64.怨嗟
小さな青果店が、全ての始まりだった。ダイトは店主の男の目を盗み、丸々とした果実を手に取る。ボロボロの服の中にそれをしまい込めば、もう誰も気付くことは無い。彼は初めてながら、異様なほど冷静にそれをやってのけた。
店主の男はそれに一切気付くことなく、ただ夢中で客の女性と言葉を交わす。ダイトは暫しそれを見届けると、そのまま颯爽と商店街を後にした。
ダイトは基地に戻った。盗みに手を染めたことへの罪悪感だろうか、不思議と三人には、顔を合わせづらい。また少しばかり、距離ができてしまった気がした。
その頃の三人は、いまだゴミ漁りで命を繋いでいるようだった。先日のアンジの一件から商店街に近付き難い今、彼らの生きる術はそれしかない。
初めて、罪を犯した。その日からダイトは徐々に孤立を始めたが、それでも夜になれば、残る三人は四人分の夕飯を準備してくれた。しかしながら後ろめたさは大きく、彼は食卓へ足を進められなかった。たったひとり、盗品の果実を頬張る。
居心地の悪い日は続いた。日が経てば経つほど、三人には話しかけづらくなった。
壊れた少年は、盗みを繰り返し続ける。ときには盗みが見つかり、捕まりかけることさえあった。しかし彼が受けた英才教育は、その窮地を救ってしまう。魔法の手ほどきを受けていたダイトは、幼いながらに簡単な魔法を十分に使いこなせていた。相手が魔法に覚えのない大人であれば、逃げ切ることは容易い。
時間とは平等がゆえに残酷。治癒魔導師の少女との約束を果たす日は、徐々に迫った。当然ながらダイトの手元には、まだ今月必要な額すら揃っていない。
「……宝石店を狙うか？ ……いやダメだ。こんな服装じゃ、入ってすぐに怪しまれる」
ダイトは基地の傍でひとり、焦りを露わにして呪詛を唱える。そんな彼に言葉を投げ掛けたのは、基地の中で最も意外な人間だった。
「だいと……だいじょぶ？」
エフィはダイトの耳元で囁く。彼は慌てて応えた。
「うおっ！ エフィ……？ ど、どうしたんだ？」
「……それ……えふぃのせりふ。だいと……さいきん……へん」
気まずさか、話し掛けられた嬉しさか。ダイトは形容しがたい感情に飲み込まれる。それでもエフィは彼のそんな混乱をつゆ知らず、そのまま本題を切り出した。
「……えふぃ……しってる。だいと……わるいこと……してる」
ダイトは黙り込む。エフィは小さな手を振りかざして、ダイトの額に押し当てた。
「めっ」
今まで殆ど話したことのなかった彼女が繰り出す、突然のお仕置き。二人の会話は、完全にエフィのペースだった。
あたふたとしているところ、ダイトにはまた一つ別の声が差し込む。
「――ったくダイト、お前って奴は……」
ウォンはあえて普段通りに振る舞う。彼はそのまま、どこか取り繕った軽い口調で続けた。
「あのさ、一人で抱えんなよ。いやまあ、俺らも少し距離置いちまったのは悪かった。だけどな、お前にも見えてんだろ？」
「見えてるって……何がだよ」
「俺らみたいな仲間が、だよ。これほど信頼のおける仲間、使うほかないだろ？ な？」
ウォンはどうやら、意識的に悪い笑顔を作っているようだった。ふとしてライブラもまた、そこへ歩み寄る。
「ダイト、私たちはいつだって一緒。ご飯食べるのも、手を汚すのも」
エフィはその小さな手で、ダイトの手を握る。
「だいと……まま……たすける……でしょ？」
ウォンはダイトの肩に手を置いた。そして少年は、どこか暗い声で呟く。神妙な声色は、ダイトへ確かな決意を述べるため。
「俺らはもう、腹括ってんだ。誰かに奪われるくらいなら……誰かから奪ってやる」
