マジメちゃんとチャラオくん

三十二話

　えっちゃんの性格と態度が豹変したのは翌日だった。学校に行くと、さっそく声をかけてきた。

「おはよ。はい、上村。俺にかっこいいって褒めろよ」

　とても明るく楽しそうな笑顔。だが衣緒は目を逸らして呟いた。

「やだ」

「は？」

「面倒くさすぎ。私じゃなくて、その好きな子に頼みなよ」

　生まれつき頑固なので、命令に従うなど絶対に嫌だった。えっちゃんは後ずさり、信じられないという口調で答えた。

「め、面倒くさすぎって……。マジで？」

「マジだよ。もう私に話しかけてくるのも誘ってくるのもやめてくれる？　えっちゃん、友だち多いんだし、私よりも」

　どんっと胸をどつかれた。身構えていなかったため、床に尻もちをついてしまった。

「痛い。何するの？」

「俺の命令に従わないってことか？」

　低く恐ろしい声。鋭く睨みつける目。負けじと衣緒も怒鳴り返す。

「大体、その命令って意味わからない。どうして、えっちゃんの命令に従わなきゃいけないのよ。まさか、自分が王様だとでも」

「うるせえなっ。黙れよっ」

　次は足蹴りをしてきた。かなり力が強く、痛みもすごい。

「や、やめてよ」

「命令に従わない奴には、どんなお仕置きが待ってるのか教えてやるよ。クラスメイトみんなで」

「クラスメイト……。みんなで……？」

　一瞬で血の気が引いた。一人なら耐えられるが、クラスメイト全員だったら大怪我を負う。えっちゃんは歪んだ笑みを見せて、歩いて行った。

　いじめが始まった。女子なので殴る蹴るはなかったが、精神的な乱暴は嫌というほどされた。教科書をびりびりに破られる。体操袋を隠される。上履きや靴が水浸し。バケツの汚水をかけられる。机やロッカーに、気持ちの悪い虫を入れられる。また、名前も上村からゴミ村に変わり、別のクラスの男子からも馬鹿にした口調で呼ばれた。

　毎朝、教室のドアを開くと、男子みんなが衣緒に注目した。

「あれ？　こいつ、また学校に来てんの。もう来んなって言ったのに」

「さーて。今日はどんなお仕置きしてやろうか」

「リーダーの命令に従いますって土下座したら、ちょっとは許してやるけど」

　きっと睨みつける。鉄のように頑固なため、涙は決して見せない。

「土下座なんかするわけないでしょ。絶対、あんたたちの命令には従わないよ」

　すると、後ろにいた男子が背中を押してきた。床に倒れた衣緒のスカートを素早くめくる。

「おーい。みんなっ。今日は薄ピンクのリボンがついたパンツだぞっ」

「マジ？　俺にも見せろよ」

「もしかして、自分が可愛いとでも思ってんの？　ブス女なのに」

　しかし、衣緒は黙るしかなかった。これ以上怒鳴り返せば、もっとエスカレートしていく。起き上がり席に座った。このまま時が過ぎていくのをひたすら祈った。ちらりと周りを見ると、他のクラスメイトはおしゃべりしているだけ。助けよう、護ろうという子は一人もいない。もし衣緒の味方をしたら、自分までいじめのターゲットにされると知っているからだ。ああ、私はいじめられなくてよかった。そう顔にありありと書かれていた。こっちは、辛くて悲しくて苦しくて死んでしまいそうなのに。

「よう。おはよう、ゴミ村」

　背中から声が聞こえた。はっとして振り返ると、えっちゃんが蛇のような笑みをして立っていた。イライラが爆発し、さらに鋭く睨みつける。

「いい加減にしてよ。どうして私ばっかりいじめるの？　私が何したっていう……」

　ぐいっと髪を鷲掴みにされた。その力の強さは半端なかった。

「いっ……痛いっ。放してっ」

「おい。俺にお願いする時は、放してくださいだろ。まあ、お願いされても無視するけど」

　左右に揺する。普通なら泣いてしまうだろうが、衣緒は鉄の心の持ち主だ。絶対にこんな奴の前で泣くものかと、歯を食いしばって耐えた。それが気に障ったのか、机を蹴り飛ばす。

