マジメちゃんとチャラオくん

二十一話

　待ちに待った夏休みが始まった。好きなだけ遊んで好きなだけ夜更かしして、自由に過ごせるのだ。もちろん宿題もたくさんあるが、最初に終わらせてしまえば問題はない。衣緒は真面目なので、小学生の頃からそうしている。

　その日は天気がよかったので散歩に出かけた。あてもなく足の向く方へ進んでいく。変わり映えのしない街。平和で穏やかな毎日。しかし、しばらくして後ろから肩を叩かれた。すぐに振り返る。

「衣緒、見っけ」

「そ、創汰……」

「一人で何してるの？」

「別に。ただぶらぶら散歩してるだけ。創汰は？」

「俺はランニングだったんだけど、面倒だからやめた。それにしても暑いな」

　創汰は、タンクトップに下はジャージという格好だった。太い首と鎖骨が露わになり、筋肉のついた腕は日焼けしている。とても色っぽく男らしく魅力的な姿に目が逸らせない。それなのに周りの人は創汰に気づかず歩いている。

「……透明人間みたいだね。創汰って」

　呟くと、あっはっはと創汰に笑われてしまった。

「架空の人物とか超能力者とか透明人間とか、衣緒って面白いねえ」

「だ、だって……」

「俺としてはこれでいいんだよ。むしろ他の子にまとわりつかれないから、二人きりになれるし」

　二人きりという響きにどきどきした。非の打ちどころがない創汰と誰にも邪魔をされずにそばにいる。どんどん鼓動が速くなって全身が燃えるように熱くなる。

「そうだ。衣緒、携帯持ってる？」

　突然聞かれて、はっと我に返った。

「う、うん」

「俺の電話番号教えるから、登録してくれない？」

「創汰の番号？」

「そうすればいつでもお互いの声が聞けるよ。俺は生徒手帳で番号登録できたけど、衣緒は知らないだろ？」

「そっか。えっと……。どうするんだっけ？」

　実は衣緒はとても機械に疎い。メールアドレス交換も、教えてもらわないとできない。すると創汰が顔を近づけてきた。

「うわあっ。ちょっと待ってっ」

「貸して。俺がやってあげる」

　衣緒の携帯を奪い取り、操作を始める。ほっと息を吐き安心した。キスをされると思ったのだ。じっと画面を見つめる創汰を眺めて、男子なのにまつ毛が長く、少し瞳も大きいことに気が付いた。もしかしたらこれは母親に似たのかもしれない。柔らかくて優しいイメージがするのも、この瞳がそうさせているのだろう。

「はい、できたよ」

　携帯を差し出され、「ありがとう」と受け取った。

「私って、こういうの弱いんだ。代わりにやってくれて助かったよ」

「いやいや。ところで、さっきずいぶんと慌ててたけど、どうしたんだ？」

　ぼっと頬が火照る。まさかキスされると思っていたなど絶対にバラせない。ぶんぶんと首を横に振って誤魔化した。

「そ、創汰には関係ないよ」

「そうかな？　嘘ついちゃだめだぞ」

「嘘じゃないもん。じゃあ、今日はこれでさよならだよ」

　強気に言うと、創汰は目を丸くした。

「え？　もうお別れ？」

「そうだよ。番号も交換したし」

「そんな。俺、まだそばにいたいよ。おしゃべりしたい」

　とても残念そうだが、衣緒は首を横に振った。

「疲れたから、もう家に戻るの」

「さっき、ぶらぶら散歩してるって言ってただろ。暇つぶしって意味じゃないのか」

「だから、疲れたから帰りたいのよ。私、忙しいの。やらなきゃいけないことがいろいろとあるんだよ。夏休みだけど夏期講習に行かなきゃいけないし、宿題だってあるし。創汰と遊んでる暇なんてない」

