二十六話
事件が起きたのは、それから三日後だった。外で新田亘紀の本を読もうと公園に行った。ベンチに座って素晴らしいラブストーリーの世界へ。しかし直前で引きとめられた。遠くで創汰と彼女が楽しそうに笑っていた。彼女は幸せ絶頂という表情だ。創汰も衣緒に見せたことのない、とてつもなく優しい微笑みをしている。
「……何よ。イチャイチャしちゃって」
バンッと本を閉じ、逃げるように走った。また黒い感情が胸いっぱいに広がって、むかむかが募っていく。あんなににこやかな顔をして、裏ではいやらしいことを企んでいるのに。好きなだけ遊んで飽きたらポイ捨て。これまでにもたくさんの女を傷つけてきたチャラ男。あの彼女も騙されているのに気づかず、呆れるほどの馬鹿だ。
「散々遊ばれて、べたべた触られて、いつの間にか目も当てられないくらい汚れた体になればいいんだ」
低い声で呟いた。まあ、衣緒には無関係だし後で泣いても仕方ない。見破られなかったのが悪いのだ。
けれどそのまま家に帰りたくはなかった。この気分をどこかで発散したい。望海に八つ当たりしてしまうかもしれないし、まだ時間も残っている。あてはないので、足が向かう方へぶらぶらと歩いた。一歩進むたびに、黒い感情が溜まっていく。本当に、どうして嫌な思いが生まれるのか。
「……別に、創汰が彼女作ったって、どうだっていいじゃない」
むしろチャラ男と離れられて幸せなはずなのに。いちいち絡んできて鬱陶しかった。邪魔な人間が消えて喜ばしいではないか。
先ほどの二人が蘇る。友人などではないと明らかにわかった。完全に恋人同士。運命の赤い糸で結ばれている。一体いつどこでどんなふうに知り合ったかはもちろん想像できないが、それにしても……。
「あっ、衣緒」
呼び止められ、びくんと驚いた。ゆっくりと後ろを振り返ると創汰が近づいてきた。
「そ、そ……う」
「最近、全然会えなかったよな。どこにいたんだよ」
腕を掴まれた。強い力で振り払えない。
「う、うるさいな」
「うるさいってなんだよ。やっと会えたのに」
「話しかけないでよ。衣緒って呼ぶのもやめて」
「え？」
今度は創汰が驚いた。固い口調で続ける。
「私、チャラ男と付き合いたくないの。放してよ」
「チャ、チャラ男？」
「友だちでもないくせに馴れ馴れしいな。創汰とは赤の他人なの。無関係なの。放してって言ってるでしょ」
鋭く睨みつけた。戸惑っているのか創汰は後ずさった。
「俺はチャラ男じゃない」
「なに勘違いしてるの？ 創汰は紛れもなくチャラ男だよ。知ってるんだから。創汰が彼女作ったって。可愛いおもちゃができてよかったね。好きなだけエロいことして弄んでいらなくなったらポイ捨てするんでしょ？ これまでもそうやって過ごしてきたんだもんね。モテないなんて嘘ついて。私、チャラ男も嫌いだけど嘘つきはもっと大嫌い。創汰がここまで最低最悪な奴だと思ってなかった。顔も見たくないし声も聞きたくない。べたべた触らないで」
そして掴まれた手を振りほどいた。創汰の力は弱くなっていて、簡単に放すことができた。ふん、ともう一度きつく睨み、大股でその場から離れた。
これで、こいつとは完全に縁が切れた。解放されて自由で気楽な日々がまた送られる。被害に遭わずに済んだとスキップしたいくらいだ。けれど、それだけでは終わらなかった。
「待てよっ」
恐ろしい怒声が飛んできた。緊張の糸が一瞬で絡みつく。慌てて振り向くと創汰はすぐそばまで近寄っていて、人殺しのような目つきで叫んだ。
「最低最悪なのは衣緒の方だろっ。この頑固女っ」
「が……頑固女？」
「そうだよっ。がちがちの頑固だって聞いてたけど、まさかここまで頭が固いとはびっくりだな。あの子は偶然出会って、恋人が冷たくなってきたからどうしたら仲良しに戻れるかって悩みに答えてたってだけだよっ」
「え？ だ、だけど彼女って」
「じゃあ向こうが勝手に勘違いしてるんだろっ。彼女じゃねえよっ」
衝撃の雷が降ってきた。ぶるぶると全身が震える。
「ま、また嘘ついて」
「嘘じゃない。あーあ。衣緒なんか助けてやんなきゃよかったよ。俺だってお前みたいな奴大っ嫌いだ。次はトラックにひかれそうになっても絶対に助けてやらねえからなっ」
怒鳴り散らし、すぐに走って行った。
「な……何よ……。あいつ……」
掠れた声で呟いた。間違えたことは話していない。正しいことしか言っていない。それなのにどうして怒るのか全く理解できない。女だから男の考え方がわからないのは仕方ないけれど、それにしたって酷すぎる。
「最低っ。あんなやつ、さっさと死んじゃえっ。どうせ死んでも誰も泣いたりしないし。友だちが一人もできないのも性悪だからだっ」
衣緒は負けず嫌いなので、絶対に涙を流したり謝ったりしない。悔しいという気持ちが溢れかえって、全力疾走で家に帰った。
男子と大喧嘩をしたのは生まれて初めてだ。その相手が創汰だったのも驚きだ。完全にブチ切れていた。穏やかで明るい性格の創汰が大激怒するなんて夢にも思っていなかった。ベッドに寝っ転がって本を読もうとしたが、あの怒声と恐ろしい目つきが脳裏に焼き付いてストーリーが入ってこなかった。嫌な奴と縁が切れたと喜びたいのに暗く沈んでしまう。だんだんと体がだるくなり、もしやと熱を計ったら三十八度もあった。
「風邪？ 大丈夫？」
望海が心配そうに聞いてきた。もちろん風邪をひくような行動は一切していないので、衣緒も原因がわからなかった。
「すぐ治るよ」
「気を付けなさいよ。はい、風邪薬」
「ありがとう」
受け取り、残りの夏休みはベッドの中で過ごすかもしれないとうんざりした。
雅美に電話をかけるとすぐにお見舞いにきてくれた。
「どうしたの？ 無茶なことでもした？」
「ううん。そんなことしてないよ」
「でも三十八度っておかしいよねえ？」
「まあね。でも治るって」
「ちゃんと寝て休むんだよ。疲れが取れるまでね」
「わかってる。ありがとう」
頷き、柔らかく微笑んだ。
創汰と関わってから、衣緒の人生はぐるぐると変化している。チャラ男に振り回されまくりだ。しかし大喧嘩をしたおかげで、普段通りの毎日に戻りそうだ。
「そうか。創汰も私のこと大嫌いだったんだな」
お前なんか助けてやんなきゃよかったよ。次はトラックにひかれそうになっても絶対に助けてやらねえからなっ。こっちは助けてなどお願いしていないのに自分は命の恩人だから感謝しろとでも言いたいのか。やはり男なんて、チャラ男なんてろくでもない。
いろいろと想像しても疲れるだけなので、風邪を早く治すために深く息を吐いて眠りについた。
