マジメちゃんとチャラオくん

二十九話

　楽しかった夏休みが終わり、新学期が始まった。クラスメイトたちは、海や旅行の出来事で盛り上がっていたが、衣緒は暗かった。

「衣緒、どうしたの？」

　雅美に声をかけられて、びくっと全身が震えた。

「別に。何でもないよ」

「そう？　全然しゃべってないじゃん」

「ちょ、ちょっと疲れてるってだけ」

「ならいいけど。具合が悪かったら教えてよ」

「うん。ありがとう」

　頭を下げると、雅美は歩いて行った。

　こうして沈んでいるのは、創汰の本性を見てしまったからだ。あれは襲いかかろうとしている蛇の目つきだった。弄び飽きたらポイ捨てする最低な男の姿。次に会ったらどんなことをされるのかと怖くなる。絶対に逃げられない。いくら足が速いといっても、創汰には簡単に追いつかれる。服を脱がされいやらしいことをされるかもしれない。さらに震えが大きくなった。

　そんな思いを知らず、望海が話しかけてきた。

「ねえ、衣緒にお願いがあるの」

「お願い？」

「明日、急に用事ができちゃって夜まで帰れそうにないの。買い物、衣緒がやってくれない？」

　テーブルの横に置いてあった紙切れを差し出れた。ぎくりと冷や汗が流れた。

「……買い物って、必ず行かなきゃいけないの？」

「うん。牛乳とか卵とかなくなっちゃって。面倒だけど、ごめん」

　創汰に会う危険があるという意味だ。今の衣緒にとって一番やりたくないことだ。

「頼むよ。衣緒しかいないんだよ」

　手を合わせてお願いポーズをされた。動揺しているのがバレないようにメモを受け取った。

　衣緒の家は学校からも駅からも離れているので、買い物も時間がかかる。途中で創汰に会う可能性がとても高い。助けてくれる人はいないので、自分で護るしか方法がないのだ。

「ということで。よろしく」

「……わかった」

　ゆっくりと頷き、そっと答えた。

　翌朝、起きると望海の姿はなかった。もう一度メモを見る。牛乳、卵、その他いろいろと書かれていた。やはり断ればよかったと後悔した。けれどどうして行きたくないのかと聞かれた場合の理由が見つからなかった。

