マジメちゃんとチャラオくん

二十七話

　しばらくして、ようやく三十六度に下がった。病み上がりなのでまだ安静にしていた方がいいかもしれないが、じっとしていると創汰との喧嘩が蘇ってしまう。すぐに帰るからと望海に伝え散歩をした。

「……私、間違えてないよね……」

　自分に言い聞かせた。創汰がチャラ男で、たくさんの女と付き合い弄び飽きたら裏切り、泣いている女の姿を嘲笑うような奴だった。そして衣緒も傷つけるつもりだった。絶対に合っているはずだ。きっと激怒したのは衣緒に正体がバレてしまったことでイラついたのだろう。これも間違いではない。本当に酷い悪魔のような存在。血も涙もない。

　ふとバッグの中にしまってあったピアスを取り出した。金色に輝きとても綺麗だ。しかしこんなものを持っていると、いつまた厄介な事件が起きるかわからない。

「……もういらない」

　捨てるのは惜しいと考えていたが、近くにあった公園のゴミ箱に投げた。小さな音を立ててピアスは消えた。全て終わった。チャラ男に振り回される日々はもうなくなった。

「片方失くしたってショック受けてるかな。いい気味」

　にっと笑った瞬間、また黒い感情が一気に溢れた。手で口を覆いしゃがみ込んだ。以前よりもさらに強く重い鉛のようなイメージだ。とりあえず、そばのベンチに座って休んだ。落ち着くまで深呼吸を繰り返す。冷や汗が額に滲んでいたがバッグからハンカチを探す力もなかった。ずっとここにはいられないため、少し気分がよくなってから立ち上がった。

　しかしまっすぐ家には帰られなかった。途中で、マネージャーに助けられた空き地へ行こうと考えが浮かんだ。なぜそんな思いが生まれたのかはわからないが、どんどん引き寄せられるのだ。

　空き地に着いて、その理由がはっきりした。創汰が金髪の男子と睨みあっていた。明らかに相手はヤンキーで、遠くにいる衣緒にも声が聞こえた。

「お前、モデルやってるらしいな。スカウトされたんだっけ？」

「それがどうしたんだよ」

「へえ。そりゃあすごいなあ。しかも頭がよくて運動もできて金持ちだとか。自分のこと王子様だって思ってるんだろ」

「思ってない。一度もない」

「じゃあ、どうして俺の彼女取ったんだ？」

　俺の彼女ということは、まさかこいつがあの美少女の恋人なのだろうか。

「取ってないって、さっきから話してるだろ。嫌味言ってる暇があったら勉強したらどうだ？」

「悔しいのか？　まあ、そうだよな。モデルのくせにモテないなんて、かっこ悪すぎ。俺なんかこの前彼女と寝たんだぜ。羨ましいだろ」

　ギャハハッと下品に笑う。怒りに震える創汰をどきどきしながら見つめた。

「どっか行けよ。お前の相手してる時間なんか」

「さっさと謝れよ」

　ヤンキーが笑顔から真顔になった。だらだらと冷や汗が流れて止まらない。

「謝る？」

「そうだよ。彼女と仲良くしてすみませんでしたって。土下座したら許してやってもいいぜ」

「仲良くしてないって何回言わせるんだ。日本語が通じないのか？　小学生からやり直ししないとだめだな」

　ガッとヤンキーが創汰の胸ぐらを掴んだ。

「うるせえ。黙れよ」

「本当のことだろ」

「こいつっ」

　ついに喧嘩が始まった。男たちの争いに、衣緒はおろおろすることしかできない。どうしよう……と困っていたが、あるものが視界に映った。創汰の後ろからヤンキーの仲間がこっそりと近づいていた。おまけに野球バッドを持っている。あんなもので頭を殴られたら大怪我してしまう。打ちどころが悪かったら死んでしまうかもしれない。

　無意識に足が動いていた。ヤンキーの背中に貼りつき、無理矢理バッドを奪いとる。

「あんたっ。やめなさいよっ。卑怯でしょっ」

「は？　誰だよ。お前。放せよ」

　はっと創汰が振り向いた。衝撃を受けている表情だった。

「衣緒っ。こっちに来るなっ」

　叫んだ途端、金髪ヤンキーの拳が飛んできて、創汰はもろに攻撃を受けてしまった。馬鹿にした声で話す。

「おいおい、油断したらだめだろ？　こんなブス女なんか放っておいて、もっと楽しいことしようぜ」

「衣緒はブスじゃねえ。お前の彼女の方がブスだ」

「はあ？　ふざけんなよっ」

　さらに殴りかかってきたが、次は簡単に避けた。それはよかったが、衣緒が攻撃された。後ろからもう一人の男にしがみつかれ口を覆われてしまった。

「衣緒から離れろよっ」

「ふん。こいつがどんな姿してんのか、よく見てみろよ。どれだけブスなのか」

　そして衣緒のシャツに手を入れてくる。服を脱がせて裸にされると察し、男の手をかじり大声で叫んだ。

「べたべたべたべた触るなああああっ」

　勢いよく足を突き出す。衣緒の蹴りは腹に命中し、男は声も上げず倒れて意識を失った。創汰はぽかんと口を開け、金髪のヤンキーは自分も同じ目に遭わないようにさっさと逃げて行った。

