駅で降りますので」

「あ……。ありがとうございます」

「いえいえ。優先席に、元気で若い人が座るなんて、普通ありえませんから」

　じろりと睨みつける視線が飛んできたが、これは衣緒が正しいので怒鳴られたりはしなかった。

　駅に着いても、妊婦は深々と頭を下げてきた。

「本当に助かりました。どうもありがとうございます」

「席、譲っただけですから。可愛い赤ちゃん産んでくださいね」

「はい。頑張ります」

　妊婦の柔らかく穏やかな微笑みにつられ、衣緒もにっこりと笑ってホームに降りた。

「うーん。人助けって気分いいなあ」

　大きく伸びをする。情けは人の為ならず。こうして他人に親切にすると、いつか自分も親切にされるのだ。

　それにしても、ずいぶんと綺麗な女性だった。お金持ちの一人娘のような、優雅な雰囲気が漂っていた。衣緒も周りからそういうイメージで見てもらいたいが、平凡な家庭で育ってきたため、残念ながら普通の女子高生としか映らないだろう。

　さらに、妊婦と話をしたのは生まれて初めてだった。あの女性も、誰かと愛し愛されて子供を授かったのだ。自分が母親になる時、どんな思いが胸に浮かぶのか。

「まあ、私が子供を産むのはかなり先のことだし、今考えてもしょうがないか」

　まだ恋人だっていないのだ。もしかしたら一生独身かもしれないし、答えのわからない問題で悩みたくない。

　知理子の恋愛はうまく進んでいるらしく、彼氏は向島《むこうじま》だと雅美が教えてくれた。

「向島？　珍しい苗字だね」

「あたしも同じ気持ちだよ。下の名前は由樹《ゆき》だって」

「ふうん。向島由樹かあ。女の子みたい」

「最近は、女の子みたいな名前の男の子もたくさんいるけどね。いつか会えるといいね」

　別に衣緒は興味なかったため、曖昧に頷いた。

　ふと小学生の頃を思い出した。えっちゃんというニックネームを付けたのは衣緒だった。クラスメイト達はリーダーと呼んでいて、えっちゃんと呼ぶのは衣緒だけだった。別に馬鹿にして名付けたニックネームではないが、本人は非常に嫌がっていた。

「上村も、リーダーって呼んでくれよ」

　お願いされたが、生まれつき頑固なため素直に聞かなかった。

「いいじゃない。可愛いでしょ」

「友だちに笑われるんだよ。エッチだから、えっちゃんって呼ばれてるって」

「この前、私のスカートめくったから、エッチなのは間違ってないよ。えっちゃんって大きくなったらチャラ男になるのかな？」

「俺はチャラ男になんかならねえっ。絶対にならねえからなっ」

　じろりとツリ目で睨んでくる。この鋭い目つきと左側にある泣きボクロが、特にかっこいいと言われていた。確かに、衣緒の記憶にもツリ目と泣きボクロはしっかりと残っている。

　いじめられる前から、衣緒はチャラ男が嫌いだった。チャラ男になりそうなえっちゃんも、鬱陶しかった。転校して雅美たちに出会ってからは、ずっと幸せな毎日だ。

　携帯が鳴って、過去の出来事が消えた。かけてきたのは創汰だった。

「何か用？」

「今度の土曜日、お茶飲みに行かないか？」　

　次は俺を優先してくれと言われている。もし雅美たちと約束していても、必ず俺に付き合ってほしいとお願いされているので、衣緒も即答した。

「いいよ。待ち合わせ時間と場所は？」

「友だちと一緒で。十一時にミント・ルーム。どう？」

「わかった。早めに着くようにするね」

「ありがとう。楽しみにしてるよ」

　そして電話は切れた。創汰の口調から、すでに彼氏がいるんじゃないかと疑っている感じはなかった。果代子に、大好きな子を信じてあげないとだめでしょうと怒られたのかもしれない。あの二人のやり取りは、本当に可愛らしく笑ってしまう。

「ああいう親子、憧れちゃうな。一度でいいから早乙女家の人たち全員に会ってみたい」

　鬼のような父親、威と、未だに謎な兄。しっかりとこの目に焼き付けたい。

　それにしても、横取りされるという意味がわからない。弟や妹の方が、悪知恵が働くものではないのか。しかも何回も横取りされているらしく、名前すら教えてくれない。

「……別に私は彼氏いらないんだから、教えてくれてもいいのにな」

　たぶん創汰は、衣緒が兄と恋人同士になるのではと恐れているのだろう。男嫌いな衣緒が、年上の男に惚れるわけない。

　とりあえず、これで創汰の気分は晴れやかになった。どんな話を聞かされるかは不明だが、雅美たちにバレる心配もない。とにかく、おかしな疑惑を持たれなくなってよかったと息を吐いた。