ダイトはその気迫に圧倒されつつも、覚悟を問うた。自らの目的の為に仲間の手を汚させることについて、頭を下げることもせずに。
「……いいんだな。もう、後戻りできないんだぞ」
ウォンはあえて明るい声色で応じた。
「まあ、俺は魔法なんてからっきしなもんだから、お前の言ってた宝石店とかの大物は、厳しーかもだけどな」
「それ、私もー。でも実はね、即戦力ならここにいるの」
そう言ってライブラは、エフィの頭に手を置く。
「えふぃ……まほう……とくい」
彼女の長い前髪に隠れた瞳が語るのは、確かな自信。彼女には、魔法の覚えがあった。
数日後。その日、小さな盗賊団は産声を上げる。
四人は揃って、忌まわしき商店街・ピリック通りを訪れた。人目につかない場所へ一度身を潜めると、ダイトは今回の標的を指差した。
「狙うのはあの宝石店。勿論俺らが堂々と入ってったところで、つまみ出されてしまいなわけだが……エフィ、お前の力貸してくれ」
「……ちょうほうまほう」
エフィはおもむろにダイトへ両手を向ける。すると次の瞬間、ダイトは残された三人の視界から忽然と消滅した。
エフィはそのままウォンにも手をかざす。すると彼もまた、視界からあっと言う間に消滅する。その由縁こそ、諜報魔法。名の通り、諜報活動に特化した魔法群の総称。中でも彼女が行使したものは、諜報魔法・不可視。任意の対象を、周囲から視認出来なくする魔法であった。
ダイトはそのまま作戦の最終確認を続ける。
「この魔法があるなら、やることは簡単だ。魔法の効果で周りから見えない状態のまま突入。ケースをぶち壊して、持てるだけ持って逃げる。そんだけだ」
「ウォン、逃げるタイミングを見失うなよ。見ての通りだが、俺たちはお互いを視認することも出来ない。店入ってからは、完全に個人行動だ」
「ああ、分かってる」
しかしウォンはここでふと、一つ疑問を呈した。
「……でもよ、そもそも宝石なんて盗ったって、それを怪しまれずに売れるとことかあんのか？」
その問いには、ライブラが答えてみせる。
「大丈夫。ポンド街にはそういうのに目を瞑ってくれる質屋なんて、いくらでもあるわ」
「なるほど、安心した」
ウォンは拳をぶつけて気合いを入れると、ダイトが居るであろう方向へ目を合わせる。しかしダイトから景気の良い声が聞こえることはなかった。彼はここへ来て、まだ迷っている。
「……本当に、いいのか？ 別にお前らまでこんなことしなくても……」
「ダイトやめて」
ライブラは神妙な面持ちでその言葉を遮る。ウォンは見えないダイトの肩に手を置いた。
「俺らは不遇だ。親も飯も家も無い。毎日を死ぬ気で生きてる。でも楽しいのは、仲間がいるからだ」
「……なのに……その俺たちのささやかな幸せが奪われることさえ、社会は許容するんだ。仲間さえ居てくれればそれで良いのに。アンジが殺されていい理由なんて、あるはずない……！」
涙を流すウォンの瞳の奥には、怨嗟が映し出される。
「だから俺らは、奪い返す。もう何奪っても釣り合わねえけど、ただ奪い返す。ダイト、それは仲間であるお前を失わない為。そんで母を亡くして悲しむお前の姿を見ない為。そのために一心同体になることが、俺たち三人の総意だ」
No.64 諜報魔法
大陸戦争時代にギノバス王国の諜報員が用いたことから名が知れ広まった魔法の総称。基本的には他者の認知を疎外する用途で使用される。現在では大陸統一によって諜報活動それ自体の必要性が弱まったが、魔法戦闘においては依然と強力な効果を誇る為、一部の魔導師から親しまれ続けている。魔法陣の色は無色透明。