「毎日ではないだろ？　たまに会える日も」

「そういう日は友だちと出かけるから。創汰だってやりたいこといろいろあるでしょ？」

「そのやりたいことが、衣緒と会うことなんだよ」

　むっと答える創汰をじろりと見つめた。

「とにかく、私の予定に割り込んでこないで。私には私の生活や過ごし方が決まってるのよ。邪魔しないでくれる？」

「……邪魔って……」

「はい、ここでお別れ。言っておくけど電話かけないでよ。かけてきても無視するけど」

　冷たい口調になってしまったが、くるりと振り返ってそのまままっすぐ歩いて行った。

　あんなに優しく接してくれる創汰を邪魔者扱いしたのは酷かったかなと反省した。けれど忙しいのは本当だし、はっきりと伝えなければいけないと自分に言い聞かせた。　

　部屋に入って久しぶりに新田亘紀の小説を読んだ。衣緒が憧れているのは新田亘紀で創汰ではない。愛し愛されたいのは新田亘紀なのだから。彼の世界観。素晴らしいラブストーリー。創汰はそんなもの持っていない。

　しかし、九時を過ぎてから携帯が鳴り始めた。見るとやはり創汰からだった。

「無視するって話したのに」

　呟き、携帯をバッグにしまった。再び新田亘紀の小説に夢中になったが、また携帯が鳴る。これも創汰だろうと完全に聞こえないフリをした。それでも着信音は繰り返し鳴り、イライラが募ってきた。

「あああっ。うるさいなあっ」

　画面を開いて電源をオフにした。落ち着いて本も読めない。これで着信音は鳴らないと安心したが、ふと雅美の顔が頭に浮かんだ。電源をオフにしたら雅美からの電話も届かなくなる。それはできるだけ避けたい。

「……しょうがないな」

　仕方なく電源オフはやめた。またものすごい数の着信が来るが、すべて無視すればいつか諦めるだろう。

　しかし、創汰のしつこさは半端なかった。翌日も翌々日も着信は続き、夜の零時になってからも鳴るようになった。

「衣緒、また携帯鳴ってるよ」

「ごめん。うるさくて」

「出なくていいの？　雅美ちゃんかもよ？」

　望海も相当不快らしく、ついに衣緒は根負けした。はあ……とため息を吐き、ぶっきらぼうに言う。

「……何か用？」

「どうして無視するんだよ」

「邪魔するなって話したでしょ？　かけてこないで」

「やだ。衣緒の声が聞きたい」

「創汰とおしゃべりしてる暇ないんだってば。宿題もたくさん」

「じゃあ、一緒にやろうよ」

「は……はあ？」

「二人の方が捗るだろ？　俺も宿題残ってるから。頑張ろう」

「ま、待って。勝手に決めないで」

「さっそく明日のお昼に図書館で。必ず来いよ」

「ちょっと。創汰っ」

　ぶちっと一方的に切れた。なぜ創汰は衣緒の予定を考えてくれないのだろう。呆れるほどわがままで、携帯を持ったまま床にしゃがみ込んだ。

「……あ、でも」

　ふとある思いが生まれた。明日、一度だけ宿題をすれば、たぶん創汰は満足するはずだ。こちらがお願いを聞いてあげれば、向こうもわかってくれる。それなら夏期講習も雅美たちのひとときも、創汰に潰されることなく過ごせる。

