マジメちゃんとチャラオくん

二十四話

　ベッドに寝っ転がって、創汰のピアスを目の高さに持ち上げる。中に入っていたのはリング状のピアスだった。金色に輝いてとても綺麗だ。先ほど背中から抱きしめられた時、外れたのだろうか。しかし普通は地面に落ちて袋にうまく滑り込むのは不可能だ。大体、このリングは耳にがっちりとはまっていた。ちょっとやそっとでは外れないはずだ。創汰の心がピアスに宿り、離れたくないと袋に落ちたのか。

「……いや。そんなことあるわけない」

　独り言を漏らし、とりあえず考えるのはやめにした。勢いよく起き上がって、新しい携帯を掴む。まず家族の電話番号を登録した。機械に疎いので一人で設定するのは一苦労だが、何とか元に戻せた。次に雅美たちの番号。創汰の番号はわからないのでそのままだ。

「新田亘紀の本でも読むか」

　ふう、と息を吐いて素晴らしいラブストーリーの世界へ飛び込んだ。やはり衣緒が憧れているのは新田亘紀だと改めて確信した。　

　現在、読んでいる小説は、クラスメイトからの執拗ないじめに毎日泣き続けていた主人公が、ある男子と出会ったことで幸せを手にするというストーリーだった。衣緒も以前いじめられた経験があるため、その辛さや苦しみが痛いほど伝わった。誰も助けてくれない。衣緒が傷ついているのに励ましてもくれない。耐え切れず自ら命を絶つ人だっているのだ。衣緒はそこまで弱くはなかったが、本当に酷い日々を送った。手や足を使わなくても言葉の暴力があるし、人間とはとても汚い心を持っていると悲しかった。

「そういえば、創汰って友だちがいないんだっけ……」

　恋人だけではなく友人もいないらしい。創汰が金持ちだと嫉妬して裏切られてしまうようだが、それもいじめと同じだ。

「何か……。可哀想……」

　急に罪悪感が生まれた。衣緒と仲良くしたいと言っていたのは、学校で会話する相手が現れないからかもしれない。男だからさすがに泣いたりはしないだろうが、ショックを受けていると感じた。少し冷たくしすぎたと自己嫌悪に陥った。　

　片方だけのピアスに触れる。失くしてしまったと落ち込んでいたらそれも哀れだと、返すことにした。　　

　なるべく早く返したいが、衣緒は創汰の家を知らないためまず探すのが大変だ。九月になったら学校が始まり土日しか休みがないのもあって、夏休み中に渡したい。暇ができるとすぐに外に出かけ、創汰がいそうな場所を歩いた。背が高い男子、髪型が似ている男子は見つかるが、いつまで経っても創汰本人は現れない。

「うーん……。まただめか……」

　ため息を吐き、家に帰るの繰り返しだった。

　そうこうしているうちに一週間が過ぎてしまった。だんだん焦りが浮かんで、もし渡せなかったらどうしようと不安な思いも生まれた。夏期講習はお休みだし宿題は終わっているのでそれはよかったが、カレンダーに視線を向けるたびに冷や汗が流れた。

「どうしてどこにもいないのよ……」

　呟き、がっくりと項垂れた。　

　その日々も、ついに最後となった。だめもとで再び出かけると、創汰が図書館の前に立っていた。すぐに走って近づく。名前を呼ぼうとしたが、どきりと心臓が跳ねた。創汰の横に同い年くらいの女子がいたのだ。茶色でウェーブな髪。きちんと化粧をしてピンクのワンピースを着ている。衣緒はおしゃれに興味がないのでワンピースなど買ったこともない。スカートは持っているが、女の子らしい格好は似合わないと知っているからだ。二人は少しおしゃべりをした後、並んで歩き出した。女子は創汰の腕に抱きついてもたれかかるようにしている。どこからどう見ても恋人同士だ。どきどきしながら衣緒も音を立てずに尾行した。やがて映画館に入っていき、そこでついて行けなくなった。

「……え……？」

　わけがわからない。創汰は全くモテないと話していた。しかし、あんなお姫様のような子と楽しそうに付き合っている。まさか……。

「彼女ができたの？」

　どくんどくんと、さらに心臓が跳ねる。衣緒がいない間に作ったのか。

「そう……だったの？　で、でも……モテないんじゃ」

　どんっと背中から人がぶつかってきて、うわあっと倒れてしまった。顔を上げると、茶髪で長身の男が彼女とおしゃべりしながら歩いて行った。顔は見えないが、きっと彼女も美人だろう。

　衣緒はみんなから可愛いと褒められてきた。しかし、褒められるだけで告白はされなかった。創汰には好きだと言われたが、やはり恋人には選ばれなかった。外見も内面もブス女だからだ。

　心に大きな穴が開いた状態で、とぼとぼと帰り道を進んだ。ふと立ち止まり顔を上げると、目の前に美容院が建っていた。衣緒と望海がお世話になっている、いつも利用している店だ。

「こんな髪……」

　いきなり黒い感情が溢れた。走って美容室に入る。

「いらっしゃいませ。あ、衣緒ちゃん。どうしたの？」

　振り返った若い美容師の笑顔を見つめ、衣緒は叫んだ。

「髪、全部切ってくださいっ」

「ええ？」

　美容師は驚いて目を丸くした。もう一度叫ぶ。

「切ってください。ショートにしてください。こんな……。こんな汚い髪……。いらない」

「待って待って。衣緒ちゃん、とっても綺麗な髪よ？　何で汚いなんて言うの？」

「汚いじゃないですか。お願いします。短くしてください」

「もったいないよ。お母さん、衣緒ちゃんの髪、自慢してたよ？」

「お世辞ですよ。全部お世辞。ブスなのに可愛いなんて嘘ついて。やめてください」

　すると美容師は手を伸ばし、柔らかく衣緒の頭を撫でた。

「泣いてるよ？　嫌なことでもあったの？」

　はっとした。慌てて頬に触れると、確かに涙で濡れていた。

「い、いえ」

「何があったのかわからないけど、切るのはもったいないよ。お客様のお願いをだめって答えたらいけないけど、よくお母さんと相談して、それからまた来てくれる？」

　美容師の口調や眼差しはとても固く強かった。ごしごしと涙を拭い、小さく頷いて店のドアを閉めた。