「イライラすんなっ。もうしません、ごめんなさいって謝れよ。日本語わかんねえのか」

「リーダー。せっかくだから、もっとやろうよ。学校に来れないくらい」

「ていうか、家から出られないくらい、いじめてやろうよ」

「おお、お前いいこと言うな。じゃあ、服脱がしてびりびりにするか」

「賛成。めちゃくちゃ楽しみ」

「パンツもびりびりにしようぜ」

　放課後、衣緒はシャツやスカートをハサミで裂かれ、ブス女と落書きされたランドセルを背負って帰った。何とかパンツは死守した。当時は徒歩十分の場所に家があったため、あまり人に見られずに済んだ。さすがに望海も学校に電話し、担任に叱ってくれと頼んだ。翌日、男子たちは担任と母親に怒られたらしいが、反省するどころかさらに態度が酷くなった。周りは見て見ぬフリ。自分は関係ない。命令に従わなかった衣緒が悪いんだろうといった感じだ。くすくすと笑っている人もいた。担任と母親も、最後は黙るしかなかった。　

　衣緒の転校が決まったのは、三年生の秋だった。できる限り遠くに逃げた方がいいと相談し、家も引っ越した。そのせいで現在は駅からも学校からも離れている不便なところになってしまったが、いじめられるよりはずっとマシだ。新しい学校でもいじめられるのではと緊張していたが、幸いにも酷い性格の男子はいなかった。ただ、チャラい男は残念ながら存在していた。下ネタなおしゃべりをし、やけにボディータッチしてくる奴だ。べたべたと汚い手で触られていい気分になる人間などいないだろう。嫌がれば、本当は嬉しいくせにと考えているのか、さらに馴れ馴れしくなる。ここまで男嫌いになったのは、いじめる男子といやらしい男子をたくさん見てきたのが原因だ。中学生になると、まだ義務教育なのに抱き合ったり淫らなことも始まるし、好きなだけ弄び飽きたらポイ捨てする奴もいて不快で堪らない。この思いを「わかる」と共感してくれたのが雅美だった。

「あたしも全く一緒。男の子の前でぶりっ子してるのも嫌い」

「だよね。これほど性格が似てるのって、雅美だけだよ」

　佳苗と知理子も大切な友人だが雅美にはどんなことも話せるし、まるで姉妹のように感じている。ずっと大人になっても付き合っていきたいかけがえのない宝物だ。

　いつの間にか朝になっていた。部屋から出ると、望海が朝食を作っていた。

「おはよう。よく眠れた？」

「うん。……ねえ、お母さん。えっちゃんって覚えてる？」

「えっちゃん？」

「私のこといじめてきたボスだよ。血も涙もない最低男。ツリ目で左側に泣きボクロがあって、いつも馬鹿みたいに派手な格好してる奴」

「そういえば、そんな名前だったね。命令に従うっていう決まりがあるって言ってたね」

「何が命令なんだろう。自分が王様だって勘違いしてるんじゃないの？　呆れちゃう」

「でも、お母さんは優しくていい人だったよ。何度も家に甘いお菓子持ってきて謝りに来たよ。衣緒が怪我してないか、泣いてないかって心配して。新田亘紀も、えっちゃんのお母さんがすすめてくれたんだ」

「え？　そうだったの？」

　ここで新田亘紀が登場するとは思っていなかった。えっちゃんがいなかったら、雅美たちにも会えなかったし、新田亘紀も知らなかったという意味だ。

「えっちゃんも本読むの好きで、衣緒と仲良くなれそうって期待してたみたい。それがいじめになるなんて残念だよね」

　驚きの事実に冷や汗が流れた。だったら、俺も本が好きなんだと教えてくれればよかったのに。それなら衣緒も嫌がったりしなかった。

「……ねえ、えっちゃんって今どこで何してるんだろうね？」

　疑問が生まれた。あれほど性悪なら、まともな人間にはなっていないはずだ。ヤクザか、暴走族のリーダー。数えきれないほど、罪を犯していそうだ。望海は首を傾げて答えた。

「さあね。まあ、二度と会わないんだし、いちいち考えてもしょうがないでしょ」

「そ、そっか。そうだよね」

　傷つけてきた奴が不幸になっていても、衣緒には関係ない。ただバチが当たっただけ。余計なことを気にしていても時間の無駄なので、さっさと頭の外へ追い出した。