「よし。とりあえず明日だけ我慢すればいいんだ」

　ぐっと拳を作り、鞄に教科書やノートを詰め込んだ。

　約束通り、十二時に図書館へ走っていった。すでに創汰は待っていて、衣緒の姿を見つけると大きく手を振った。

「おーいっ。こっちだぞ」

　そんなに衣緒と会うのが嬉しいのか、まるで遊園地に来た子供みたいな笑顔だ。またきゅんきゅんしてしまうが、ペースに乗せられないと自分に言い聞かせた。

「ごめん。遅くなっちゃって」

「いいんだよ。いいんだよ。じゃあ入ろうか」

　うん、と頷いて並んで歩く。窓際の席にとなり合わせに座って、テーブルに教科書を広げた。創汰は眼鏡をかけている。

「あれ？　創汰って目が悪かったの？」

「ああ。いつもはコンタクトなんだけど、眼鏡にしてみたんだ。どう？　似合ってる？」

「似合ってるよ。それにしても、創汰が身に着けてるものはどれも高そうだね。本当にお金持ちなんだ。羨ましいなあ」

「俺と結婚すれば、衣緒もお金持ちになれるよ」

　ぼんっと頬が赤くなる。ぶんぶんと首を横に振った。

「しないってば。早く勉強しよう。時間がもったいないよ」

「あはは。頑張ろうね」

　頭を撫でられ、どきどきと鼓動が速くなった。

　苦手な数学の問題を解きながら、そっと創汰の横顔を盗み見た。どの位置からでもイケメンは美しく綺麗なのだと知った。さらに教科書にも視線を移動する。

「え？」

「ん？　どうかした？」

「いや……。だって、これ……。どういう意味？」

　皇誠は勉強が難しいと佳苗が言っていたが、衣緒の高校とはあまりにもレベルが違いすぎている。

「解けるの？　この問題」

「うん。けっこう簡単だと思うけど」

「簡単？　信じられない……」

　文武両道。眉目秀麗。この男のすごさに衝撃を受けた。創汰の欠点は何だろうと逆に考えてしまう。

「俺でよければ手伝うよ。衣緒の家庭教師になってあげる」

「いいの？　えっと……。これ……」

　指を差すと、距離を縮めてきた。お互いの頬が触れ合いそうになり、緊張の糸でがんじがらめになる。

「ここはねえ……。うーん。あれ？　えっと……。おかしいなあ」

　声が直接耳の中に入って、変な汗が流れた。言葉は子供っぽいが、口調は甘くて少しエロい響きがある。このギャップに耐え切れず、がくがくと体が震えた。いきなりイケメンとこんなに近づいたら、心臓が止まってしまいそうだ。

「あ、わかったよ。この問題」

「本当？　すごい。さすが皇誠の生徒っ」

　尊敬の眼差しを向ける。そして創汰の説明が始まった。ていねいな内容に、ふむふむと頷く。

「そっか。私が間違えてたところまで教えてくれてありがとう」

「衣緒は理数系が苦手なのかな？」

「そう。文系は得意なんだけど。小説もいっぱい読んでるし」

「新田亘紀のファンなんだよな」

「もちろん。新田亘紀みたいに心が澄んでて清い男性はいないよ。あの世界観、最高だもん。あれくらい素晴らしい感動的なラブストーリーが作れるなんて天才だよ。私を救ってくれた神様なの」

「神様？」

　突然、創汰の表情から笑みが消えた。ぼそっと呟く。

「へえ。どうして神様？」

「私、昔クラスメイトにいじめられてたの。毎日しつこく酷いいじめ。転校したり引っ越したりして逃げたけど、ショックで生きてるのか死んでるのかはっきりしない状態だった。でも新田亘紀の小説で、明るく元気に回復できたんだ。彼のおかげで今があるって感じ。私を救ってくれたのは新田亘紀しかいない」

　どんっと大きな音をたてて創汰が立ち上がった。ものすごく不機嫌で不快でイラついているようだ。

「そ……創汰？」

「俺、帰る。やっぱり一人の方が早く終わりそうだし。衣緒も俺に邪魔されて迷惑してるんだろ」

「な、何？　どうしたの？」

　慌てて聞くが、創汰は荷物をまとめて鞄にしまうと、すたすたと大股で歩いて行ってしまった。全く理由が掴めず、衣緒は指一本動かせない。

「……いきなり態度変えて……。わけわかんない……」

　むっとしながら独り言を漏らす。創汰の心の中が見えない。あの夜と同じく真っ暗闇だ。結局、衣緒も図書館から出て、とぼとぼと家に向かった。