「……早めに終わらせちゃおう」

　昼なら周りにも人がいるので、まだ安心だ。バッグを持ち、びくびくしながらドアを閉めた。

　俯いて、顔が見えないように気を付けた。背が高い男がいたら遠回りし絶対に近づかない。店内に入って適当に商品を掴み支払いを済ませると、また俯いて帰り道を急いだ。

　しかし、何も起きないでくれという衣緒の祈りは神には届かなかった。人気のない場所で創汰に出会ってしまった。突然、後ろから声をかけられた。

「あ、衣緒」

　驚いて心臓が止まりそうになった。振り向かずまっすぐ走ったが、創汰が追いかけてきた。

「ちょっと待てよ。どうしたんだ」

「や、やめてよ。ついてこないでっ」

　大声で叫んでも創汰は近づいてくる。そして腕を掴まれた。

「やだっ。放してっ」

　勢いよく振り払ったが無理だった。

「だから、どうしたんだ？」

「いやっ。誰か助けてっ」

　恐怖がピークに達し、涙が溢れた。創汰もかなり焦っている。

「助けてって……。おかしいだろ」

「私のこと襲う気なんでしょ？　服脱がして、いやらしいことしようって。やめてよっ」

　創汰は愕然とした表情で固まった。まさかそんなことを言われるとは夢にも思っていなかったようだ。

「お、俺が……。衣緒を襲うわけないだろ。ちゃんと聞いてくれよ」

「聞かなくたってわかるよっ。好きだって嘘ついて騙して、私が油断したら食べてやるって企んでたんでしょ？　酷いっ。最低っ」

「もしかして、昨日押し倒したこと怒ってんのか？」

　腕を掴んでいる力が強くなった。首を横に振って、衣緒はもう一度叫んだ。

「怒ってるんじゃないよ。とにかく怖いの。もし妊娠でもしたら」

「ごめん。もうしない。絶対にしないよっ」

　ぎゅっと抱きしめられ、衣緒は何も話せなくなった。捕まってしまったと思ったが、創汰が耳元で囁いた。

「いきなり押し倒したりしてごめん。びっくりしたよな。もうしない。二度としないから」

　今まで聞いたことのないものすごく柔らかな声に、うわあああっと号泣してしまった。衣緒が泣くなどほとんどない。けれどこの時は抑えられなかった。

　いつもの公園に移動し、ベンチに座った。創汰はペットボトルを買ってきて、涙の跡が残る頬に軽く当てた。

「泣き止んだ？」

「う、うん」

「そっか。よかった。俺も泣いてる衣緒なんて見たくないし」

　はははと笑ってペットボトルの蓋を開けてくれた。

「でも、どうして襲われるなんて勘違いしたんだ？」

「だ……だって……。蛇みたいだったんだもん」

「蛇？」

「そう。絶対に逃がさないって。どこまでも追いかけて食べてやるぞって」

「そんな。俺、衣緒を傷つけようなんて一度も考えたことないよ？」

「男なんか信用できないよ。私、学校で彼氏に騙された子知ってるんだけど、本当に酷い奴で……。創汰もそうかなって」

　すると創汰は腕を衣緒の背中に回し、肩を引き寄せた。

「早乙女家の男は、女を傷つけないっていう決まりがあるんだよ。赤の他人でも小さな子供でもお年寄りでも、傷つけない裏切らない見捨てない。もしそんなことしたら親父に殺されちゃうよ。大事に女を護れるように、毎日めちゃくちゃ運動させられるしね。そういう親に育てられてるから安心して」

「早乙女家の決まりなんてあるの？　すごいね」

「俺の親父って武士みたいな性格で、前にも話したけどものすごく厳しいんだ。俺と兄貴は鬼ってこっそり悪口言ってたよ」

　また兄が登場し、どきりとした。なぜか胸に引っかかってしまう。何の意味もないと思っているが、やけに心に残る。

「……ねえ。俺、衣緒にキスしたい。すごく……したい。してもいい？」

　ぼっと頬が赤くなる。少し緊張している声に心臓が跳ね上がる。

「衣緒のファーストキス、ほしくてたまらない。他の男に取られるなんて絶対に嫌だ。ねえ、だめかな」

　まだ何も答えていないのに、創汰はゆっくりと目を閉じ顔の距離を縮めてきた。焦りで冷や汗が流れる。頭の中が真っ白になっていく。

「あ……あのあのあの……。ちょ、ちょっと待ってっ」

　はっと閉じていた目を開く。驚いている表情だ。

「待ってって」

「いやいや。あの……。まだキスは早いと思うんだよ。私たち恋人同士じゃないんだし。それにせっかくのファーストキスなんだから、公園じゃなくてロマンチックな場所にしようよ。みんながいないところで、二人きりで。ど、どう？」

　情けなく震えた声で話すと、創汰は優しく微笑んだ。

「そうか。それもそうだな。俺もロマンチックなところでキスしたい」

「うん。慌ててしなくたって」

　突然、ぐちゃっという音がした。視線を移すと、ビニール袋の中の卵が全て割れていた。

「ああああっ。卵、潰れちゃったああああっ」

　そういえば買い物の帰りだったのを忘れていた。甘いムードが一気に消え失せた。

「仕方ないよ。また買わないといけないね」

「でも、そんなにお金持ってない……」

「俺が払えばいいだろ？　一緒に行こう」

　明るい笑顔に、どきんと鼓動が速くなった。また創汰にお金を使わせて申し訳なかったが、素直に頷いた。