二十三話
なかなか会えなかったので、二人でおしゃべりすることにした。
「ところで創汰、何しに来たの？」
聞くと創汰は、耳にかかっていた髪を持ち上げた。金色のリング状のピアスと、銀色のチェーンピアスが四個付いていた。夏の強い日差しによって輝いていて眩しい。どれも大きく遠くからでもわかる。初めて会った時は割と小さ目で、女性が付けているピアスというイメージだった。
「だんだん飽きてきたから新しいのがほしくてね。いろんな種類があって困っちゃうよ。それにピアスって値段もけっこうするし。やっとこの四つに決めたんだ。どう？ 似合ってる？」
「似合ってるけど、い、痛くないの？」
「痛くないよ。全然」
「そんなに穴開けて、すごく痛そう。しかも四つも」
「大丈夫だって。衣緒も付けてみれば？」
「遠慮しておく。おしゃれだけど、付けるの嫌だよ」
「似合うと思うけどなあ。もし高くて買えないなら、俺のピアス貸してあげるよ。あ、でも男物だけどね」
そっと創汰が髪に触れた。爽やかな笑顔に、どきどきした。やはりイケメンなんだと改めて感じる。どんな服もどんな格好も、創汰ならかっこよく映る。非の打ちどころが一つもない。
「お父さんとお母さんに叱られなかった？」
「うちはピアス大好き家族なんだ。必ず開けられるんだよ。もちろん、小学校中学校には付けていけないけどね。ただし六個まで。それ以上だと、おしゃれに見えないって禁止されてる。色や形は本人が好きなものでね」
「ピアス大好き家族なんてあるの？ びっくり。じゃあ、お父さんとお母さんも付けてるの」
「うん。でも親父は付けてない。男の魅力はアクセサリーじゃなくて鍛え上げた肉体って信じてるよ」
親父という言葉に、どきりとした。男子は父親を「お父さん」ではなく「親父」と呼ぶのか。母親は「お袋」だろうか。ちなみに衣緒の父である朋洋が「親父」と呼んでいる場面は見たことがない。ずっと「父さん」と呼んでいる。
「へえ……。鍛え上げた肉体か。かっこいいお父さんだね」
すると創汰は首を横に振り、抑揚のない声で答えた。
「俺は嫌い。大っ嫌い。二度と会いたくない。子供のしつけが厳しすぎるんだよ。あいつに何度も殺されそうになった。勉強も運動もこなせって怒鳴るんだよ。尊敬したことも誇りに思ったこともない。俺の名前を付けたのは親父なんだけど、気に入ってないし。いつか改名してやるんだ。お父さんにそっくりだねって言われるとイライラする」
「ふうん。仲良くないの？」
「そりゃあ、もう。顔合わせると喧嘩してるね。いつまでも彼女連れてこないから、恋人作れってうるさくてさ。全然モテないんだって答えれば俺の息子なのにって嘆くし」
「お父さん、すっごくモテたんだ」
「うん。当然、俺もモテるって信じてたみたいだね。何が俺の息子なんだか。自分は女の子にちやほやされたからって子供もそうなると思ったら大間違いなんだよ。でもたぶん一番の理由は、俺が女で産まれなかっただろうな」
はっとした。完全に頭になかったが、創汰には兄弟がいるのだろうか。衣緒が一人っ子なので、創汰も一人っ子だと考え込んでいた。もしいるとしたら、創汰は上ではないなと直感した。この自分勝手でわがままな性格は、弟や妹だけだ。
「ねえ。お兄さんかお姉さん、いない？」
質問すると、珍しいものを見るような顔で創汰は目を丸くした。
「え？ よくわかったね。もしかして、会ったことあるの？」
「いや、ないけど。お兄さん？ お姉さん？」
「男だよ。すごく年が離れてる兄貴なんだ」
ふむふむ、とまた新たな発見があった。男子は兄を「兄貴」と呼ぶのか。では姉は「姉貴」か。創汰がイケメンなので、きっと兄も当然イケメンだ。弟だけかっこよくて兄は普通など絶対にありえない。ぐるぐると妄想してみたが、衣緒には兄の姿が想像できなかった。
「ところで衣緒は？ 散歩？」
「ううん。携帯、壊しちゃって。新しく買い直し。安くないからお金がもったいないね」
急に画面が真っ黒になったのだ。まるで消したらいけないと抵抗しているようだった。なぜあんな現象が起きたのだろう。
「そうか。俺もピアス失くすけど、注意しような」
「うん。そうだね」
にっこりと創汰が微笑む。いつもの彼が戻ってきた。やはり創汰の一番の魅力は、この笑顔だ。
ずっとそばにはいられないので、キリのいいところで立ち上がった。
「私、帰らなきゃ」
「え？ もう？」
「二時間も話してるよ？ いつだって会えるんだし」
「やだ。やだよ。もっと衣緒の声聞いてたいよ」
またわがままだ。甘えん坊で可愛いという人もいるかもしれないが、衣緒はそう思わない。
「はいはい。続きは違う日に聞くよ」
ひらひらと手を振って後ろを向いたが、ぎゅっと背中から強く抱きしめられた。
「創汰……。いい加減に」
「そんなに俺が嫌いなの？」
耳元で囁かれる。首を横に振って即答した。
「創汰が嫌いなんじゃなくて、男が嫌いなの。特にチャラ男が」
「俺は……。こんなに衣緒が好きで好きでたまらないのに」
「初恋は実らないものだよ。それに創汰にお似合いの子は数えきれないほどいる。私じゃなくてもいいじゃない」
冷たく言い返すと、からんでいた腕がゆっくりと離れた。そして勢いよく走る音。やっと解放された、と息を吐き衣緒も歩き出した。
本当は衣緒だって、創汰とおしゃべりするのは楽しい。穏やかな態度は癒しにもなる。しかし、もし惚れていると勘違いされて恋人同士になるのは嫌だ。男と関わったらロクな目に遭わないのはすでに知っている。何より衣緒には新田亘紀という憧れの存在がいるし、せっかくの小説の時間を創汰に潰されてしまう。
家に帰りソファーに座ると、望海が紅茶を持ってきてくれた。
「おかえり。携帯、どういうのにしたの？」
「今までのは白かったから、薄ピンクに」
言いながら、どきんと心臓が跳ねた。袋の中に、創汰のピアスが入っていたのだ。
「……これ……」
「衣緒？ 早く見せてよー」
覗き込まれそうになり、慌てて隠した。
「ごめん。ちょっと待ってて。箱から出してくるよ」
はははと苦笑し、これ以上聞かれないように自分の部屋に逃げた。