「……すごいな。衣緒、めちゃくちゃ強いじゃん」

「まあ、毎日遅刻しないように全力疾走してるからね。足腰はしっかりしてるよ」

「うわあ……。衣緒と取っ組み合いの喧嘩したくないな。絶対に勝てない」

「さすがにそれなはいよ」

　固い口調で答えると、創汰に腕を掴まれた。そのまま走り、安全な場所まで移動した。荒い息を落ち着かせる。

「大丈夫？　怪我してないか？」

　覗き込まれ、こくりと頷いた。

「私は平気。それより創汰は痛くない？」

　赤くなっている頬に触れた。けっこう力強く殴られたらしい。

「ちょっとひりひりするけど、すぐ治るよ」

「私が余計なことしたせいで……。ごめんね。だけどあいつバッド持ってて、もし打ちどころが悪かったら死んじゃうって焦って」

「衣緒は謝らなくていいんだよ。助けてくれたんだね。ありがとう」

　穏やかで優しい声に、どきんどきんと鼓動が速くなった。目を逸らし、照れているのを隠した。

「まさか、あいつらも衣緒に攻撃されるって思ってなかっただろうな」

「う、うん。私も男の子に足蹴り食らわすなんて生まれて初めてだもん」　

　突然、涙がこぼれた。別に悲しくもないのに、なぜかぽろぽろと溢れて止まらない。

「どうしたんだ？　怖かったのか？」

「違う。全然怖くないもん。あんな奴ら」

「じゃあ、どうして泣くんだよ」

「何か……。急に」

　そっと創汰が指で涙を拭ってくれた。またどきんと心臓が跳ねた。

「怒鳴ってごめんな」

「え？」

　柔らかく頭を撫でながら、創汰は続けた。

「女の子に怒鳴るなんて、俺ってだめ人間だよな。カッとすると、ついああやって怒鳴り散らしちゃって……。でも俺が衣緒を嫌いになるなんてありえないから」

「そ、そうなの……？」

「当たり前だろ。衣緒と出会ってから、毎日楽しくて幸せで産まれてきてよかったっていつも感じてるよ。ずっとずっとそばにいてほしい。衣緒と離れ離れになったら生きていけない」

　囁き、衣緒の額に軽くキスをした。どきどきして、ぎゅっと目をつぶった。衣緒は男に慣れていないし創汰は非の打ちどころがないイケメンなので、めまいを起こしてしまいそうだ。

「あ、そういえば」

　せっかくの甘い雰囲気が台無しになってしまうが、ピアスを思い出した。

「創汰、ピアス失くしたでしょ？」

　聞くと創汰は頷いた。

「失くしたけど。よく気づいたね」

「私の携帯の袋に入ってたよ。でもどこかに行っちゃって」

　まさかゴミ箱に捨てたとは口が裂けても言えない。苦笑して誤魔化すと、創汰はにっこりと笑った。

「そうか。衣緒が拾ってたんだな。わざわざ教えてくれてありがとう。まあ、俺もそんなに気に入ってなかったし、ちょうどよかったよ」

「そ、そうなんだ。ごめんね。ちゃんと返せなくて」

「新しいピアス買いに行かないか？　二人で」

　予想していない言葉に目が丸くなった。衣緒が理解していないと伝わったのか、創汰はもう一度繰り返した。

「一人より二人の方が楽しいだろ？　俺ってセンスないから衣緒が選んでよ」

　いきなりのお願いに緊張と焦りが浮かんだ。

「私だってセンスないよ？　創汰が付けるんだから創汰が選んだ方が」

「予定なければ、明日にでも。できれば早めに行きたいな。だめかな？」

　男と付き合うのは苦手だが、衣緒も申し訳ないという思いがあったので素直に答えた。

「わかった。いいよ。待ち合わせ場所と時間は？」

「お昼過ぎに図書館の前で。必ず来てね」

　プレゼントをあげると言われて喜んでいる子供みたいで、衣緒も少し笑った。ついさっきは大人っぽくかっこよくどきどきしたのに、もう甘えん坊の少年になっている。このギャップに母性をくすぐられるのだ。

　いつの間にか夕方になって五時の鐘が鳴った。手を振って別れ家に向かった。心の中が輝いて、黒い感情はどこにもなかった。なぜ消えたのかは不明だが、とりあえず元気になれた。